Секретарь обрадованно кивнул – видимо, он и сам уже подумывал об этом, – и удалился.

– А где ваши слуги? – с невинным видом спросил Вельдс, с удобством располагаясь на подушках. – Я всегда почему-то считал, что вы держите массу слуг.

– Вампиров я держать не могу, мой народ не умеет и не хочет никому прислуживать, а люди меня боятся и никогда не согласятся жить со мной под одной крышей, – непринужденным тоном ответил лорд Уникам. – В конце концов, слуги не так уж и необходимы. Я все умею делать сам, а на крайний случай у меня есть Малкольм. Он замечательный секретарь, несмотря на свои многочисленные недостатки.

– Будь ты человеком, ты обязательно держал бы кухарку, – заметил Соул. – И дворецкого, чтобы впускал гостей.

– Зачем мне кухарка, когда передо мной и так постоянно крутятся прекрасно приготовленные блюда? – мрачно пошутил Повелитель Вампиров. – И дворецкий ни к чему... Гости... Неужели ты всерьез считаешь, что я каждый вечер устраиваю пышные приемы? Я живу очень уединенно. Ко мне иногда заходишь только ты. Многочисленные посетители, которых я вызываю сам, или надоедливые распространители ненужного товара не в счет. Представляете, позавчера мне пытались продать пятикилограммовую пачку зубного порошка! Малкольм как раз отлучился по делам, поэтому дверь отворил лично я, – сказал Теодор и задумался.

Гости замерли, с интересом ожидая продолжения истории о несчастном продавце.

– Как будто я нуждаюсь в этом порошке, – проворчал Повелитель Вампиров. – Он, кроме того, что был очень наглым, оказался еще и подслеповатым, по-моему... Я терпеливо вынес оскорбление зубным порошком, но когда речь зашла о лечебной зубной пасте... – Повелитель Вампиров вздохнул: – Тут мои нервы не выдержали. Да, как это ни прискорбно, но даже мне изменило обычное хладнокровие...

– И что случилось? – спросил Крион, понимающе кивая. Когда коварные распространители, втридорога пытаясь продать свой товар, стучались в дверь Агентства Поиска, его работники дружно делали вид, что их нет дома.

– Да, что стало с продавцом? – Соул очень некстати вспомнил, как его другом недавно овладела настоящая жажда крови. Он готов был кусать всех подряд и в любом количестве. Дело зашло так далеко, что грозного Повелителя Вампиров даже пришлось поместить в Подводный Купол, с его согласия, конечно.

– С каким продавцом? – переспросил Теодор и хитро улыбнулся, видя неподдельную обеспокоенность гостей. – Я прервал его разглагольствования о вреде сладостей и продемонстрировал, что с моими зубами все в полном порядке... Не смотрите на меня с таким осуждением... Я ему, наоборот, помог. Он наконец-то прозрел, наверное, впервые за свою жизнь. Его крики сладостной музыкой до сих пор отдаются у меня в ушах.

– Но я так и не понял, искать его бренные останки, торопливо закопанные у тебя в саду, или нет? – спросил Махин. – Все-таки я Глава Патруля, а питье крови из гражданина Фара, пусть даже в состоянии аффекта, является преступлением.

– Ну и что бы ты стал делать, даже если и так? Арестовал меня? – спросил Теодор. – Я не упиваюсь безнаказанностью, но иногда человеческая логика повергает меня в изумление... Что тут непонятного? Всем вам хорошо известно, что я давал клятву – никогда не пить человеческой крови.

– Ты сам сказал, что у тебя не выдержали нервы... – проворчал Соул. – И эта фраза про крики... Она сбивает с толку.

– С ним все в порядке, – отмахнулся лорд Уникам. – Я еще никогда не видел, чтобы человек столь грузной комплекции так быстро бегал. Он даже свои рекламируемые товары у меня забыл. Я все жду, когда же он за ними вернется...

– Долго придется ждать, – усмехнулся Крион, начиная сожалеть, что у Повелителя Вампиров нельзя хоть на денек одолжить его очаровательную улыбку.

– Никому зубной порошок не нужен? – предложил Теодор. – Малкольм его пробовал и говорит, что на этот раз продавец не обманул: порошок действительно хорошего качества.

Зазвенела посуда – это секретарь привез тележку с чайником, сахарницей, кувшином свежих сливок, изрядным количеством печенья, вареньем и прочими приятными вещами, сопутствующими чаепитию.

– Итак, предлагаю рассказать, что вам известно, – сказал лорд Уникам, когда перед каждым гостем оказалась чашка чая и вазочка с печеньем, а у него в руках коробка, полная шоколадных конфет.

– Может, начнешь прямо с себя? – спросил Соул, – Никогда не поверю, что ты можешь позволить себе быть не в курсе дела.

– Я, как самый старший, предпочитаю высказаться в последнюю очередь, – ответил Теодор. – Махин, вы – Глава Патруля Города. Все, связанное с криминалом, не остается вами незамеченным. К вам обращаются в случае... – он задумался, подбирая нужное слово, – трудностей. Верно?

– Я и так вижу, что вам уже все известно, – отмахнулся Вельдс, который был умным человеком, иначе не смог бы столько лет подряд занимать столь ответственный пост. – Ходите вокруг да около. Намекаете. Какой мне смысл молчать? Да, ко мне за помощью обратилась Джинна Рангер. Я думаю, никому не надо объяснять, кто это такая... Пропал, бесследно исчез ее сын Джозеф, и она, понятное дело, очень беспокоится. Я навел справки, но его след потерян. – Вельдс прищурившись, посмотрел на Криона. – Есть что добавить?

– Леди Рангер обращалась и в Агентство Поиска. Видимо, примерно в одно и то же время, что и к Патрулю. Решила подстраховаться, так сказать. – Он пожал плечами. – У нас есть кое-какие предположения, кто виновен в похищении, но их еще нужно проверить.

– Она приносила вам записку, оставленную похитителями? – спросил Махин.

– Да, она у нас, – ответил техномаг. – А что?

– Теперь понятно, почему леди Рангер отказалась оставить ее мне, – хмыкнул Глава Патруля. – В разговоре она сослалась на то, что ее будет исследовать какой-то великий волшебник...

Крион зарделся, словно майская роза. Он довольно редко слышал похвалу по своему адресу.

– Хм, а мне нечего рассказать, – признался Соул, когда подошла его очередь. – Ко мне за помощью не обращались. Даже неудобно как-то... Но я неплохой аналитик, так что всегда могу помочь советом. – Он долил себе сливок в чай.

– Тогда буду говорить я. – Лорд Уникам вздохнул, – При очень подозрительных обстоятельствах пропала одна из сестер Авано. Быть может, вы знаете Альбу – она знаменитый дегустатор, но вряд ли вы слышали об Аните. Это она пропала.

– Нет, об Аните мы не слышали, – сказал за всех Соул.

– Неудивительно, – проговорил Теодор. – Она работала на нас.

– А «мы» – это кто? – с подозрением спросил Махин, которому везде, в силу его занимаемой должности, мерещились заговоры.

– Мы – это вампиры, – с легкой гримасой пояснил очевидное лорд Уникам. Он посмотрел на Вельдса: – Избыток сахара вреден для мозгов, так что пятая ложечка в чай, Махин, пагубно скажется на твоей сообразительности.

– Спасибо, что предупредил, – искренне поблагодарил Вельдс и заменил сахар вареньем.

– А что эта Анита для вас делала? – спросил Крион.

– Она, как и ее сестра Альба, тоже отличный дегустатор, но только темный.

– В каком смысле «темный»? – удивился техномаг.

– Не поймите меня неправильно, – вздохнул Повелитель Вампиров, – но она пробовала кровь.

– Фу, какая гадость! – непроизвольно вырвалось у Вельдса. – Ой, прошу прощения. – Он виновато улыбнулся. – Я не хотел вас обидеть.

– Как гласит старинная вампирская мудрость: вот вкус, вот цвет, и друзей больше нет. Так что я не обижаюсь, – сказал лорд Уникам. – Конечно, благодаря эликсиру, который изобрел техномаг Рокмус, вампиры перестали добывать пропитание традиционными способами, но, видите ли... Эликсир, конечно, превосходен, вне всяких похвал, но он однообразен. Вам разве не надоело бы питаться каждый день одним и тем же? Вот и вампирам надоело.

Крион представил себе, как бы он себя чувствовал, если б ему пришлось изо дня в день, на завтрак, обед и ужин есть исключительно овсяную кашу, и передернулся. Теперь он в полной мере сочувствовал вампирам.