Разговор с домовым слышал Карел, но Фаусмин и Рада ничего не понимали из моих реплик. Пришлось объяснить. Объяснение плавно перешло в военный совет. Мы сообща думали как теперь быть. Я настаивал на том, чтобы Фаусмин в сопровождении Карела и Рады исчез на время из города, но император рвался штурмовать в казематы. Он доказывал, что его долг в трудное для государства время позаботиться о своих гражданах и навести порядок. Мы с Карелом убеждали его не рисковать, но Фаусмин был непреклонен. Император великодушно освободил меня от всех обязанностей, позволив посвятить отпущенное судьбой время поиску жены. Взяв с Карела слово, что он не спустит с императора глаз, я не замедлил воспользоваться его предложением. Конечно, будь я здоров, Фаусмин никогда бы не расстался со мной, но теперь пользы от меня было мало.

Не теряя ни минуты, я растворился в пространстве и напрямую понесся к дворцу, игнорируя переплетение улиц, толстую каменную кладку, спящих людей. Иди я пешком, это заняло бы у меня несколько часов. Когда я проникнул в дворцовые подвалы, то сначала миновал склады, оружейную, и лишь опустившись на самый нижний этаж, попал в окружение тюремных камер. Я ожидал худшего, но дворцовая тюрьма оказалась не таким уж и страшным местом. Здесь было прохладно и довольно чисто. Никаких крыс или гигантских пауков не водилось или они были достаточно воспитаны, чтобы не попадаться мне на глаза. Условия в городской тюрьме значительно хуже, она переполнена, канализационные стоки, полные нечистот, проходят прямо рядом с камерами, наполняя воздух смрадом.

Тюрьма во дворце предназначалась для особых преступников, с которыми необходимо было провести частную «беседу» в присутствии палача. Дед Фаусмина нередко прибегал к подобному способу добычи информации, поэтому пыточная и камеры во время его правления редко пустовали.

Теперь же тюрьма выглядела заброшенной. Несколько заключенных были предоставлены сами себе. Пара охранников располагалась в караульной у входа, но отсюда был всего один выход, поэтому они не тревожились о сохранности пленников.

Венхарда я обнаружил первым. Разговор с ним был бы не лишним, поэтому я решил уделить ему несколько минут. Бывшего начальника Драконьих Голов крепко связали и бросили на холодный пол камеры. Он лежал в неудобной позе, упираясь головой в решетку. На скуле кровоподтек, рот заткнут кляпом. Похоже, что с ним не слишком лаково обращались, но к счастью он был в сознании. Воплотившись, я осторожно вынул кляп и поднес палец к губам.

— Тихо, не шумите. Венхард, вы узнаете меня?

Вопрос был не таким уж простым. После случившегося я так и не сменил жалкие лохмотья, некогда служившие мантией, не успел помыться и основательно оброс щетиной. К тому же два факела в глубине коридоре давали скудный свет. Венхард прищурился, размял застывшие после кляпа губы и хрипло ответил:

— Конечно, вы Эдвин, Прозрачный маг. Что с Фаусмином?! Он же был с вами!

— С ним все в порядке.

— Меня хотят казнить за то, что я не совершал! — Венхард дернулся. — Я не убивал двойника. Прошу, скорее освободите меня, жизнь императора в большой опасности.

— Уж я то это знаю, но освободить не могу. Не сейчас.

— На меня накинулись, избили и бросили сюда. Весь высший свет уверен в моей виновности.

— Вас подставили полиформы. Не волнуйтесь, император знает правду и скоро придет на выручку. Но я не могу долго разговаривать. Что с моей женой?

— Мне очень жаль, но я не смог защитить ее. Мне ничего не известно о ее судьбе. Вашего друга принесли без сознания, он ранен.

— Где он?

— В камере напротив. Оттуда недавно доносился странный шум. Топот десятков ног.

— Хорошо, — сказав это, я привстал, собираясь уходить.

— Эдвин, простите, что так вышло… Я не справился, на вас вся надежда.

— Как всегда, — пробормотал я.

В камере Весельчака сидело пятеро Невидимых Помощников. Двое домовых и трое неизвестных мне диковинных созданий. Покрытые густым отливающим серебром мехом, они были похожи на ожившие зимние шапки. Помощники устроились на широкой груди воина, прикладывая маленькие розовые ручки с растопыренными пальцами к коже. Весельчак был без одежды, на бедре зияла большая рана из которой вытекло много крови. Он был настолько плох, что его даже не стали связывать.

Помощники почувствовали мое присутствие и быстро обернулись.

— Мы ждали тебя, — сказал неизвестный помощник. — Срастили человеку кости и остановили кровь к твоему приходу.

— Спасибо вам, — слова благодарности едва не застревали в горле при виде изможденного тела друга. — Вы можете исцелить его рану?

— А разве ты не сделаешь это сам? Ты же маг.

— Больше нет, — я покачал головой.

— Значит, ты тоже болен, — решил помощник. — Хорошо, мы займемся его раной, но это займет некоторое время.

Наклонившись, я осторожно коснулся щеки Весельчака.

— Эй, очнись. Ты слышишь меня?

Он открыл глаза, но взгляд его блуждал, он не понимал, где находится.

— Я снова брежу… — пробормотал Весельчак глухо.

— Нет, не бредишь, это я — Эдвин.

— Мой генерал… Мой генерал… — слабым голосом повторил он. — Мне нет прощенья. Вы подарили мне новую жизнь, я обязан вам всем и я подвел вас!

— Что случилось с Мелл?

— Похищена. Я пытался помешать этому только, — он резко застонал, когда «целители» запустили свои ручки ему в рану, но сразу же оборвал стон, — их было слишком много. Меня предали, напали исподтишка, ранили. Накинулись со всех сторон, выглядели как дворцовая охрана, но только это были не они, а полиморфы. Твари изменили свой облик, когда поняли, что я их раскрыл. Мой генерал, мне нет прощенья! — повторил он. — Клянусь, я сам себя убью за то, что допустил это!

— Не неси чушь, Весельчак! Я тебя не обвиняю. Лучше подумай хорошенько, до похищения к вам проявлял кто-нибудь интерес? Ты или Мелл говорила с кем-нибудь?

— Мы жили очень уединенно. Практически ни с кем не общались. Венхард устроил нас с комфортом, но мы проводили все время взаперти в двух комнатах.

— А кто приносил вам пищу?

— Человек Венхарда, он делал это дважды в день. Для нас не готовили отдельно, еду брали из общего котла на кухне. Мой генерал, я помню странную вещь… Рано утром в день нападения я нашел возле порога нашей комнаты цветок. Это была роза голубого цвета, она пахло очень сладко. Какой-то редкий сорт. Я хотел показать ее Венхарду, но не успел.

— Роза, значит… Спасибо, ты мне очень помог.

— Это правда, мой генерал? Мне уже намного лучше, подождите, я пойду с вами! У меня забрали оружие, но я буду сражаться голыми руками! — Весельчак едва не плакал настолько ему хотелось быть полезным.

Невидимые Помощники знали толк в исцелении, его рана затягивалась прямо на глазах, но Весельчак был слишком слаб и стал бы для меня обузой. Нет, придется обойтись без него, но так просто я не мог ему отказать. Весельчак слишком предан и горяч, он мог натворить несовместимых с жизнью глупостей. Поэтому я мягко коснулся плеча друга и прошептал:

— У меня для тебя другое задание. В Регуме переворот, император Фаусмин в смертельной опасности, а верных людей катастрофически мало. Сейчас с ним маг Карел, ты знаешь его. Возможно, они попытаются связаться с Венхардом и придут сюда. В этом случае ты должен присоединиться к ним и охранять императора.

— Мой генерал, а как же вы?

— Отправлюсь спасать Мелл. Я понял, где ее держат.

— Вы пойдете один? — он в беспокойстве сжал мою руку.

— Нет, не один, не волнуйся. Мы скоро встретимся, вот увидишь, — пообещал я, надеясь, что последние слова прозвучали не слишком фальшиво.

Бесхитростного Весельчака, чье верное сердце никогда не предавало, было легко обмануть. Я не верил в то, что нам удастся увидеться снова. Весельчак понятия не имел, насколько плохи были мои дела, но ему и не нужно было об этом знать. Благодарно кивнув Невидимым Помощникам, я растворился в пространстве и понесся вверх, сквозь толщу каменных перекрытий.