ТЫ ОДИН ИЗ НАС! ПОМОГИ!
Вцепившись в шаткий трап под собой, я резко вдохнул холодный ветер и носом и ртом. Летящие прямо в лицо ледяные капельки заставили гортань онеметь. В носу резко защипало, глаза заслезились…
Но зато басовитых приказов больше слышно не было. И, пока я не встал на ноги, лишь завывания растущего шторма всё чаще скрывали за собой демонические степные песнопения и звуки битвы на краю моста. Где тринадцатый номер, похоже, перестал приносить удачу своему владельцу…
Оставшись без защиты сброшенной с руки куртки, парень на мосту не успел отдёрнуть её вовремя. И даже сквозь ветер, песни калмыков и хрипы крабов я услышал, как парень заорал — не то от боли, не то от ярости — когда сразу несколько жгучих нитей хлёстко оплели его жилистое запястье. Но странный вопль, который издал белобрысый пацан, совсем не напоминал те детские крики, что я уже успел услышать — как от раненых, так и от умирающих. Тонкие визги, ломкие хрипы и яростные «петухи» — ничего из этого не было похоже на какой-то странный бычий рёв, вырвавшийся из оскалившегося рта юного бойца. Наверное, если бы меня попросили изобразить, как кричит умственно отсталый, я бы исполнил примерно такой номер…
Однако белобрысый крикун отнюдь не обнаруживал других признаков слабоумия, кроме недюжинной отваги. Извернувшись каким-то поистине кошачьим движением, он избежал встречи с повторным залпом стрекал. И следующим движением отсёк пучок белесых нитей своим серпом. И, моргнув слезящимися на ветру глазами, я даже не заметил, как он до этого успел захватить их внутрь полукруглого лезвия.
— Такие пойдут⁈ — Белла отвлекла меня криком, приподняв изнутри контейнера ворох пластиковых строп.
— Кидай! — Подхватив довольно увесистый ворох с попутного броску ветра, я сразу занялся торопливым плетением. Плотные ленты сами быстро разгибались и отделялись друг от друга, освобождая от необходимости тратить на это время. — И ещё давай!
— Ага! — Белла снова скрылась внутри раскрытого контейнера, зашелестев там обрывками упаковки.
И пока я сплетал шелестящий пластик в некое подобие каната, у меня было ещё немного времени на то, чтобы оценить боевые качества парня, мечущегося в круге света.
И кроме удачи, его, явно, начала оставлять и выносливость. Он уже давно жадно ловил воздух ртом. А теперь к этому добавились ещё и выпученные глаза. И чуть замедленные движения…
— А-А-А-О-О-О-У-У-У! — Снова завопил пацан, когда плеть из ядовитых нитей обхватила его за щиколотку. Похоже, что материал штанов в этом месте не обеспечивал нужной защиты. И, торопливо отрубив белесые концы, «тринадцатый» начал заметно прихрамывать. И больше он не атаковал…
— ПОМОГИ НАМ!!!
Поморщившись, я помотал головой, прогоняя этот странный гулкий голос. И, разжав глаза, увидел, что Белла смотрит из контейнера прямо на меня:
— Что⁈ — Она быстро оглянулась по сторонам. — Это ты сказал?
— А ты тоже услы…
— ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!
Тяжёлый рёв не дал мне договорить вопрос, но сразу же дал на него ответ. Проследив за взглядом девчонки, я оглянулся на дверь рубки. И по глазам чернокожего паренька, выглянушего оттуда, понял, что и он тоже слышит этот гулкий рёв.
— ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!
Но сейчас, когда ветер немного стих, стало хорошо слышно, что этот гул явно исходит из многих глоток. Хоть и поразительно синхронно. Ничуть не хуже хорового пения, долетавшего с моста.
— ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!
Услышали этот рёв и крабы. И даже те, что уже, как казалось, были готовы оплести своими нитями раненого бойца с головы до ног, вдруг остановились. И все одновременно обернулись куда-то в сторону кормы гигантской «Калины».
Но, продолжающий пятиться «тринадцатый», похоже, не придал этому рёву никакого значения. Едва лишь крабы подарили ему мгновение передышки, он тут же контратаковал, разрезая одну глотку и толкая тупым концом оружия другую.
Полностью игнорируя угрозу, заражённые твари, однако, продолжали лупить свои грустные гляделки в сторону уцелевшей кормы. И паренёк, снова отчаянно заревев, принялся орудовать своим убийственным инструментом, словно косарь. Задыхаясь от нехватки воздуха и боли, он, тем не менее, резал одну глотку за другой с упрямством всамделишного дебила.
И если наш юный маэстро до сих пор стоял с открытым ртом в дверях рубки, то Белла наоборот, облегчённо выдохнула:
— Не, показалось… — Она швырнула на мостик ещё один моток пластика. — Это они опять, как это… Мимикрируют! Вот!
— Все одновременно⁈ — Рикардо озвучил наш общий вопрос.
— Когда их много, то жоры умнеют. Я ж говорила, вроде… — Ещё один моток отправился в мою сторону и я подхватил его, пока тот не унесло ветром. — Но тупой жора — он всегда тупой жора. Даже если научился говорить. Или стрелять…
— Стрелять⁈ — Этот вопрос озвучил уже я.
— Да это в Саратове, говорят, таких видели. Или в Самаре… Вечно путаю… — Девчонка показалась над краем контейнера с ворохом лент в руках. — Столько хватит или ещё?
— Ещё… — Я продолжил торопливое плетение. — Что ещё там видели, интересно…
— Много чего говорят. Какие-то даже мегажоры там, что ли…
— Кто?
— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Э-Э-Э-А-А-А!!! — От многоголосого гула, казалось, затрясся сам корабль. Хотя, может, это просто ветер особенно крепко дунул и расшатал решётки под нами…
— Штормы на Балтике всегда внезапно… — Белла оглянулась на восток, проигнорировав не только вопль, но и риторический вопрос Рикардо. — Перед рассветом сильнее всего обычно…
— Бери ещё такой же моток и лезь обратно. Мне нужна помощь… — Я покосился вниз. Белобрысый боец продолжал там устало прореживать ряды замерших в странном трансе крабов.
— Ты верёвку хочешь сплести? — Ворох пластика опустился рядом со мной. И любопытная девчонка присмотрелась к работе.
— Уже почти сплёл. — Я вручил ей один конец получившегося троса. — Привяжи вон за те перила. Покрепче.
— Всё-таки не зря уже почти год морские узлы учу! — Сверкнув зубками, Бела упорхнула с тросом в указанном направлении. И тут же принялась мастерить там какой-то и вправду довольно замысловатый узел вокруг толстой металлической стойки. — Ты ему кинуть хочешь?
Я помотал головой:
— Он не успеет залезть.
— А как тогда?
— Увидишь… — Закончив с плетением
— Ты прям как папа! — Не смотря на недовольный тон замечания, Белла продолжала улыбаться. — Тоже вечно до последнего секретничает! «Увидишь, узнаешь…»
Заканчивая работу, я уже собирался посвятить напарницу в детали своего плана. Но нас снова перебили. К счастью — вовсе не протяжный жорский хор, а радостный вопль чернокожего паренька.
Высунувшись из дверей, он тоже улыбался до ушей:
— Сейф!!! Я сейф нашёл!!!
— Открытый?
— Не-а… — Пацан всё равно продолжал улыбаться. — Но я такие уже видел! В гостиницах такие, на кнопках! У меня мама администратором работает… — На этих словах он всё-таки погрустнел. — Работала… — Но тут же вновь воспрял духом. — Я попробую подобрать! Там же всего четыре цифры! Хорошо?
— Хорошо… — Проворчала девчонка не глядя на него, заканчивая возиться с узлом.
— Не, ну правда… — Паренёк, похоже, чувствовал неловкость из-за того, что не терпел растущие удары стихии, как мы с Беллой. И принялся неловко оправдываться. — Вдруг там всё-таки оружие есть…
— Давай быстрей! — Повязывая на запястье толстую петлю, я рявкнул на него неожиданно грозно, даже для себя. Но пацан лишь с готовностью юркнул обратно за дверь. Пожалуй, и правда. Тут от него толку сейчас не будет. Мощности его комбика не хватит, чтобы переорать ветер. И тем более, не хватит голоса…
— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Э-Э-Э-А-А-А!!!
На сей раз судно действительно ощутимо тряхнуло. Закончив с узлом, Белле даже пришлось схватиться за поручни с привязанным тросом, чтобы не потерять равновесие.
Внезапный шторм, говорите?..
Перестав щуриться на тёмную корму, девчонка повернулась ко мне и проследила трос по всей длине вплоть до моего запястья:
