— Это может быть вполне логично, — поддержал меня Константин, — вот только я иду с тобой.

— Вы оба никуда не идете! — взвился Олег. — Что вы там собираетесь делать? Вас повяжут, а мне потом переться вас искать.

— Олег, — спокойным голосом, стараясь охладить пыл товарища, произнес я. — Кто бы что ни говорил, а я иду туда точно. Это мое дело. Я не оставлю Дану в их руках. Придется, значит разнесу все и вытащу ее. Но ты должен быть готов прийти на помощь. Поэтому мне надо, чтобы ты отправился на базу и все подготовил. Я знаю, ты умеешь.

Олег, немного помолчал, приходя в себя. Я видел, как ходят желваки на его скулах. Мне был очень симпатичен этот человек. Как он ратовал за своих, как старался защитить меня. Я видел, что ему не легко согласиться с моим правом решать за себя самому, но у него не было выбора. Я уже все решил.

— Хорошо, — наконец согласился Олег. — Я доберусь до базы и сразу пришлю тебе человека для связи. Выставлю цепочку людей с ретрансляторами, для обеспечения стабильного радиосигнала. Сможешь прямо от границы города поговорить со мной.

— Отлично! Это будет нужно, — поддержал я его.

Мы с Костей обсудили еще пару моментов. Решили, что сначала доберемся до особняка Ковалевых, и уже исходя из ситуации там, будем принимать решения.

— Вам понадобится подкрепление, — настаивал Олег.

— Я и есть подкрепление, — усмехнулся я.

Костя предлагал собрать людей, если понадобится штурмовать особняк за пару часов, но я понимал, что справлюсь и сам. Сколько они смогут нагнать туда народу? Да и вообще, с чего им там организовывать укреп район? По их мнению, я с Фон Кляйненом. Сомневаюсь, что новости уже дошли до теневиков. Кто бы их передал?

Сейчас, когда я провернул финт со спец составом, информация пойдет, но даже по радиоканалу ее получат не раньше, чем сегодня к обеду. У нас впереди есть половина дня.

— Мне нужно кое-что выяснить, — сказал я и вышел из купе, где мы общались.

Друзья не успели сказать ни слова.

Быстрым шагом я направился в сторону локомотива. Прошел сцепку, но дверь, ведущая из вагона оказалась запертой. Я постучал. Долгое время ничего не происходило и я уже собрался воспользоваться силой, но тут что-то заскрежетало и створка распахнулась.

Я ожидал увидеть какую-то огромную силовую установку, людей, обслуживающих ее, может даже не одного машиниста, а целую группу техников. Но ничего такого здесь не оказалось.

В проеме стоял худой высокий человек в форме железнодорожника.

— Вы что-то хотели? — спросил он голосом, скорее присущим чопорному англичанину.

— Да, — ответил я, — хотел, — и протиснулся мимо него.

В помещении кроме нас больше никого не было. По центру располагалась силовая установка, меньшего, чем я предполагал размера, а в самом дальнем от дверей конце приборы управления с единственным креслом. Сейчас кресло пустовало, а состав шел без машиниста. В принципе оно понятно. Куда он с рельсов денется?

— И что же вы хотели? — все так же невозмутимо спросил машинист.

— Через сколько мы будем на месте?

— Ориентировочно и если нас не задержат, через пятнадцать часов доберемся.

Выходило снова приедем в ночи. В какой-то степени это даже лучше. Ночью проще быть незаметным. Вот только нам предстояло остановится и сгрузить вездеходы, а на это тоже требуется время. А его-то у меня как раз было мало.

— С какой средней скоростью мы движемся? — спросил я.

— Около восьмидесяти километров в час, — с легким подозрением в голосе ответил машинист. — Местами разгоняемся до ста.

— Этот состав может двигаться быстрее?

— Может, но зачем? Мы и так приедем в два раза быстрее, чем на пассажирском.

— Мне нужно еще быстрее, — перебил я машиниста, видя, что он готов рассказать мне, насколько быстро мы движемся.

— Быстрее — опасно, — не сдавался он.

— Есть участки, где мы можем разогнаться?

— Есть, но установка не потянет. Дальше есть затяжной прямой подъем. Да и без него прямых участков хватает.

У меня был план, как придать скорости нашему составу, но я должен был убедиться, что он не развалится на ходу.

— Какую максимальную скорость выдержат вагоны и платформы?

— Что вы задумали? — подозрительно произнес машинист, видимо, поняв, что я не просто так спрашиваю.

— Я хочу ускорить нас на прямых участках. Только в тех пределах, которые вы сочтете допустимыми, — постарался я его успокоить.

— А если я не дам согласия? — на всякий случай уточнил машинист.

— Тогда мне придется сделать это без него, но возникнет риск развалить состав. Так что будьте так добры, помогите мне с этим. Тогда никто не пострадает.

Я улыбнулся, как мог добродушней. Я ж не чудовище какое. Не стану гробить людей.

— Заводские испытания скорости проводят на ста шестидесяти для вагонов и ста сорока для платформ.

— Потянем такую динамику? — усмехнулся я.

— Если только сможете раскочегарить этого лентяя, — усмехнулся машинист. — Но подозреваю, ему даже новый кристалл не поможет.

— Посмотрим, — ответил я и подошел к силовой установке. — Когда будет прямой участок?

Машинист сверился с картой, что висела у него на стене, затем долго всматривался в окружающий ландшафт и снова на карту.

— Минут через пять выйдем на такой. Будет шестьдесят километров тягуна, но очень прямого.

— Вот и отлично!

За пять минут я успел снять кожух и найти расположение аквамарилла. Кристалл и впрямь оказался не слишком большим. Но это ничего, это все поправимо. И пусть кристаллов у меня больше не было, зато остались собственные силы.

— Начинается. Приготовься! — скомандовал машинист и уперся взглядом в приборы. — Если что-то пойдет не так дам знать.

Я только сейчас понял, насколько ему самому было интересно то, что происходит. Похоже, он был не прочь узнать, что такое сто шестьдесят по рельсам. Я зауважал мужика. Другой бы мог заартачиться, и я реально опасался, что придется все делать самому. Но мне повезло. Машинист оказался не промах.

— Давай! — крикнул он, и я дал.

Состав дрогнул, по сцепкам прошла волна, каждый раз вызывая отдачу, чуть слабее предыдущей.

Поезд начал набирать ход.

Я держал ладонь на кристалле, просто отдавая ему свои силы. Установка глотала энергию с аппетитом голодного бегемота, но взамен и отдавала крутящий момент, как у болида формулы один. Больше, конечно, но не в этом суть.

— Сто! — крикнул машинист.

Его голос изменился. Из чопорного и осторожного он стал азартным. Чувствовалась страсть. Человек любил скорость.

Я мельком посмотрел за окно. Заснеженные ели по краям путей стали сменять друг друга ощутимо быстрее.

— Сто десять! Давай, старик, разгоняйся!

Машинист уже, казалось, не замечал меня. Он говорил с локомотивом, словно это он решил пошалить и выдать на старости лет.

Я чувствовал, что сил у меня еще вагон и маленькая тележка. Я мог вливать их в установку почти бесконечно. Главное, чтобы состав выдержал.

— Сто тридцать! — крикнул тем временем машинист. — Скоро нужно будет замедляться, иначе не затормозим к повороту.

— Как только, так сразу! — в тон ему ответил я.

— Сто сорок!

Елки за окном слились в черно-белую стену, так мне казалось.

— Тормозим, — с легкой досадой произнес машинист.

Я отнял руку от кристалла, и наша скорость резко пошла на спад.

— Отлично погоняли, — похвалил я машиниста.

— Да, уж, — согласился он.

— Когда следующий участок?

Машинист выдал мне график движения, подкорректировав его согласно нашим ускорениям. По всему выходило, что мы сможем прибыть в столицу на четыре часа раньше. Это было отлично! Я был уверен, что даже с учетом разгрузки техники, мы приедем быстрее планируемого. Значит у меня будет чуть больше времени, чтобы изучить ситуацию на месте.

К станции разгрузки мы прибыли с опережением графика на пять с половиной часов. Больше всего удалось нагнать на подъеме. Я смог впихать в установку столько энергии, что в горку мы шли быстрее, чем можно было представить. Удалось даже побить предыдущий рекорд скорости и разогнаться до ста семидесяти. Можно было и дальше, но я решил не рисковать. И так превысили все разумные пределы.