Друзьям сразу стало понятно, куда ветер дует. Настоящий ураган, сметая все на своем пути, дул в сторону Джозефа Рангера и его матери. Квинт многозначительно посмотрел на Дария. Гном пожал плечами. Если Глава Патруля так уверен, что к ним приходила Джинна Рангер, то детали ее появления скрывать от него бессмысленно.

– Да. А что? – Квинт скромно положил себе в чай еще одну ложечку сахара. Немножко подумал и добавил ложку сгущенки.

– И причина ее прихода – Джозеф? – полуутвердительно спросил Махин.

– К чему эти вопросы? – Начальник Агентства махнул рукой. – Вы же и так прекрасно осведомлены... Знать бы только, откуда у вас такие сведения, – добавил он тихо.

Глава Патруля притворился, что не расслышал последней фразы. Иногда некоторые вещи лучше просто не замечать.

Тут Фокс, до этого молча евший свой кекс, решил, что ему пора вступить в разговор, и одним махом поломал их песочный замок тонкой дипломатии.

– Зачем вы пришли? – спросил он, глядя Вельдсу прямо в глаза. – Мы все равно не знаем, где искать сына леди Рангер. И никто не знает.

На лице Махина отразилась смесь удивления с разочарованием. Он жаждал продолжительной беседы, возможности блеснуть своим интеллектом, логическим мышлением, склонностью к анализу и прочими достоинствами, а с вопросом Фокса все его надежды пошли прахом.

– Если пришел, значит, надо, – логично аргументировал он. – Меня давно интересует это семейство. Кроме того, по городу ходят разные слухи...

– Какие слухи? – Квинт подался вперед. – Не хочу показаться невежливым, но если мы не найдем Джозефа, то для Агентства наступят тяжелые времена.

Вельдс с сочувствием посмотрел на Квинта: он прекрасно понял, о чем шла речь.

– Слухи заключаются в том, что Джозеф был похищен не просто так, а в соответствии с каким-то дьявольским планом, – сказал он.

– Неважно, с каким планом, важно, кто его осуществляет, – отмахнулся Дарий.

– Действительно – кто? – Квинт с подозрением посмотрел на Главу Патруля, оценивая возможные шансы того, что ему хоть что-то известно.

– Хороший вопрос. – Махин глубокомысленно кивнул. – Но ответ – увы, я его не знаю. Мне самому нужна любая информация, которую вы можете предложить.

– Так Джинна Рангер приходила и к вам... – догадался Квинт, – Теперь все ясно... Она решила; что...

– Вообще-то, это совершенно секретная информация, – сухо оборвал его Махин. – Так что я никого не видел и ни с кем не встречался.

– Конечно, – согласился Квинт. – Нам нет дела до чужих тайн.

– Так вы знаете, что с Джозефом?

– Нет. Фокс верно сказал. Мы не имеем ни малейшего понятия.

– Утаивание информации... – Глава Патруля грозно сверкнул глазами.

– Правда не знаем! – хором ответили работники Агентства.

– Хм... – Махин подпер щеку с задумчивым видом. По его лицу нельзя было с уверенностью сказать, поверил он их словам или нет. По своей натуре Глава Патруля был очень подозрительным.

Они замолчали, понимая, что если и дальше продолжать в том же духе, то плодотворной беседы у них не получится. Молчание затянулось.

Ситуацию спас приход Криона. Техномаг с шумом уронил дверь на пол и с самого порога радостно заявил:

– Вы не поверите! Я разговаривал с гигантской говорящей белкой. Она вывела меня к людям, но за это мне пришлось расплатиться с ней гигантским орехом. – Тут он заметил Вельдса и сконфуженно продолжил более спокойным тоном: – О, у нас гости. Добрый вечер. А я тут, похоже, дверь сломал.

– Не волнуйся, ты тут ни при чем. Это мы выбили дверь, потому что замок заело. А что это за белка, о которой ты так эмоционально говоришь? – поинтересовался Квинт, отбирая у техномага дверную ручку, которую тот безуспешно пытался ввинтить на место.

– Говорящая, намного больше меня ростом и очень рыжая. Мужского пола, любит покрасоваться. – Крион посчитал, что дал исчерпывающую характеристику, – А что у нас на ужин? Я голоден, словно тысяча учеников магической школы, которых не кормили целый месяц.

– Да ты и выглядишь соответственно, – отозвался Дарий и добавил: – Есть пирог, печенье и чай.

– Тебе же прекрасно известно, чем это вызвано, – с укором сказал Крион. – Если бы один очень плохой коварный маг не наложил на меня в детстве заклятие, пытаясь меня убить, то я был бы сейчас пухленьким низеньким розовощеким толстяком.

Квинт с сомнением посмотрел на высокого, бледного и очень худого друга и посчитал подобное превращение немыслимой вещью.

– А где вы были? – Махин незаметно встал со стула и очутился прямо за спиной Криона. – Откуда нам ждать нашествия гигантских грызунов?

– В Чудесной Роще. Только нашествия не будет.

– Да? – Правая бровь Вельдса изогнулась вверх. – Почему?

– Им и в Роще хорошо.

– А что Главный техномаг Министерства делал в этом странном месте?

– Проверял, не открылся ли снова проход между мирами, как в прошлом году.

– По просьбе Совета?

– По собственной инициативе.

Все это время Квинт делал техномагу знаки, незаметные для Вельдса, чтобы Крион не сказал ничего лишнего об их новом деле.

– Ну и как успехи? Нашли что-нибудь?

– Нет, зря только время потратил. Ничего не нашел. Жители Фара могут спать спокойно, им ничего не угрожает. А как ваш амулет, все еще действует?

Глава Патруля слегка покраснел и непроизвольно поднес руку к груди.

– Да, и я его никогда не снимаю.

– Я же говорил, что этот амулет – стоящая вещь, – обратился Крион к друзьям.

– Пожалуй, мне пора. Я опаздываю на важную встречу, – засуетился Махин. – Спасибо за угощение и... – Он немного помедлил. – Надеюсь на дальнейшее сотрудничество с Агентством Поиска. Если вам станет известно местонахождение Рангера, обязательно сообщите мне.

– Непременно. – Квинт был сама искренность.

Вельдс с опаской посмотрел на куски штукатурки, висящие над входом на одном честном слове, и отправился по своим делам. Его внезапный уход очень напоминал бегство. Видимо, Глава Патруля до сих пор не забыл, при каких обстоятельствах он потерял амулет, и не захотел продолжать разговор на эту щекотливую тему.

Квинт нервно стучал пальцами по столу. Стоявшая рядом бронзовая статуэтка легионера с укоризной смотрела в его сторону. С каждым новым стуком она сдвигалась влево, неумолимо приближаясь к краю стола. Фокс не выдержал и прекратил мучения бедного легионера, поставив его на свое место и вручив начальнику Агентства пакет грецких орехов, которые было необходимо нащелкать. Фокс собирался испечь торт. Теперь обе руки Квинта были заняты полезным делом.

– Мне даже жаль, что в Чудесной Роще все спокойно, – грустно проговорил Квинт. – Я уже начал надеяться, что Джозеф с ней как-то связан. Если бы это было так, то тогда можно было бы продолжать действовать в том направлении.

– Но второго ледяного кристалла у нас нет, – напомнил ему Крион. – И попросить или стащить его не у кого. Поэтому хорошо, что Роща не преподнесла нам в этот раз никаких сюрпризов.

– Даже если подобный минерал сохранился у кого-то в коллекции, то на такую глупость, как спасение Мира, его всё равно никто не отдаст. Коллекционеры – страшные эгоисты, – сказал Дарий.

– Да-да, мы знаем. Но речь сейчас не об этом. – Квинт громко щелкнул орехом, скорлупа которого разлетелась во все стороны. – Мы не имеем ни малейшего понятия, где искать Джозефа, а время идет. Что мы скажем его матери?

– Мне интереснее послушать, что она нам скажет, когда узнает, что мы ни на йоту не продвинулись в поисках, – сказал Крион, энергично взбивая в магической колбе крем фиолетового цвета. Крем загустел, и поэтому сбивать его становилось все тяжелее.

– И что сделает, – добавил Фокс. – Наверное, что-то ужасное...

– Давайте подумаем, куда мог пойти Джозеф, выйдя тем злополучным днем из дома, – предложил Дарий.

– Бесполезное занятие, – проворчал Квинт. – Джинна наверняка уже прочесала все окрестности.

– Значит, не все, – заупрямился гном. – Так не бывает, чтобы человек исчез бесследно. Наверняка ее люди что-то упустили.