– Ты как-то странно улыбаешься, – прокомментировал Зиверт мои зажмуривания.

– Кайфую от кофе. Ника, ещё кружечку, – обратился я к официантке, стоявшей поодаль и не мешающей нашему разговору.

– Кофе на кластерах много. На кластерах всего много, надо лишь знать, где искать. Продолжим ликбез. Итак, споран. По мере развития заражённых, у них в затылочной доле образуется мешок, в котором, собственно, и вырастают спораны. У низших заражённых процент появления споранов маленький, у высших, соответственно, большой.

– Погоди, – перебил я Зиверта. – Что значит «по мере развития»? Они растут, или что?

– Ты заражённых, не видел, что ли? – удивился командир нашего маленького отряда.

– Видел. Сначала люди, в смысле цифры, потом они в психов превращаются, а потом в зомби, – для наглядности я вытянул руки вперёд, и тихонько просипел «Мозги…»

После моих последних слов Зиверт поморщился.

– Не зомби. Не надо их так называть. Заражённые, мутанты, твари, мертвяки, монстры, но не зомби.

– Опять правило?

– Что-то типа того. Но если говорить, по существу, то зомби – это оживший мертвец, постепенно разлагающийся и не имеющий естественного кровообращения. И как следствие всего этого – постепенно гниющий и разлагающийся. Если смотреть из этих предпосылок, то заражённые ну вообще никак не зомби. Это так, к слову. Вернёмся к нашей теме. Пока всё правильно – то, что ты говоришь. После того как пустыши – это начальная стадия заражённых – доберутся до белковых масс и поглотят их, они начинают преображаться. Твари становятся быстрее, сильнее, обрастают биологической бронёй, и что самое скверное, умнеют.

– Погоди-погоди. А вот я в первой своей жизни встречал монстров в полтонны весом. Это что, тоже бывшие цифры?

– Да Метиз, это всё различные этапы развития заражённых.

– Охренеть! И у всех заражённых есть эти самые мешки?

– У нулевых уровней нет, а вот уровня с третьего уже можно найти внутри споран. Чем выше развит мутант, тем больше его споровый мешок и тем больше в нём полезного.

– Споранами всё не ограничивается? – я начинал впитывать правила нового для меня мира.

– Нет, спораны – это лишь малая часть трофеев. Есть ещё горох, звёзды, зёрна, орехи, жемчуг… Да там много чего бывает. Классификацию, и что конкретно с ними делать, я тебе выдам. Слушай дальше про споровый мешок. Это их ахиллесова пята – какой бы сильный монстр ни был, повреждение мешка для них всегда фатально. Структура мешка по мере развития мутантов твердеет, но не сильно. Почти всегда его можно пробить даже обычным ножом.

Я задумался над превратностями своей жизни. Глубоко задумался. Как вообще выживать в таком мире? Ездить на танках и летать на вертолётах? И жить в городах, обнесённых минными полями и заграждениями? Тут у меня неожиданно созрел вопрос:

– А у тебя какой уровень?

– Высокий, если судить по меркам Континента. Я тут давно. И раз ты вспомнил об уровнях, то залезь снова в меню. Открой вкладку с основными характеристиками. Что там у тебя по цифрам?

Открыл, посмотрел. Основных характеристик было всего пять – физическая сила, ловкость, скорость, выносливость и ментальная сила. Победа над бандитами подарила мне четвёртый уровень ловкости и второй скорости. И почему-то повысился общий уровень – странная система распределения уровня, как по мне. С этим вопросом я и пристал к Зиверту.

– Чтобы получить первый уровень характеристики, требуется заработать десять единиц прогресса, на второй их нужно уже двадцать, на третий – тридцать и так далее. Твой общий уровень – это сумма уровней всех твоих основных характеристик, разделённый на пять. Сейчас у тебя сумма уровней характеристик равна шести, отсюда и первый уровень. Теперь смотри, что мы делаем: вкладывай по десятке из свободных очков характеристик в силу и ментальную силу… и ещё в выносливость.

Я кивнул и распределил очки, как сказал Зиверт.

– Теперь у тебя общий уровень равен – 1.6, но Система округляет до целого и у тебя так и остался первый уровень. Но не переживай, ещё один бой и будешь вторым.

– А в набирании уровней есть какой-то физический смысл? Или это просто цифры?

– Это не просто цифры, Метиз, это нечто гораздо большее. Понимаешь, когда ты только проявился в первый раз на Континенте…

Договорить Зиверт не успел – резко прекратил свою речь, улыбнулся и встал со стула.

– Всё Метиз, подготовительный момент закончен. Нам пора уходить – экипировка проявилась.

Бросив на стол немаленькую кучку банкнот, Зиверт направился к выходу. Вздохнув с сожалением, я поднялся и поковылял вслед за командором. Когда подошёл к пикапу Зиверт уже был в кузове и собирал пулемёт на вертлюге. Увидев мой удивлённый взгляд, он пояснил.

– Время разговоров вышло. Забираем груз и убираемся из города. С пулемётом обращаться умеешь?

Я неопределённо пожал плечами – кто его знает, умею или нет? С виду чего-то незнакомого в нём не было, но всё равно надо проверять на практике.

– Тогда прыгай за руль, куда ехать покажу. И держи автомат постоянно при себе – теперь противник – это любое мешающее нам существо. Любое! – повторил он с нажимом.

В кабине имелся навигатор, и куда ехать, я примерно понимал. Сел за баранку, завёл двигатель и дёрнулся от звона разбитого стекла. Зиверт для лучшего общения вынес окошко между задними сиденьями и кузовом пикапа.

– Выруливай на главную улицу и сворачивай направо, – скомандовал он.

Под чутким руководством командора я ехал по главной улице и понимал, что перерождение города уже началось. На границе видимости виднелась плотная струя дыма, а на дорогах появились первые лихачи. Аварий ещё не было, но как я знал, это ненадолго. Немного подумал и увеличил скорость – не нравится мне вся эта ситуация. То сидели, чуть ли не в сибаритов играя, то соскочили, как кипятком ошпаренные, и теперь вот несёмся сквозь сходящий с ума город.

На очередном перекрёстке горел зелёный, но я, прислушавшись к неожиданно раздавшемуся в голове шёпоту, притормозил и не прогадал. Прямо перед нашим носом с шумом проскочил бензовоз и, пролетев метров двадцать по дороге, ушёл в занос, после чего с грохотом въехал в здание. Грохнуло знатно – в ушах зазвенело, но контакт с дорогой я не потерял и даже смог нарастить скорость. Пришло понимание, что скорость – это наша жизнь и что отсчёт до крайней точки, после которой, если мы не успеем, наступит смерть, уже давно пошёл.

– На следующем перекрёстке налево и сразу направо во двор, – донёсся до меня крик Зиверта.

Я влетел на перекрёсток, с визгом вывернул влево, резко тормознул с заносом и въехал в нужный двор.

– Вон там, спереди, видишь, старая водонапорная башня? Нам к ней.

Я окинул взглядом двор. Плохой двор – один выезд для машин, дома близко друг к другу, а в отдалении стоит башня. Монолитное строение из красного кирпича в три этажа со шляпкой, которая как бы выступает за пределы диаметра первых этажей, образуя четвёртый вход в виде невысокой арки, шириной с метр, примерно. Окна на этажах маленькие, и тоже арочные. Сразу после башни начинался то ли парк, то ли аллея с густо насаженными деревьями. И чего эту башню не сносят? Явно ведь она перестала выполнять свои функции ещё фиг знает, сколько лет назад.

Остановился метрах в пяти от входа. Реконструкция что ли? Возле входа в башню были аккуратно сложены штабели арматур, труб, пиломатериалов и множество других строительных материалов.

– Прикрывай! – постучал по крыше машины Зиверт.

Как можно быстрее я выбрался из кабины, всем своим нутром ощущая, что мы бесконечно опаздываем. Не знаю куда, не знаю зачем, но не успеваем.

– Залезай в кузов и вставай за пулемёт. Я быстро управлюсь, но лучше, чтобы ты прикрывал. Если вдруг кто-то появится, оцени его скорость и похожесть на человека. Если более-менее похож формами и весом, то стреляй из автомата. Если цель крупнее, то используй только пулемёт. Крупных тварей пули из автомата не пробьют. Здесь в принципе, не должно быть никого из высших, но бережёного Система бережёт.