За спиной у бассейна послышалось негромкое гудение.

— Работает! — Похоже, пацаны нашли кнопку включения крана. — Вот это вперёд, наверное... Ну-ка...

Высота гудящего звука немного выросла. Заскрежетали какие-то колёса и зазвенели цепи с крюками.

— Во-во, поехало!!!

— Не порвите эти...

Бас из бассейна утонул в тонком пронзительном писке, который словно насквозь просверлил мне голову от виска до виска. Обычно так пищит в ухе, когда от перенапряжения или стресса гибнет какое-то нервное окончание... Только сейчас писк был в тысячу раз сильнее.

В глазах на пару секунд потемнело. И чтобы не упасть, я схватился за подвернувшийся под руку пучок...

— ...ЙОЖУЩ!!! ЙО-О-О-Ж-У-УЩ-Щ-Щ!!! — Писк скрежещущим хором. И вскоре знакомые вопли неслись уже с разных сторон — как из узких проходов, так и из широкого.

Но без сверлящего мозг писка мне стало лучше. Поднявшись, я оглянулся. Остальные тоже встревожено осматривались. Пока гостей видно не было.

— Не тупите! — Командирский тон человека в бассейне окончательно меня отрезвил. — Я ещё их держу! Быстрей!!!

Стараясь не прикасаться к живым проводам, я проскочил к широкому проходу и оказался в соседнем цехе. Тоже полном чертовски деловитого оборудования, шкафов с кнопками и циферблатами, труб и вентилей. Но между всей этой научной кухней был оставлен достаточно широкий проезд. В конце которого я разглядел очертания сразу нескольких кабин.

Небольшие вилочные погрузчики стояли у противоположной стены этого зала. А в проход между мной и техникой из-за шкафов уже вылезала парочка языкастых тварей. Поглаживая протянутые по оборудованию пульсирующие нити, уроды слепо принюхивались к влажному воздуху, дёркая шипастыми языками.

— Меня ищете, твари? — Встав рядом с приоткрытой дверцей одного из ящиков с загадочными приборами, я постарался, чтобы уродцы меня заметили.

— ЙОЖУЩ!!!

Опустившись на четвереньки, оба существа ринулись в мою сторону со всех ног и рук. И одновременно прыгнули на меня, протянув свои тощие, но цепкие лапы.

— Хоба!

Стальная дверца распахнулась прямо перед ними и тут же захлопнулась обратно от двойного удара разогнавшихся тел.

И пока твари не опомнились от встречи с препятствием, я схватил одного за остатки волос и надел раззявленной пастью на угол стального бокса. Удар локтем — и угол заехал твари глубоко в глотку, разорвав рот и мышцы челюстей.

Второй мозгоед попытался сопротивляться. И даже успел схватить меня за руки, лишь немного отойдя от неожиданной встречи с дверцей. Но преимущество в весе — самый надёжный аргумент в любом подобном споре. На противоходе я коротко двинул тяжёлым ботинком ему в колено. И когда тварь опустилась ниже на согнувшейся в бок ноге, легко свернул ему тонкую шею. Шипастый язык успел лишь коротко скользнуть по рукаву защитного костюма.

— Грлг! — Первая тварь оторвала себя от стального угла. Но пробулькать что-то ещё своим широко раскрытым ртом с отвисшей челюстью уже не успела. Повторный удар в затылок — и угол на сей раз дошёл до основания черепа, лишив мозг существа связи с мгновенно обмякшим телом.

Какая-то возня ещё слышалась вдалеке, за рядами оборудования. Но больше на моём пути никого не было.

Оказавшись рядом с погрузчиками, я начал нажимать на все кнопки подряд, пытаясь найти пуск. И попутно разглядывая остальные органы управления. С ними, вроде бы всё ясно. Руль как руль. Две педали — очевидно, газ и тормоз. Куча рычагов... Это явно ручник... Этот у руля — коробка. А самый длинный, наверное, для управления вилами.

Но электрокары так и не среагировали ни на одно нажатие. Может, нужен ключ? Или всё-таки уже разрядились...

Кажется, кто-то приближается. Шорохи... Шаги... Топот!

— Шутник! Мы тут вот нашли, может пригодится! — В широком проходе появился кадет. Гремя башмаками костюма, он, пыхтя от натуги, тащил в руках какой-то ящик. — Похоже на аккумулятор! Фух... Они там на зарядке стояли рядом с... Акх!

Бледная тень бросилась на него откуда-то сбоку и сбила с ног. Чёрный ящик с грохотом упал на пол, а своды цеха огласил испуганный мальчишеский вопль:

— А-а-а-а!!!

На то, чтобы добежать до прижатого к полу пацана, ушло несколько драгоценных секунд. И когда я оторвал он него слепую языкастую тварь, схватив за ногу, шипастый язык уже успел разорвать резину на лицевой части противогаза.

Подтянув урода себе под ноги, я наступил ему на шею, прижав лицом к полу. А внезапно разъярившийся кадет в это время подхватил тяжеленный ящик и сочным хрустом упустил его прямо на плешивый затылок:

— На, с-сука!!! —

Отшатнувшись, он рефлекторно протянул руки к лицу, ощупывая повреждения на газовой маске.

— Не трогай! — Я заметил тонкую струйку крови, спустившуюся из разрыва на фильтр. — Глаз не задел?

— Не... Вот урод... Теперь ещё и второй шрам будет...

— Зато у этого история будет покруче, чем у старого. Потерпи пока, потом перевяжем.

— Да ничё... Вроде не сильно... — Юный сержант спохватился и сделал попытку поднять ящик с раздавленной головы твари. — Вот, это похоже на аккумулятор от погрузчика. На нём чё-то по-китайски написано.

— По-японски. — Оглянувшись, я увидел точно такие же иероглифы на одном из электрокаров. — Тащим вон к тому.

Вместе мы быстро поднесли ящик к нужной технике.

— Вот тут дверца по размеру вроде подходит. — После короткого осмотра, кадет нашёл нужное место первым. — Блин, жжётся...

Подняв руки к лицу, он всё же удержался от прикосновений к ране.

— Следи за тылом! — Вставив аккумулятор в гнездо так, как было нарисовано на внутренней поверхности дверцы, я снова применил метод научного тыка на все кнопки. И после очередного нажатия послышалось низкое гудение.

— Есть! Прыгай назад!

Пока я залезал в кресло, кадет ловко взобрался на противоположную сторону от вил и постучал по кабине, давая понять, что готов к поездке.

Ручник... Коробка вперёд... Колёса крутим на проезд... Правая педаль...

— Поехали!!! — Радостно завопил пацан у меня над ухом, когда электрический японец плавно сдвинулся с места. И пока я приноровился к рулю, успел снести вилами пару труб. Оглушительно загремев, они покатились по проезду впереди нас.

— ЙОЖУЩ!!!

Впереди показались ещё две твари. Выскочив в проход, они безошибочно определили нужную сторону. И поскакали навстречу, развевая высунутыми языками.

Потянув на себя третий рычаг я вдавил газ до предела. Медленно поднимая вилы, погрузчик начал разгоняться. А слепые твари и не думали сворачивать с его курса. И уже через секунду одна стальная балка вонзилась левому уроду под ключицу, а правый наделся на вилы тощим пузом.

Истерично заверещав, существа с каждым метром надевались на агрегат всё глубже, пока я не врезался в один из шкафов у самого выезда. И вилы проткнули их насквозь, перебив одному сердце и лёгкие, а второму — позвоночник. Обе твари безвольно повисли на стальных балках.

Сдав назад, я со скрежетом вытащил вилы из шкафа. И вскоре мы же подъезжали к бассейну.

— Эге... — Иван как раз приладил свой рюкзак на крюк крана вместо строп. — Это они на нём так и были?

— Нет, это я сам надел. Мне кажется, что так красивее. — Спрыгивая на землю, я заглянул в бассейн. — Там глубоко?

— По пояс. — Угрюмо пробасил пленник реактора. — Прыгай, водичка тёплая. С изотопами, как ты любишь.

Ладно... Снизу до пояса костюм, вроде бы не повреждён. Перекинув ноги через край, я плюхнулся в тёплую воду и начал приближаться к плавающему на поднятых волнах истощённому телу.

Следя за мной тёмными глазами, пленник слабо улыбнулся:

— А что... Что вообще в мире делается?

— Стабильности нет... — Эта версия Кира нравилась мне всё больше. Подтянув к себе стропы из рюкзака, я обхватил ими тело снизу и закрепил их на крюке. — Как тебя отсоединить от этой матрицы?

— Понятия не имею... Да просто дёргай всё к херам собачьим, авось не помру.