— Да я в курсе...

— У-э-э-э! — Кира с отвращением пронаблюдала, как паренёк спешно умял остатки приманки. — Ну ты даёшь... Я теперь понимаю, почему тебя выбрали на эту работу...

Беззаботно пожав плечами, паренёк спешно жевал конфеты. И тоже прислушался к завываниям, долетевшим до нашего поста с запада:

— Дети Чёрного Жоры! Вперёд! Ваш дом теперь здесь! Этот замок проклят! Этот замок теперь ваш!

Не особо убедительно. Но с учётом темноты и всего прочего...

Первый кусочек приманки, смятый в плотный шарик, улетел в сторону одетых в доспехи тварей. И они довольно быстро его унюхали.

— Вот, говорил же. Жорам тоже нравится. — Проследив за движением группы заражённых, я запустил в их сторону ещё один шарик, вынуждая приблизится к пролому ещё на несколько метров.

— Да жоры чё только не жрут... — Пожала плечами Кира.

— Кфтати, да... — Неожиданно отозвался Белый, продолжая спешно прожёвывать лакрицу. — У ваф в Мофкве ефть падальфики?

— Ещё до эпидемии было сколько угодно... Но ты же не про людей, да?

— Не-е... Это фворы, которые гнильём фяким питаюфя. Они это... — Он, наконец-то, проглотил конфету и продолжил. — Как там Слава говорил... Типа в симбиозе с какими-то заражёнными «автономом»... Этими... гель-чёто там...

— Гельминтами?

— Ага, точно!

— Интересно... Но нет, не видел таких. В Москве, кроме людей, зараза перекинулась ещё на какие-то растения в Ботаническом Саду. И ещё слизевиков. И вроде бы ещё на крыс в метро. Но это не точно.

— А что такое гельминты? — Спросила Кира.

— Эм-м-м... — Мы с кадетом одновременно покосились на принесённый пакет с нечистотами. — Это... Ну... Кишечные паразиты.

— Да вы точно хотите, чтоб меня тут стошнило нафиг! — Возмутилась девчонка и отодвинулась подальше от пакета.

— А ещё у нас есть доходяги! Которые с грибами какими-то срослись... — Кажется, Белый виновато попытался сменить сортирную тему. Но не особо удачно. — И ещё каннибалы, красноглазые такие... А вот ночных, кстати, нет.

— Наверное, потому что в Саратове нет метро... — Я запулил ещё один комок приманки к толпе жор. Постепенно к одетым в доспехи заражённым присоединялись и обычные бродяги. — Надо было у юнги спросить, есть ли в Питерском метро ночные жоры.

— Юнги? — Заинтересовался кадет.

— Ваши коллеги и в Питере тоже порядок наводят, насколько мы знаем. Нахимовцы.

— Серьёзно?!

— Не то слово... — Ещё один кусочек приманки отправил толпу жор поближе к пролому в стене. — У них там ещё и экипаж атомной подводной лодки выжил. Правда, не в полном составе.

— Взрослые?!

— Взрослее некуда. — Я подхватил пакет и приготовился к тому, чтобы выскочить из окна на улицу. — Но давайте-ка потом это обсудим...

— Конечно...

— Осторожно там... — Кира позабыла про свою брезгливость и легко коснулась моего плеча. Но, словно застеснявшись своей минутной слабости, она тут же убрала руку и хищно улыбнулась. — Смотри, не убей никого!

— Не переживай. Хватит на сегодня смертей. Скоро будем ночевать в каюте капитана... — Я перекинул ноги через подоконник и спрыгнул.

— Это по любому тоже из какого-нибудь старого фильма цитата. — Авторитетно заявила Кира кадету. — Он до смерти их любит.

— А я внаю... — Запихав в рот очередную конфету, паренёк снова невозмутимо пожал плечами. — Это «Офтров фокровифь». Только не фильм, а мульфик...

— Ой, всё... — Скептически поджав губы, девчонка, похоже, окончательно убедилась в том, что ни за что не найдёт в кадете союзника по насмешкам надо мной.

— Дети Чёрного Жоры!!! Возьмите то, что ваше по праву!!! — Пока я крался вдоль садовых зарослей поближе к пролому, команда западного ритуала продолжала изо всех сил нагонять жути на оставшийся гарнизон замка. — Возьмите этот замок!!! Слава Чёрному Жоре!!!

Небольшой строй пехотинцев, выставивший щиты в сторону пробоины, явно занервничал ещё сильнее. Творившаяся вокруг замка чертовщина пока не лишила их присутствия духа окончательно, но явно заставила задуматься о смысле своего служения. Хорошо быть солдатом, когда ни с кем не надо воевать. И очень плохо, когда тебе предстоит защищать себя и своих командиров от какой-то непонятной, но довольно зловещей угрозы... Посреди ночи... После той бойни, что Чёрный Жора устроил там, на белой дороге... Ведь вы ещё дети, как ни крути... И рано или поздно вам захочется просто всё бросить и побежать... Куда-нибудь подальше от всей этой чертовщины... От этого ночного кошмара... Под прочную и надёжную защиту тёплого одеяла...

Ведь прямо сейчас далёкие вопли и проклятья обретут плоть. Прямо перед вашими глазами. Обретут плоть в виде ваших же товарищей... Ну или, по крайней мере, в виде каких-то сутулых тощих тел, одетых в доспехи ваших товарищей. Вот они. Уже подходят к вам из темноты. Уже шагают к краю рва — так же неуклюже и расслабленно, как и остальные жертвы «проклятия». Лиц под забралами шлемов не видно... Темно же. Но ваше живое воображение сейчас мигом нарисует именно те лица, которые вы так боитесь увидеть. И это же воображение быстренько нарисует вам вашу собственную судьбу... Судьбу жертв жорского проклятия...

— Вперёд, дети Чёрного Жоры!!! Этот замок проклят!!! Проклят навсегда!!! Теперь он ваш!!! Как и все те, кто остаётся внутри!!!

Следуя за приманкой, упавшей в ров, вниз полетели первые тела. И, повиснув пузом на кольях, они, видимо, всё ещё продолжали пытаться дотянуться до пахучего лакомства где-то там, на дне канавы. Гортанное ворчание явно внушило в сознание пехотинцев ещё больший ужас, чем далёкие завывания мятежников. Ещё чуть-чуть и быть крутыми охранниками им больше не будет нравиться.

— Прочь!!! Прочь, нечистивцы!!! — Сильный голос раздался по всей площади замкового двора. Как и за сотни лет до этого момента — очередной король почувствовал необходимость поддержать боевой дух личным присутствием. И неосторожно поднял забрало. — Спокойно, воины! Ваш король защитит вас от проклятия! Мятежники обречены на...

Но никому не было суждено узнать, на что же именно обречены проклятые мятежники. Как только я заметил высокую фигуру в доспехах, показавшуюся за спинами пеших солдат, в пакет тут же отправилась небольшая петарда, зажжённая о шершавую картонку, приклеенную к моему ботинку. И, мгновенно затянув горловину мусорного мешка, я крутанул его и подкинул над забором в ту сторону, из которой доносился бархатный баритон юного монарха.

Особой меткости в данной ситуации не требовалось. Пакет с отвратительным содержимым ожидаемо рванул почти в самой высокой точке своего полёта. И забрызгал этим самым содержимым достаточно широкую площадь.

Речь монарха предсказуемо оборвалась на полуслове. Интересно, что он почувствовал раньше — запах или вкус дерьма, которое наверняка залетело ему не только в забрало, но и в широко раскрытый рот...

— Слава Чёрному Жоре!!! Замок проклят!!! Проклят!!! — Спустя миг после взрыва петарды донеслось со всех трёх сторон. Согласно плану, все три маленьких отряда мятежников начали отыгрывать финальную часть представления.

Даже сами заражённые как нельзя лучше исполнили свою роль. Очередная группа одетых в сине-жёлтые доспехи тварей попадала в ров, желая добраться до пахучей приманки. И один тощий доходяга даже успел уцепиться за противоположный край канавы. Протяжно захрипев из-под решётчатого забрала прямо на забрызганный строй щитовиков, он окончательно лишил их боевого настроя.

— Да ну нахер!!! — Первый пехотинец бросил дощатый щит, развернулся и дал стрекача к главным воротам. — Я не хочу так же как они!!! Не хочу!!! Откройте!!! Бежим!!!

— Бежим!!! — Ещё пара его товарищей последовала примеру. И торопливо поскакала следом за своим приятелем мимо своего обдристанного короля.

— Замок проклят! Проклят!!! Бежим! Бежим!!!

— И-и-и-и-м-м-м... — Почти в унисон вторил им жора, уцепившийся за край канавы. — М-м-х-х-р-р...

Первая реакция униженного монарха была вполне закономерной. Сразу после того, как парень закончил отплёвываться и вытирать лицо, он тут же схватился за меч, висевший на поясе, словно желая немедленно покарать дезертиров. Но, к его чести, достаточно быстро сообразил, что толпа перепуганных детей запросто затопчет и затыкает своими ковырялами его самого — в том случае, если он попытается остановить их один, без подмоги своих телохранителей. Которых сегодня стало намного меньше.