Новое предложение резко сменило настроение толпы с минуса на плюс. Похоже, что все тут же забыли о нескольких трупах их товарищей, которые остались валяться с обглоданными лицами внутри верёвочного круга. И уже мысленно делили ложе с моим трофеем, запертым в указанном домике.

В то время как верхний уровень моего сознания лихорадочно искал выход из безнадёжной ситуации, глубинный разум мимолётом оценил надёжность самодельного затвора. И однозначно пришёл к выводу о том, что криво прибитые петли и рассохшийся деревянный брусок вряд ли бы удержали внутри даже подростка. Значит, бежать сейчас бесполезно точно так же, как и пытаться укрыться внутри.

К тому же, как только я подошёл достаточно близко, торопливый шёпот из-за двери подтвердил все мои догадки:

— Я всё слышала! Не верьте им! Просто так убежать не получится даже с форой!

Шёпот точно принадлежал девчонке. Которая, к том же, точно ничуть меня не боялась. В отличие от всех остальных. Может, просто не разглядела отсюда то, что творилось сейчас на верёвочном ринге…

Но эта мысль натолкнула мои поиски выхода на другую идею. Которую прозорливая девчонка снова успела озвучить раньше:

— Можно попробовать их как-то напугать! У вас есть оружие? Взрывчатка? Хотя бы петарды?

Я глянул на ржавое шило, которое всё ещё сжимал в руке, и решил ответить честно:

— Нет. — Мой собственный голос показался чужим. Сухой, сиплый… Как будто это первое слово, произнесённое за долгое время. — Но я слышал, что рядом есть какой-то маяк. Может там есть охрана? Или хотя бы связь и можно вызвать полицию?

— Вызвать кого-о⁈ — Кажется, удивление, прозвучавшее из-за двери, было искренним. Но девичий шёпот резко перестал быть столь горячим и бесстрашным, как в начале нашей торопливой беседы. — Подождите… А вы… А вы разве не подводник⁈

— Я… — Оглянувшись на толпу, я заметил, что она придвинулась ещё на шаг. Но решил оставаться честным. — Извини, но я не помню…

Сквозь щели между досками стало заметно, что девчонка тут же молча отскочила от окна куда-то вглубь домика. И затихла.

— Три минуты, жор! — Сзади долетел радостный выкрик Смыся. — Ты токо эта… Сразу, смотри, не сдавайся! А то пацаны не оценят!

Пацаны согласно пробурчали что-то в ответ, тиская разнокалиберные палки и заточки в потных от азарта ладонях.

Отвернувшись от них обратно к двери, я схватился за хлипкий затвор:

— Вхожу! — Деревянный засов отъехал в сторону и свалился на порог домика. Стопор для него никто прибить не догадался.

Внутри было ожидаемый полумрак. Но даже в том слабом свете, что пробивался сюда сквозь щели в досках, пленницу можно было разглядеть достаточно хорошо.

Прежде всего, я заметил большие глаза — необычно яркие на смуглом от загара лице. Чуть сузившись, они внимательно следили за мной поверх перевёрнутого набок стола из-под короткой светло-каштановой чёлки. Позади вьющиеся волосы были собраны в плотный недлинный хвостик и перетянуты простыми резинками у головы и у кончика. Из-за чего хвостик очень напоминал беличий.

Тонкие, но явно натруженные пальцы тоже были покрыты загаром. Немного побелев от напряжения, они придерживали столешницу с одной стороны от этого настороженного взгляда. А с другой — такие же пальцы крепко сжимали отвинченную от стола ножку.

— Я не собираюсь причинять тебе вред. — Отложив шило на подоконник, я поднял открытые ладони перед собой, стараясь придать этой фразе хотя бы тень искренности. Дело ведь даже не в том, что и шило и ладони были покрыты подсыхающими багровыми брызгами, а во рту до сих пор был привкус чужой крови. После того, что моё тело устроило на ринге, кто знает, какие рефлексы могут сработать, когда эта пигалица вдруг замахнётся своей палкой…

Девчонка, к счастью, пока что решила продолжить переговоры. Но довольно странным вопросом:

— Сколько будет три плюс два? — Яркие глаза сузились ещё сильнее.

— Что?

— Сколько будет три плюс два⁈ — Каштановая чёлка требовательно тряхнулась. — Отвечай быстро!

— Пять… Но…

— А теперь покажи зубы! — Очередной вопрос выстрелил мгновенно, не дожидаясь моих возражений. От былой учтивости не осталось и следа.

— … Но эта свора сорвётся с места уже через три минуты! — Захлопнув за собой дверь, я оглядел помещение повнимательней. Но ничего более опасного, чем добытое в бою шило, тут, похоже, не было.

— Зубы покажи, говорю! — Упрямая девчонка не торопилась покидать укрытие. Лишь перехватила палку обеими руками.

— Да что б тебя… Вот! — Я оскалился в её сторону. — Дырок нет⁈

И девчонка снова отреагировала полностью противоположно моим ожиданиям. Внимательно осмотрев мои окровавленные челюсти, она вдруг опустила оружие. И даже поднялась из-за укрытия на ноги.

После этого стало окончательно понятно, что дерзкая пленница не старше тех щеглов за дверью. Лет пятнадцать, может меньше. Щуплая фигурка, конечно, уже начала оформляться. Но все проступающие округлости надёжно скрывала плотная ткань какой-то тёмно-синей формы, скроенной явно не для девочек. А под моряцким воротником-гюйсом угадывалась тельняшка.

— По крайней мере, ты точно не из морских… — Свободной рукой девчонка задумчиво почесала небольшой веснушчатый нос.

Я отмахнулся от слов, которые всё равно толком не понял:

— Что насчёт маяка-то? Он слишком далеко? Или там нет связи?

— Связь, кстати, может и есть… — Задумчиво пробормотала пленница, продолжая внимательно меня разглядывать. — Это же не твоя кровь, да?

Торопливо пощупав место укола на спине, я не обнаружил там сильного кровотечения.

— Нет, я не ранен… Но что-то же здесь есть рядом? Город? Село? Дачи? Да хотя бы просто дорога! Тормознём кого-нибудь… — Снова опустив взгляд на свои руки и одежду, я и сам начал сомневаться в успехе такого мероприятия. — Ну или ты тормознёшь…

— Похоже, ты и правда ничего не помнишь… — Пухлые губы девчонки неожиданно растянулись в улыбку. — Держи!

Прежде чем я успел понять, что произошло, моя правая рука сама перехватила брошенную дубинку прямо перед лицом. Как выяснилось при ближайшем рассмотрении — это была ещё одна ножка от стола. Только в эту девчонка успела вкрутить несколько длинных ржавых саморезов — так, что их острые концы теперь высовывались наружу.

Проследив за моим движением, пленница улыбнулась ещё шире и довольно кивнула:

— Если эти дикари куда-то за нами и не полезут, то только на маяк. — Снова став серьёзной, она шагнула к заколоченному окну и глянула на улицу сквозь щели. — Он там, за лесом. Километр примерно…

— Две мину-у-уты! — С улицы снова долетел игривый голос долговязого оборванца.

— Твой рекорд в дрочке, да⁈ — Выкрикнув в щель, девчонка вполголоса проворчала ещё какое-то замысловатое ругательство и обернулась обратно ко мне. — Не знаю, что там с ним рядом. Но, скорее всего, нужно будет драться. Готов?

— Там такое же хулиганьё тусит, что ли? — Пытаясь разглядеть за рядами деревьев хоть что-то, я тоже придвинулся к доскам на окнах. Но за высокими соснами в щели было видно только низкое небо. — Тут какая-то колония?

— Да если бы… — Оглядевшись в последний раз, девчонка тряхнула чёлкой как-то раздражённо. — Готов или нет?

Я слегка развёл руки в стороны, демонстрируя полное отсутсвие других идей.

— Тогда бежим!

— Опа-опа-опа-опа!!! — Радостные вопли и улюлюканье сопровождали всю нашу эскападу от домика до границы лесного массива. И когда мы уже почти потеряли толпу из вида, вопль Смыся напомнил своим корешам о минутной готовности.

— В общем, так… — Быстро семеня рядом со мной, девчонка ловко перепрыгивала через торчащие корни и огибала колючие кусты. Умудряясь при этом не сбиться с дыхания, она тараторила почти без остановки. — Я не знаю, что там у маяка… Фух… Внутри… Фух… Но снаружи жоры должны ходить как приклеенные… Фух…

— Жоры? — Я припомнил, что и подростки постоянно употребляли это имя. — Что за Жоры-то?

Девчонка глянула на меня с лёгким удивлением,