— Ч-чёрт... — Прошипел Белый, свалившись на землю рядом со с нами. — Это тот старик, о котором мы вам говорили! Научил...

Очередной снаряд пролетел совсем близко, обдав нас тёмными брызгами из чьего-то оторванного плеча. И крупная гроздь кровавых брызг шлёпнулась пацану прямо в лицо.

— Я знаю, кто он, не отвлекайся. — Расталкивая перед собой павшие тела, я указал на ближайшие к нам посадки. — Туда! Уходим с линии огня!

— Но Кир... — Повернувшись в ту сторону, в которой исчез его взрослый приятель, боец подхватил свою самодельную пику.

— Он уже большой мальчик, сам о себе позабо... — Окончание моей торопливой речи пропало в очередном залпе. В течение которого я отпихнул в сторону ещё пару трупов с оторванными конечностями. — Ползи давай! А то нас тут щас тоже так покосят!

Прямо на расчищенное пространство красноречиво шлёпнулась чья-то голова вместе с оторванным плечом. Пару секунд она ещё жила, вращая глазами с выражением какого-то разочарования.

— Вперёд! — Оттолкнув плечо и голову, я по-пластунски показал пример первым.

— Так это... Уф... Всё-таки... Уф... Ваша газета... — Напряжённо пыхтя, Кира последовала за мной, рядом с нашим союзником. И, на секунду прильнув к перемазанному в крови асфальту после очередного залпа, закончила вопрос. — «Вестник Альянса»!

— Ну да... — Закрывшись рукой от вороха внутренностей, вывалившихся из разорванного ядром пуза падающего жоры, пацан поморщился. Словно ему не понравился вопрос. Но, скорее всего, ему не понравилось то, что шлёпнулось на асфальт прямо перед его лицом. — Она уже и до Москвы добралась?

— Частично. Ползите, не отвлекайтесь! Потом побеседуем. — Помогая пареньку, я отпихнул тошнотворный ворох ногой. — Когда нам не будет лететь в лицо говнище, кровище и каменные ядра!

— Так у вас правда есть лекарство?! — Никого терпения Кире не хватило бы, чтобы задать этот вопрос когда-нибудь потом. — Прямо с собой?!

— «Антижорин», да... Но не с собой... Хотя... — При очередном залпе он рефлекторно втянул голову в плечи. -Было... Может ещё есть у короля...

— Это всё безумно радостно и интересно, но сейчас заткнитесь, пожалуйста! — Я вцепился Кире за шиворот и бесцеремонно протащил её вперёд себя. — И ползите!!!

Девчонка, вопреки моим ожиданиям, не стала огрызаться. И послушно заскользила к краю трассы, перебирая руками по мокрому от крови покрытию. Должно быть, её настроение сейчас было слишком хорошим для того, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Однако, вопреки моим опасениям, новых залпов мы уже не услышали. Зато услышали кое-что другое. То, что могло внушить гораздо более сильный страх, нежели беспристрастный грохот самодельной артиллерии. Хотя я уже не раз слышал нечто подобное. И сам не редко был причиной появления таких звуков.

Кем бы ни был этот странный мрачный гигант, но когда речь шла о наказании разнообразных малолетних подонков, своё дело он явно знал так же хорошо, как и я. Потому что эти чванливые рыцари сейчас орали так же истерично и обречённо, как и те шмели, которых я иногда оставлял в живых. Правда, ненадолго. На миг даже захотелось посмотреть на процесс. С целью, так сказать, профессионального обмена опытом.

— Он вообще кто? — Снова не выдержала Кира, когда вопли с той стороны, откуда чуть ранее прилетали ядра, не то чтобы поутихли, но всё-таки стали немного реже.

— Герой Альянса. Если бы не он... — Голос паренька снова стал слабо различим на фоне очередного панического крика. — ...было бы никакого лекарства!

— А чё он тогда здесь делает, на этой горе? — Отпихнув от себя очередной кровавый обрывок, Кира продолжала допрос на ходу.

— Вообще это не совсем он... Точнее... Как бы он, но не целиком... Долго рассказывать...

— Вот потом и расскажешь! Давайте первыми к деревьям! — Я помог убрать с их пути ещё одного трепыхавшегося жору, невозмутимо перебирающего культями обеих ног. — Пошли-пошли-пошли!

Поднявшись на ноги, наш юный спутник ловко перескочили через небольшой кювет и подал руку Кире:

— Ждите меня тут! Я должен его отсюда увести к нашим! — После того, как вице-ефрейтор помог девчонке, он тут же засобирался в ту сторону, из которой всё ещё доносились редкие жуткие крики. — И потом мы вас тут подберём вместе с остальными...

— Фиг тебе! Мы с тобой! — Девчонка и не думала снова отступать или прятаться, когда её цель была так близко. Лишь всплеснула руками, стряхивая с одежды налипшую кровавую кашу. — У них там ещё и Викуля! И Викентий!

— Кто?! — Этот вопрос я задал ей в один голос вместе с опешившим пацаном.

— Сабля моя! — Убрав со лба налипшие пряди она обернулась на меня с фирменной хищной улыбкой на перемазанном гипсом и кровью лице. — И твой арбалет. Я ему тоже имя придумала! Нельзя же их там теперь бросать!

— Я уж думал... Ладно, пошли посмотрим, что там этот ваш герой вытворяет. — Я проскочил вдоль густых зарослей мимо них вперёд и обернулся к светловолосому пареньку. — Кстати об арбалетах. Где твои кореша, которые из кустов стреляли? Куда пропали?

— Отошли в лес вместе с теми зрителями, которые хотели сбежать. Их ещё Дельта предупредила. Иначе Кир бы их тоже тут всех порвал. Да и среди наших он тоже не факт что всех узнает... Это же всё-таки не совсем он...

— Понял... Хотя... Ладно, потом... Вперёд! Не высовывайтесь!

— Эй!.. — Внезапно со стороны дороги послышался слабый стон. — Помогите!..

Под кучей переломанных и разорванных ядрами тел стало заметно какое-то движение. И через секунду из-под чьих-то ног, развалившихся на дороге почти отдельно от туловища, показалась знакомая лохматая макушка.

— О, это же этот, который на тебя с топором кидался! — Кира тоже узнала перемазанного в крови пеона. — Ну его нафиг, пусть сам вылезает!

— И чем мы тогда лучше них? — Белый нахмурился и кивнул в сторону, где всё ещё раздавались вопли боли и ужаса.

Немедленно подскочив перепуганному пацану, он помог тому выбраться из-под мясного завала. А я на всякий случай встал рядом, чтобы подстраховать кадета от ненужных движений лохматого паренька.

— Руки-ноги целые? Идти сможешь?

— Отдавили всё... — Поднявшись на ноги с нашей помощью, пеон потёр плечи и бёдра и осторожно шагнул, проверяя, на сколько твёрдо может стоять на ногах. — Чуть не задохнулся нахер... Но вроде ничё не сломал...

И только после этого он оглянулся на дорогу, покрытую такими же кучками разорванных жорских тел, как и та, из-под которой он только что выбрался. Закатное зарево, неполная луна и потухающие угольки третьего костра ещё давали немного света, дополняя эту адскую картину багровыми тонами. Как нельзя лучше подходящими к данному натюрморту. Вдобавок загорелась одежда у некоторых заражённых, которые успели добраться до жареных поросят первыми.

— Ё-моё... Чё тут было-то? Это рыцари их так?

— И да и нет. Артиллерия ваша.

— Артиллерия?! У нас есть артиллерия?

— Теперь, может, уже и нет. — Я прислушался к всё более редким крикам невдалеке.

— Я думал, это десантура приехала с Рязани... — Баюкая ушибленный локоть, лохматый пеон продолжал ошарашено оглядывать площадку для испытаний. — Думал, что они стрел...

Его перебил очередной звонкий предсмертный вопль и какой-то металлический звон со скрежетом. Чумазый паренёк испугано вытаращил глаза:

— Это там жоры всех рвут что ли?!

— Жора. Чёрный Жора. — На лице светловолосого кадета внезапно нарисовалась гордая улыбка. В алом зареве она смотрелась не менее жутко, чем завалы из трупов несчастных заражённых доходяг. — Он теперь с нами. С Вольным Братством.

— Так ты, говночерпий, всё-таки и правда мятежник... — Удивлению лохматого не было предела. И его глаза стали ещё шире, когда осознание сказанного кадетом настигло пацана в полной мере. — Чё... Чёрный Жора?!

— Ага! — Кадет продолжал гордо ухмыляться. — Пошли с нами, сам увидишь.

Но вместо этого лохматый пеон робко съёжился и шагнул от нас в сторону. Заметив такую реакцию, белобрысый паренёк лишь пожал плечами с деланным равнодушием: