Над головой, возвещая о моем появлении, зазвонил серебреный колокольчик. Морфей, занимающийся студентами только из вежливости, тотчас оставил их и направился ко мне. Он узнал меня, и радостно улыбаясь вышел из-за прилавка.

  - Прозрачный маг Эдвин собственной персоной! Какая честь для меня!

  Я делал ему отчаянные знаки, чтобы он говорил потише, но было уже поздно. Студенты оставили витрины в покое. Теперь у них было кое-что поинтереснее витрин.

  - Маг Карел заходил сюда? - поинтересовался я с кислой миной, следя краем глаза за парнями, изучающими меня словно редкое насекомое.

  - Нет. Я все время был в лавке и не мог пропустить этого достойного мага.

  - У нас здесь встреча... Я его подожду, если вы непротив.

  - О чем речь? Конечно не против! - Морфей прямо-таки сиял от возможности оказать мне услугу. - Как насчет чашечки горячего отвара, чтобы скрасить ожидание?

  Мой желудок возмущенно заурчал, и я понял, что мне необходимо, что-нибудь посущественней отвара. На самом деле я уже давно хотел есть. Путешествие по междумирью пробуждает зверский аппетит.

  Морфей внимательно посмотрел на меня и все понял без слов. Он подозвал своего рассыльного и послал его в трактир. Мальчишка со всех ног кинулся выполнять поручение, а Морфей лично занялся отваром. В углу лавки стояла жаровня, на которой располагалась маленькая плитка для лабораторных опытов. Он вскипятил воды и влил кипяток в фарфоровый заварник. Воздух наполнился приятным ароматом липового цвета.

  Морфей как раз закончил разливать отвар, как вернулся рассыльный с коробкой.

  - Садитесь, - он указал на высокий табурет. - Прошу вас, угощайтесь, - лавочник открыл коробку.

  В ней оказался мясной пирог. Румяный, пышущий жаром, с хрустящей корочкой. Неудобно было отказываться... Вид этого пирога пробуждал во мне лучшие человеческие чувства.

  - Спасибо, - от души поблагодарил я, кусая пирог и принимая из его рук чашку. - Не успел позавтракать.

  - Много дел? - Морфей сочувственно покачал головой.

  Я кивнул с набитым ртом. Ближайшие пять минут я отказывался думать о делах. Может статься, что это последний пирог, который я ем в своей жизни, и мне бы хотелось насладиться им сполна.

  Сзади послышался легкий кашель, сопровождаемый перешептыванием. Лавочник вспомнил, что мы не одни и грозно посмотрел на юношей.

  - Вы выбрали, что хотели?

  - Э... Да, - ответил самый старший из них. Он уже начал бриться, и это добавляло ему смелости. - Дайте, пожалуйста, красное перо.

  - Одно перо на пятерых?

  - Мы будем писать им по очереди.

  - Ладно, - Морфей равнодушно пожал плечами. - Две медных монеты.

  Деньги легли на прилавок, а я потянулся за следующим куском. Ребята исподтишка поглядывали в мою сторону. Ну, как же, знаменитый маг, о котором они столько наслышаны, чья статуя стоит в главном зале университета, теперь сидит в метре от них и с безразличным видом поглощает мясной пирог, как простой смертный. Да и выглядит он как простой смертный - в его облике нет ничего примечательного. Даже мантия на нем старая, без изысков. Надеюсь, что хотя бы чистая.

  - Господин маг...

  - Вы что-то хотели? - я с вздохом отставил в сторону чашку.

  - Мы слышали... - студент бросил быстрый взгляд в сторону товарищей ища у них поддержки. - Вы и в самом деле тот самый...

  - Не знаю, кого вы имеете в виду, но мое имя Эдвин.

  - О! - парень восторженно посмотрел на меня.

  Я чувствовал, что стремительно краснею. В этом, наверное, был виноват отвар. Слишком уж он горячий. Я мечтал о скорейшем приходе Карела. Тогда я смогу с чистой совестью не обращать на них внимания и заняться своими делами.

  - Ребята, а не пора ли вам на занятия? - Морфей пришел мне на помощь.

  - Да-да... - они заторопились и двинулись к выходу.

  Уже у самых дверей юноша, с которым я разговаривал, собрался с духом и вернулся. Он стал напротив меня и выпалил:

  - Вы нас не знаете, но мы являемся вашими почитателями... С прошлого года собираем о вас все сведенья и давно мечтали встретиться лично. Я и мои друзья восхищены вашими подвигами. Даже орден собираемся организовать и назвать его в вашу честь.

  Это было уж слишком и я поперхнулся. Теперь за меня точно возьмутся Драконьи Головы. Если уже не взялись.

  - По-моему вы слишком торопитесь... - осторожно сказал я. - Орден - это лишнее. Истории, которые вы могли обо мне слышать, полны преувеличений. Как видите, я обыкновенный маг... К тому же - живой маг. Неэтично организовывать подобный орден при живом волшебнике.

  - Ничего страшного. В таком случае мы подождем, - беззаботно махнул рукой студент.

  Добрый юноша. Если все будут такие как он, то наше будущее будет несомненно светлым.

  - Неужели я настолько плохо выгляжу? - спросил я его.

  Он понял, что сказал глупость и испуганно прикрыл рот ладонью.

  - Есть хотите? - спросил я и, не дожидаясь ответа, показал на коробку. - Возьмите по куску пирога, подкрепитесь и двигайтесь к университету. Это подарок от всемогущего Прозрачного мага Эдвина, - добавил я с усмешкой.

  Юноши с радостью выполнили мою просьбу.

  - Да, только не говорите никому, что встретили меня здесь... - крикнул я им вдогонку. - Только толпы любопытных мне не хватало. Хотя, - я обернулся к Морфею, - ваши дела пошли бы в гору.

  - Мне и так не на что жаловаться, - ухмыльнулся лавочник. - А вы не боитесь, что они законсервируют пирог и станут на него молиться? От молодежи всего можно ожидать. В университетских стенах появятся новые талисманы, приносящие удачу.

  - Не дай бог, - я содрогнулся. - Не говорите таких страшных вещей. Кстати, о талисманах... У вас есть новые обереги?

  - Хотите пополнить коллекцию? - понимающе кивнул Морфей. - Сейчас проверю новые поступления.

  Он достал из-под прилавка толстую расчетную книгу, страницы которой были разделены на равные колонки и исписаны мелким почерком. Морфей любил порядок. Уверен, что он ежедневно вытирает пыль с полок, перед тем как открыться.

  Лавочник сдвинул шляпу на затылок и принялся водить пальцем по строчкам.

  - Вам нужно что-то конкретное?

  - Мне все равно. Я же коллекционер.

  - Тогда могу предложить набор из трех оберегов доставленный мне месяц назад из-за моря.

  - Спецзаказ? Интересно.

  - Да, но заказчик от него отказался, - неохотно добавил Морфей.

  - А можно узнать причину отказа? - я насторожился.

  - Не знаю, - лавочник развел руками. - Утром он получил обереги, а вечером вернулся его слуга, швырнув их мне на прилавок. Сказал, что они не работают.

  - Тогда какой мне с них толк?

  - Я уверен, что дело было не в оберегах, - Морфей нахмурился. - Вам известно, что я слежу за качеством товара. Доверие клиентов для меня важнее всего. Лучше потерять несколько золотых, чем потерять их доверие.

  - Полагаешь, маг, сделавший заказ, был недостаточно компетентен?

  - Какая тут компетентность, - махнул рукой Морфей. - Вообще-то, я не должен называть его имени, но вам назову. Это маг Клавдий.

  Это имя многое объясняло. Я с этим человеком не был знаком лично, но слышал о нем много. И больше плохого, чем хорошего. В магических кругах Клавдий имел репутацию самодура. Он с трудом закончил обучение, и то, только благодаря деньгам своего папочки, и всю жизнь стремился доказать окружающим, что он самый великий маг всех времен и народов.

  Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Он унаследовал от отца обширные угодья, несколько мастерских и медные рудники. Фактически все доки на побережье принадлежали его семье. Пожалуй, Клавдий был одним из самых богатых людей империи. И свое баснословное состояние этот недалекий человек транжирил на всякие сомнительные авантюры.

  Чего только стоит его выходка с глазами детенышей драконов-бабочек! Он нанял охотников по всему свету, чтобы те принесли ему сотню глаз этих драконов. Клавдий собирался использовать их в качестве основного компонента для приготовления эликсира бессмертия. Рецепт приготовления эликсира он взял из одной сомнительной книги. (Позже выяснилось, что эта книга, как и ожидалось, была подделкой, проданная легковерному богачу за баснословные деньги).