- Именно поэтому я не женился, - доверительно сообщил Карел. - Ревность ужасна. Конечно, она распаляет потухшие чувства с новой силой, но когда ее слишком много, ревность превращает жизнь в пекло. Может, эти полусапожки Невидимые Помощники подложили? Мучаясь от безделья и скуки, они иногда провоцируют семейные ссоры, чтобы повеселиться за наш счет.

  - Откуда ты знаешь?

  - Читал. Твой домовой способен на подобные пакости?

  - Не замечал за ним такого, но я обязательно спрошу у него, когда вернусь. Ну, так что? Берешь?

  - Давай, - проворчал он. - Обрежу носки, обмотаю тканью и как-нибудь в них влезу. Хорошо, что у меня ступня узкая. Поразительно, я взял все что угодно, но не догадался купить в лавке Морфея десять пар сапог. Почему, Господи?

  И хоть вопрос был адресован не мне, а Господу, коим я не являюсь, я все же ответил:

  - Тогда бы они тебе не пригодились.

  - Ты прав. Пока я буду изображать из себя сапожника, ты можешь начать рассказывать, что случилось с духом башни.

  Я отдал Карелу свой нож из драконьего зуба и поведал о встрече с призраком. Рассказ получился коротким и сухим - только факты. Когда он закончил терзать обувь, я уже закончил.

  - Занятная история, - прокомментировал друг. - Нам везет на древние легенды... Хорошо, что ты вернул ему сердце.

  - Ты одобряешь мой поступок?

  - Полностью. Этот призрак наш с тобой коллега. Чтобы он не натворил при жизни, он за это уже расплатился. Но мне становиться неприятно при мысли о том, что один из нас подвергается такому страшному наказанию.

  - Вечность, проведенная в пустой башне с дыркой в груди, - пробормотал я и поежился. Мне тоже неприятно.

  - Знаешь, соглашаясь пойти с тобой, я был уверен, что наше путешествие будет насыщено приключениями, но не знал, что они начнутся у самого порога.

  - Откуда в тебе такая уверенность?

  - Просто я хорошо тебя знаю. С тобой всегда что-либо случалось. Ты притягиваешь к себе...

  - Неприятности, - мрачным тоном отозвался я.

  - Нет, - Карел поморщился. То ли потому, что ему не понравились мои слова, то ли потому, что он недооценил размер своих ступней. - События. Вокруг тебя всегда бурлит жизнь, в то время как вокруг других жизнь замирает. Настоящее болото.

  - Эх, Карел... Знал бы ты как я люблю болото, - вздохнул я. - Я специально уехал в глухую провинцию. Потом женился, стал практиковать потихоньку... Все-таки главный волшебник края тоже имеет свои заботы, вроде засухи или нашествия грызунов. Но нет, события, как ты говоришь, находят меня даже там. Прошлое вторжение демонов тому прямое подтверждение.

  - Да, шанс того, что именно в Рамедии осядет кинжал Вирга Ужасного был ничтожно мал.

  - Но именно так и случилось, - я демонстративно развел руками.

  - Это расплата за могущество, - усмехнулся Карел.

  - О чем речь? Если я такой могущественный, то почему сижу здесь на голом холодном камне, мечтая об утке с яблоками? Взял бы и наколдовал бы.

  - Вот так?! - Карел щелкнул пальцами и перед моим носом оказался поднос с уткой.

  Надо признать, что иллюзия была превосходной. Корочка утки была хорошо подрумянена и сочилась жиром. Мне даже показалось, что я слышу дивный аромат жареного мяса со специями. Я с укоризной взглянул на друга:

  - Иллюзиями сыт не будешь.

  Он смутился и утка исчезла. Покопавшись в кармане, он вынул оттуда пригоршню ягод, и протянул мне.

  - Эти настоящие.

  Передавленные ягоды выглядели неважно, но выбирать не приходилось. Мы перекусили.

  - Давай ложится спать, - предложил Карел, когда со скудным ужином было покончено. - Завтра у нас будет очень трудный день.

  - Рад, что ты это понимаешь. Но я ни за что не усну на таком холоде, - проворчал я, кутаясь в захваченное одеяло. - Такое впечатление, что это не простой ветер, а порождение ледяного демона.

  - Это целая семейка демонов... - ответил Карел зевая.

  Поворочавшись на камнях, пытаясь не угодить в костер и в то же время не слишком отдаляться от него, я уснул.

  Подъем дался нам нелегко. Вольт забыл упомянуть, что искомая пещера находится в таком месте, куда под силу добраться только горным козлам, да и то, только после долгих и упорных тренировок. Нам пришлось ползти по практически вертикальной скале, хватаясь за любые выпуклости. К тому же порывы ветра отнюдь не облегчали подъем.

  На середине пути Карел обреченным голосом сказал, чтобы я развоплотился и в бестелесном состоянии добрался до пещеры самостоятельно, а он меня тут подождет. Я рассердился и сказал, чтобы он не говорил глупостей, но потом признал, что в его идее есть рациональное зерно.

  В конечном итоге я так и поступил. Не могу сказать, что становиться духом самому, да еще тащить за собой кучу вещей так уж приятно. Но тут Карел едва не сорвался вниз и это разрешило мои сомнения.

  Перед входом в пещеру была площадка не больше метра в поперечнике. Я достал запасную веревку, благо я их набрал с собой предостаточно, знал ведь что иду в горы, привязал к поясу, перекинул через камень и бросил Карелу. Он поймал ее и мне пришлось тащить его наверх. Я снова забыл о перчатках и стер ладони до крови.

  Когда Карел, тяжело отдуваясь, сел рядом со мной его глаза были преисполнены благодарности. Ему было неловко.

  - И как только Вольт с командой добирались сюда? По воздуху что ли?

  - Либо мы ошиблись и это не та пещера, что мало вероятно, либо Вольт нашел способ превращать людей в птиц.

  - А может, здесь была лестница, но ее уничтожили скелеты? - предположил Карел.

  - Я не видел никаких следов лестницы. Даже если она была, они не могли уничтожить ее бесследно. Должны были остаться крепления. Или хотя бы места креплений.

  - Ух, - он пытался дышать ровно, но у него никак не получалось. - Когда вернемся, обязательно начну вести здоровый образ жизни. Поменьше сидячей работы и побольше прогулок. Дашь мне десять минут?

  - Хорошо.

  Я хотел добавить, что и кулинарные излишества тоже нужно ограничить, уволить одного из двух поваров и перестать есть пирожные на ночь, но не стал. У каждого из нас есть маленькие слабости. Зачем огорчать человека?

  - Ты больше не пробовал связаться с Вольтом?

  - Пробовал, но безрезультатно. Только головную боль заработал. Я так и не нашел передатчика.

  - Тогда у тебя, наверное, есть план по поводу наших дальнейших действий? - Карел не отрываясь, всматривался в темноту пещеры.

  - Ищем тело Вольта, пытаясь вести себя по возможности тихо.

  - А что делать, если нас окружат скелеты?

  - Молиться.

  - Я серьезно.

  - Я тоже. С ними не смогли справиться даже некроманты. Куда уж нам? Скелеты неуязвимы, тем более здесь, поблизости от своих восстанавливающих ванн. Все наше преимущество заключено во внезапности. Умертвия не ожидают нашего прихода, поэтому вряд ли будут охранять Вольта.

  - Эдвин, ты твердо намерен уничтожить его тело? - губы Карела сложились в тонкую линию.

  - Да. Ты не согласен?

  - Я считаю, что мы должны соединить тело с душей.

  - Воскрешение? Это невозможно. Это противоречит законам природы.

  - И это мне говорит человек, который...

  - Не надо, я понял.

  - Все дорогу сюда я размышлял над этим, - Карел заметно нервничал. Его круглое лицо покраснело от напряжения. - Мы должны дать Вольту шанс.

  - Я не против дать ему шанс. Если бы дело заключалось только в моем желании, Вольт бы уже сидел рядом снами и рассказывал байки про Черную Руку. Но как ты себе это представляешь?

  - С помощью золотых пластин. Надо только обязательно найти недостающие части и собрать их воедино в книгу. Мы выкрадем тело Вольта, а потом с помощью заклинаний из этой книги...

  - Прости, что перебиваю, но ты несешь чушь, - я нахмурился. - Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. Но ты мой друг, я тебя давно знаю, поэтому уверен, что ты не стал бы зря сотрясать воздух. Получается, что я просто чего-то не понимаю. Признавайся, все дело в этой книге, да? Ты всегда любил читать старинные предания. Вероятно, вспомнил что-то интересное?