Критически осмотрев сооружённую картину ещё разок, я решил, что сцена пожирания потрохов вышла достаточно натуральной. И, сложив нож в карман, наступил в лужу, натёкшую из распотрошённого пацана.

Пока подошвы как следует пропитывались коктейлем из крови и дерьма, в голове возник вопрос о том, почему меня до сих пор не стошнило. Должно быть, я и вправду был привычен к подобному занятию. Либо наш недавний черничный перекус представлялся моему истощённому организму слишком ценной добычей, чтобы избавляться от неё так легко. В любом случае, я был ему благодарен.

Шагнув из лужи в сторону моста, я тщательно перенёс вес с пятки на носок — так, что бы кровавые отпечатки на асфальте получались полными, а так же достаточно длинными и широкими. Ведь, согласно пацанским страшным историям, мой рост должен составлять не менее двух с половиной метров.

Быстренько запихнув обратно в рюкзак Бугра всё, что успел вытащить Диса, я накинул его на плечо. И, стараясь делать шаги подлиннее, двинулся следом за моими юными приятелями. А как только обувь перестала оставлять жуткие отпечатки, немного ускорился.

— Рик! — Светло-каштановая чёлка мелькнула снизу — среди бурых камышей, которыми заросли пешеходные спуски с трассы. — Мы тут!

— Мимо меня никто не проходил. А у вас как дела?

— Только жоры. — Белла выскочила из укрытия первой и вприпрыжку поскакала по лестнице наверх. Быстро поднявшись, она натолкнулась взглядом на мою окровавленную обувь. — Ты чего их там, растоптал что ли?

— Если только морально. — Я помог девчонке перебраться через отбойник и прищурился в сторону проломленных судном конструкций. — А рядом с кораблём что-нибудь происходит?

— Не, там тоже ещё никого, я посмотрел! — Рикардо, поднимаясь следом, похлопал по карману с прицелом. — Или не ещё, а уже… Только отсюда не видно, как там можно внутрь забраться…

— А это нам щас, может быть, покажут… — Девчонка указала мне за спину.

Обернувшись, я тоже сразу заметил невдалеке пару человеческих фигур, бредущих по колено в воде к склону дорожной насыпи. Следы седины в их колтунах не оставляла сомнений в том, что это взрослые.

Не обращая внимания ни на камыши, ни на кочки, заражённые, похоже, следовали к той же цели, что и мы. Медленно, но верно подбираясь к лестнице на противоположной стороне автомобильной эстакады, жоры время от времени поглядывали в сторону контейнеровоза.

— Там, наверное, тоже какое-то радио работает, да? — Чернокожий паренёк тоже перебрался через отбойник, позвякивая гитарой. — А то едой-то вроде оттуда не пахнет…

— Это тебе, может, не пахнет! — Голос Беллы прозвучал как-то глухо. И, обернувшись на неё обратно, я увидел, что девчонка прикрыла себе рот рукой. — У тебя вон весь язык синий! Смотри, не дыши на них!

— Ну есть-то хочется… — Паренёк с виноватым видом покосился на оттопыренные карманы собственной куртки, наполненные пакетиками с торопливо собранными ягодами.

— Все закрыл?

— Ну конечно… — Рикардо тоже торопливо прикрыл рот, как только глянул мне за спину.

Там седоватая парочка уже успела подняться по бетонной лестнице. Но, лишь равнодушно скользнув по нам расфокусированными взглядами, оба жоры мерно потопали по пешеходной части широкого моста в сторону места крушения.

Убедившись, что кроме нас пятерых рядом пока никого не видно, мы пошли следом. В то же время, стараясь не высовываться и всегда держаться подветренной стороны. И я невольно начал сравнивать состояние наших новых проводников со своим собственным.

Одежда — какие-то выгоревшие на солнце комбинезоны непонятного цвета — точно такие же ветхие и грязные, как мой свитер и джинсы. Тоже на размер больше. Бледные впалые щёки на обветренных лицах. Спутанные волосы, как и у меня — легче сбрить, чем отмыть…

Точно. Вот что меня смущает…

— Ты чего творишь⁈ — Сразу после того как я поравнялся с жорами и дотянулся до лица одного из мужчин, Белла умудрилась одновременно широко раскрыть глаза и нахмуриться.

— Небольшой эксперимент… — Когда я провёл пальцем по короткой щетине на впалой щеке жоры, тот не обратил на это ни малейшего внимания.

— Ну и что выяснил? — Проследив за моими движениями, девчонка заинтересованно приподняла бровь.

— Щетина у него мягкая… — Заметив на лице подростков небольшое замешательство, граничащее с отвращением, я спешно добавил вывод. — Действительно давно не брились.

— Пф-ф-ф! — Замешательство исчезло с лица девчонки. Но отвращение ещё осталось. — Тоже мне открытие… Я ж говорила — у жор волосы не растут!

— А вот я, похоже, делал это совсем недавно… — В ответ на немое недоумение Беллы я чуть к ней наклонился. — Вот, попробуй.

— Хм… — Девчонка осторожно дотянулась пальцем до моей щеки. — И правда… У тебя колется…

— Потому что на кончиках ещё держится косой срез от бритвы.

— То есть… — Белла легко улыбнулась. — Пока ты был жорой, тебя кто-то побрил, что ли?

В ответ я мог лишь хмыкнуть. И продолжить наблюдения, пользуясь временным затишьем.

Один из жор перед нами заметно прихрамывал — мокрый ботинок смотрел смятым носком куда-то в сторону. Сломанная стопа, похоже, уже успела срастись неправильно и мешала этому несчастному мужику идти ровно. В то же время он ничуть не отставал от своего более удачливого приятеля, хотя каждый шаг должен был вызывать просто адскую боль.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, про себя я отметил только то, что собственные ноги уже начинают деревенеть от усталости. Но, если я и шлялся где-то точно так же, как эти потёртые ребята — то, похоже, берёг себя намного тщательней. Опухолей, серьёзных ушибов или вот таких же смещений точно нигде не было… Крупных шрамов, кажется, тоже. Хотя…

Под боковым карманом джинсов я почти не ощущал собственных прикосновений. Слегка оттянув пояс, я заглянул внутрь, стараясь пропустить немного света между штаниной и ногой. Да, пулевое… И не маленькое… Но обработано профессионально. И довольно давно. А если заглянуть сзади?.. Ага, навылет. Но нет. Точно не в этом году где-то пулю поймал…

А ещё я заметил, что тот, кто ухаживал за моей щетиной, похоже, озаботился ещё и сменой белья. Чёрные «бОксеры» под джинсами хоть были и явно не первой свежести, но точно намного чище самих штанов. И почти новые.

— Хм… — Задумчивый выдох Беллы отвлёк меня от этого вдумчивого анализа. — А они на новый год, похоже, работали, а не отмечали. — Девчонка указала на логотип транспортной компании, еле заметный на выгоревшей ткани рабочего комбинезона одного из жор. И тут же махнула рукой куда-то вправо. — Как раз в Бронке, наверное…

В той стороне уже действительно можно было разглядеть терминалы порта и горы сгруженных на сушу контейнеров. Точнее то, что от всех них осталось. Почерневшие остовы металлических конструкций кое-где раскидало далеко за пределы режимной зоны, краны опрокинулись в воду, а в полосках пирсов зияли широкие прогалы.

— Его бомбили, что ли?

— Не знаю. — Белла снова прикрыла рот ладошкой, когда один из жор вдруг проворчал что-то неразборчивое. — Я тут в первый раз только весной побывала. И тогда уже всё так было. Так вообще много где сейчас… Особенно вокруг всяких складов или оптовок…

— Было слишком мало еды и слишком много боеприпасов?

— Ага. — Грустно кивнула девчонка. — Точнее не скажешь…

— А Москва, говорят — вообще вся в руинах! — Подхватил тему Рикардо. — Прям, как будто война была!

— Так она там и была. Ещё зимой. — Белла опять махнула куда-то в сторону прошлого. И деловито добавила. — А теперь там вон они между собой воюют. — Конопатый пальчик указал на бредущих перед нами бывших докеров.

— Кто воюет? — Паренёк недоверчиво нахмурился. — Жоры⁈

— Ага! — С гордостью подтвердила девчонка. — Ночные с мозгоедами!

— Кто-о⁈

Белла, всё-таки, немного смутилась:

— Ну… Честно говоря, папа про них почти ничего не успел рассказать… Я только знаю, что ночные жоры там по всему метро живут. А мозгоеды где-то в Курчатовском институте завелись…