– Не волнуйтесь, у господина мага наверняка найдется заклинание, которое сделает нас неуязвимыми, – с надеждой сказала Велла.

– К сожалению, вам придется рассчитывать только на свои силы. Мне жаль вас разочаровывать, но такого заклинания не существует.

– Я стану приманкой для мертвецов?! – взвизгнула Джулия. – Но я еще так молода и красива! Мне рано умирать, тем более такой ужасной смертью.

– Почему ты так уверена в том, что умрешь?

– Потому, что я молода и красива. И я обязательно испугаюсь этих… этих… – Она недоговорила, шумно выдохнув. – И я неважно бегаю.

– Это легко исправить. Я же не зверь, в самом деле… Перед тем как пойти на кладбище, я дам вам кое-что из своих магических запасов, и это сделает вас быстрыми, словно ветер. Никаким мертвецам за вами не угнаться. Вам даже придется их ждать, чтобы они все за вами успели. Когда прибудете на площадь, то скорее бегите ко мне под защиту магического щита, который я буду поддерживать.

– У меня здесь похоронено много родни, – сказала Велла. – Они тоже за мной будут гоняться?

– Да.

– Почему? Что я им плохого сделала?

– Они ничего не помнят. Это совсем не те люди, которых вы знали когда-то. Это просто полуразложившиеся трупы и скелеты.

Одна из девочек позеленела и отвернулась. Да, нелегко им придется сегодня вечером… Если им делается дурно от простых слов, то что будет, когда они лично лицом к лицу столкнутся с мертвецами.

– А если они меня все-таки догонят? Я ведь могу подвернуть ногу или споткнуться!

– Вы, наверное, слышали, что Маус Бланк формирует специальные отряды? Если громко кричать, то к вам придут на помощь. Но рассчитывать на это особо не стоит. Против умертвий бессильно обычное оружие. Нельзя убить уже мертвого.

– Я не хочу этим заниматься, – пробормотала Джулия, – даже если моя смерть будет героической и моим именем назовут переулок. Все равно меня это не радует, – сказала она и заплакала. Сестры бросились ее утешать.

С неба снова полетели густые хлопья серого пепла. Я посмотрел вверх. Пораженный участок увеличился, краснота становилась все ярче и ярче.

– Я слышала, что все девственницы обязательно попадают в рай, – сказала Дарина, проследив за моим взглядом.

– Наверняка.

– Когда наступит назначенное время?

– Вечером, а сейчас вы все пойдете со мной к Норману. Он священник. Кто-нибудь знает его?

Норман не снискал особой славы среди молоденьких девушек. О нем слышали только две из них.

Я выстроил своих новых помощниц попарно перед собой, предпочитая все время держать их на виду. Ларина, оставшаяся без пары, шла рядом со мной. Все дорогу до церкви девушки не разговаривали, вздрагивая всякий раз, когда замечали чей-то несвежий труп. Я их понимал – подобное зрелище не может радовать глаз нормального человека.

Понемногу я начал ориентироваться в Рамедии. Мы ошиблись всего раз, когда улица вместо церкви привела нас к чьему-то свинарнику. Большая розовая свинья, сидевшая посреди горы объедков, недовольно хрюкнула, увидев непрошеных гостей. Из-за ее спины выглядывали несколько маленьких поросят.

– Спокойно, свинка, мы уже уходим.

– Какие хорошенькие! – умилилась Дарина. – А нельзя нам их взять с собой?

– Боюсь, что у них уже есть законные хозяева. К тому же мать поросят будет явно против. Разворачиваемся.

– Я вижу церковь, – сказала Велла. – Нас там ждут?

– Надеюсь.

Я подошел к двери и принялся стучать по ней кулаком. Не слишком почтительно к подобному строению, но, если Норман снова забаррикадировался, достучаться до него будет не просто.

– Норман, открой! Это я – Эдвин.

За дверью послышалась возня и приглушенное ворчание.

– Что, опять за тобой мертвецы гонятся? – спросил священник.

– Нет, со мной не мертвецы, а семь очаровательных девушек, – ответил я и прикусил язык, вспомнив о том, что, скорее всего, Мелл стоит рядом с ним.

Дверь открылась в мгновение ока. Норман жестом радушного хозяина пригласил нас внутрь. Мелл, сложив руки на груди, с искренним интересом наблюдала за мной. Я бы сказал, что ее интерес был сугубо научным. Примерно так ученый смотрит на редкое насекомое, перед тем как приколоть его к бумаге и спрятать в ящик.

– Эдвин, Рамедия на тебя плохо влияет, – Мелл покачала головой, нехотя давая себя поцеловать в щеку.

– Нет, дорогая, ты меня неправильно поняла, – я кашлянул. – У вас все в порядке? Норман, эти девушки побудут здесь до вечера. Ты не против?

– Ты первый, кто меня об этом спрашивает, – со вздохом сказал священник. – Эрик говорит, что церковь полна Невидимых Помощников. Они здесь разве что только на голове не сидят.

Маленький пушистый домовой, сидящий на голове Нормана и качающий босыми ногами, весело подмигнул мне. Я не стал переубеждать друга. Чем меньше он знает, тем лучше. Помощников действительно было много. Они занимали лавки, пол, кафедру, молчаливо расступаясь перед человеком. У многих из них были крылья, и они бесшумно взлетали призрачной стаей, которая тотчас исчезала из моего поля зрения, стоило им покинуть освещенный участок.

– Кстати, где сам Эрик?

– Он наверху.

– Что он там делает?

– Не знаю, – Норман пожал плечами, – он же со мной почти не разговаривает.

– Ему сложно.

– Я понимаю. Девушки, присаживайтесь. Может, вы чего-нибудь хотите?

– Соглашайтесь на воду, – сказал я им, поднимаясь по лестнице. – Все равно у него не хватит припасов накормить вас обедом.

– Эдвин! – возмутился священник, краснея.

– Разве я не прав?

Норман не ответил, предпочитая демонстративно надуться. Ну вот, теперь моя жена и мой друг будут обижаться на меня вместе. Разве они не понимают, что я очень нервничаю и из-за этого у меня проскакивают не слишком корректные высказывания?

Эрик сидел на жиденькой подстилке, служившей ему матрасом, и что-то рисовал карандашом на клочке бумаге.

– Привет. Ты отдохнул?

– Да. Посмотрите, – он протянул мне рисунок. – Похоже?

На рисунке неумелой детской рукой было изображено жуткое чудовище с огненной короной на голове. Или огненными рогами – это как посмотреть.

– Что это?

– Неужели непонятно? – удивился мальчик. – Это самый главный демон. Я его вам дарю.

– Он был здесь? – Я в тревоге крепко сжал кулаки. – Когда и где ты его видел?

– Я спал, и тогда он пришел ко мне. Только он меня не видел. Он искал свой кинжал.

– Замечательно… – протянул я. – И давно ты практикуешь свободное сознание и прогулки по другим мирам?

Эрик недоуменно посмотрел на меня.

– Я имею в виду, давно ли тебе снятся такие странные сны, будто бы ты гуляешь отдельно от тела?

– Давно, – Эрик махнул рукой, – с прошлой зимы.

– А ты их можешь контролировать? Просыпаться по собственному желанию?

– Нет, не могу. Хотя я бы очень этого хотел. Иногда мне снятся чудовища…

Неудивительно, нечего в таком возрасте проникать в параллельные миры.

– Ничего, ты со временем всему научишься.

– Так я хорошо нарисовал?

– Да… А это что у него на голове? Корона?

– Огненная корона, – поправил мальчик, – словно на макушке костер развели. Она у него вся пылает.

– Жарко ему, наверное.

– А почему там, откуда он пришел, столько красного цвета? Я видел, как он проходил сквозь… – Эрик запнулся и развел руки. – Вот такое большое кольцо. А за ним было красное небо.

– Не знаю. Просто у них такой мир. У нас небо голубое, а у них красное. Хотя наше небо тоже бывает красным во время заката.

– Наше – приятное, а там цвет был нехороший.

– Ты точно видел демона во сне, а не здесь, среди нас? – спросил я, опасаясь за цельность границ между нашими мирами. Все-таки эгекунн с каждой минутой становился все сильнее.

– Я уверен, что это был сон.

– Хорошо. Эрик, у нас осталось три часа. Потом я с твоей помощью вызову Вольта. Ты уверен, что не хочешь еще отдохнуть?

– Нет, – он скривился, – я совсем не хочу больше спать.