Я встал и он тут же вскочил следом.

  - Вы уходите? - его голос задрожал. - Я не могу заставить вас остаться, но я могу попросить вас побыть со мной еще немного. Еще час.

  - Мне незачем оставаться с вами.

  - О!.. Конечно, я понимаю. В ваших глазах я кажусь чудовищем...

  - Нет, не поэтому, - я опустил руку в карман и вытащил оттуда сердце Тореля, - я не остаюсь, потому что вы тоже уходите.

  И я протянул ему его сердце.

  Правильно ли я поступаю, вмешиваясь в это дело? Кто знает? Тот, кто знает, все равно не скажет, ему хватает молчания. В нашем мире говорят лишь те, кто вынужден заполнять словами внутреннюю пустоту.

  Мне показалось, что я не случайно оказался в этой башне. Да и тот факт, что Люций был Прозрачным магом - что большая редкость, показался мне знаком свыше. Хватит Торелю расплачиваться за свое прошлое, он уже получил по заслугам.

  Торель смотрел на сердце лежавшее на моей ладони и не верил своим глазам.

  - Вы все-таки нашли его? - прошептал призрак. - И вы отдаете его мне? Действительно отдаете? По доброй воле? Несмотря на то, что услышали?

  - Слишком много вопросов. Не хотите брать... - я сделал вид, что убираю руку.

  Его вопль потряс башню до самого основания. Вот уж не знал, что призраки могут так громко и пронзительно кричать - словно самец грифона в период спаривания.

  Торель схватил сердце и крепко сжал в руках. Пару мгновений он стоял с безумным видом - надо полагать прислушивался к ощущениям, затем поместил сердце в рану. Я с интересом наблюдал за тем, как оно оживает. Сердце наливалось кровью, быстро увеличиваясь в размерах. Рана затянулась на моих глазах.

  - Получилось! - Торель провел рукой по груди и рассмеялся резким дребезжащим смехом. - А теперь наверх, наверх...

  Призрак растаял, оставив меня одного.

  - Вот тебе и благодарность, - проворчал я, снимая венец.

  - Спасибо... - тут же прошелестело возле моего уха. - Поспешите, башня скоро рухнет.

  Сверху раздались шаги. Это был Карел.

  - Эдвин, - он выглядел обеспокоенным, - что произошло? Я слышал крик...

  - Потом объясню. Ты распутал веревку?

  - Да. И даже к перилам привязал.

  - Длинны хватает?

  - Примерно метра не достает.

  - Это пустяки.

  Мы поспешили наверх. На балконе Карел проверил узлы и нерешительно посмотрел на меня. Перспектива болтаться между небом и землей, под яростными порывами леденящего ветра его определенно не прельщала.

  - Мне идти первым? - спросил я, заранее зная ответ.

  Карел кивнул и раскрыл свой коварный план, попросив придержать ему веревку, когда он будет спускаться.

  Спуск отнял у меня не больше десяти минут. Я раскачивался из стороны в сторону, запрещая себе смотреть вниз. Балкон сильно выдавался вперед и я не имел никакой опоры под ногами.

  - Проклятье! Надо было надеть перчатки! - запоздало прошипел я, обдирая кожу на руках.

  Карел в этом отношении оказался предусмотрительнее. Когда он спрыгнул на землю рядом со мной, его руки были в полном порядке.

  - Что будем делать с веревкой? Жалко ее оставлять там. Она еще может нам пригодиться.

  - Нет, забудь о ней. Пошли быстрее.

  В порывах ветра, от которого мой плащ развевался точно стяг над полем боя, мне послышались какие-то крики. Словно сотни людей вздумали спеть песню, но не договорились заранее, что именно будут исполнять. Какофония нарастала. Я зажмурился и закрыл уши руками, но это все равно не помогло. Крики не утихали, вынудив меня упасть на землю, спрятав голову, в тщетной надежде избавиться от них.

  - Эдвин? - мой друг схватил и потряс меня за плечи.

  - Разве ты ничего не слышишь? - простонал я, пытаясь говорить членораздельно.

  - Что именно? - он старательно прислушался. - Здесь только ветер гудит.

  Стиснув зубы, я посмотрел вверх. На небе россыпью высыпали крупные блестящие звезды. Те самые, которые так жаждал увидеть Торель.

  Больше никогда не стану общаться с призраками. От них одни неприятности.

  - Эдвин, скорей посмотри назад! С башней что-то происходит!!

  Я обернулся. Каменное сооружение старело прямо у нас на глазах. Впрочем, старело - не самое подходящее слово. Башня ветшала, камень крошился, от фундамента до самой верхушке пошла широкая кривая трещина. В этот момент я услышал радостный смех у себя над головой. Это смеялся Торель.

  - Проклятие снято, - пробормотал я.

  Мгновенье спустя башня рухнула, подняв в воздух облако серой пыли. Злокозненный ветер сразу же поменял направление и понес пыль в нашу сторону. Я закашлялся. Прикрывая лицо рукавом мантии, мы поспешно отвернулись.

  - Можно считать, что мы окончательно прибыли на место, - я кивнул в сторону скалы о которой говорил Вольт. - Скоро станет чертовски холодно. Все-таки рядом горы, и этот ветер...

  - Уже холодно, - ответил Карел, пытаясь дыханьем согреть замерзающие пальцы. - Ты не хочешь мне ничего рассказать, а? Почему, как только мы ушли, башня разрушилась?

  - Давай я расскажу тебе все у костра. Ладно?

  Карел не имел ничего против костра.

  Следующие часы были не самыми приятными в моей жизни. Приходилось идти по бездорожью, то и дело проваливаясь в норки сусликов, борясь с ветром бившим прямо в лицо. Его непрекращающийся вой стократно отдавался у меня в ушах и действовал на нервы. Настала ночь. Луны не было, мы шли практически в полной темноте, потому что бродячие огоньки, стоило им появиться, тут же сдувало ветром. Мы наколдовали их два десятка, но все они улетели прочь, растянувшись за нами следом словно праздничная гирлянда.

  Кустарник на нашем пути попадался только колючий, словно мы шли по пустыне. Его ветки цеплялись за одежду, оставляя в ней свои шипы. Через час мантия и плащ имели такой вид, будто бы они побывали в когтях сотен диких кошек. Карел наколдовал против ветра щит, но не смог сдвинуть его с места.

  - Скоро я разочаруюсь в магии, - сказал он, облизывая обветрившиеся губы. - Это из-за нее мы терпим лишения, вместо того чтобы сидеть дома у горячего камина.

  Я молча кивнул, соглашаясь. Хотя, если рассуждать здраво, магия как таковая здесь ни при чем. Если бы я был темным магом, не имеющим друзей и обязательств перед ними, то тоже сидел бы сейчас у огня и ужинал. Дело не в магии, а в нас самих. Сколько магов становятся темными только из-за того, что не хотят слышать вечно ноющий голос собственной совести?

  Когда мы пришли к валуну, было уже заполночь. Белая точка, которую мы видели с верхушки башни, оказалась на самом деле двумя огромными глыбами, наклоненными друг другу таким образом, что между ними образовалось небольшое укрытие. Лучшего места для отдыха ни я, ни Карел не могли себе придумать.

  Пока я занимался костром, он колдовал над ногами и остатками туфель. Бездорожье оказалось сильнее магии и они развалились. Последние метры Карел прошел босиком, витиевато ругаясь.

  - Эдвин, - взмолился он, - посмотри, у тебя точно нет запасных сапог?

  Я бросил подкладывать в костер ветки и, не особо надеясь на успех, принялся копаться в сумке. Карел пристроился поближе к огню, со скорбным видом рассматривая свежие порезы. Эти-то он залечит, но если не обзаведется достойной обувью, то завтра на тех же местах появятся новые раны. Я перебирал всякую всячину, хранившуюся у меня в сумке с незапамятных времен, и бурчал под нос, что ничего не найду. Ведь я точно помнил, что в сумке походных сапог не было. Но я ошибался.

  Моя рука вытащила красный полусапожек. Карел вначале обрадовался, но, разглядев мою находку как следует, помрачнел.

  - Он же женский, Эдвин. И минимум на два размера меньше. Это ужасно.

  - Обувь как обувь, - я пожал плечами и достал второй. - Знать бы еще как они там оказались.

  - А разве они... - он сделал паузу, - не Мелл принадлежат?

  - Нет, она такие не носит, - я закусил нижнюю губу. - Хорошо, что Мелл не обнаружила их первой, а то был бы скандал.