— Я ещё не понимаю, в чём твоя идея, но она мне уже не нравится... — Девчонка попыталась проследить за моим взглядом, чтобы угадать, на чём я собираюсь выбраться из центра. И, увидев, что именно я вытягиваю из кучи тряпок и строп, замерла как вкопанная. — Нет. Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Нет!!!

— Да. Любишь катать — люби и кататься. Только теперь я буду рулить.

— Ты чё с ума сошёл?! Да я ни за что... Да я никогда... Ты чё... — Только представив, что её ждёт, она побледнела. — Я ж говорила... Я не смогу...

— А тебе не нужно будет ничего делать. Только наслаждаться видом. И полётом.

— Ух ты, парашют! Настоящий? — Иван зашёл в комнату, держа в руках небольшой латунный самолётик, отвалившийся от какой-то награды. — Так вот зачем вам небоскрёб!

— Ё-моё... — Кира шагнула в сторону и присела на подвернувшуюся парту. — Это ты значит... С небоскрёба хочешь сигануть?

— По земле дороги нет. Под землёй без мотора и лампы — тоже. По воде против течения мимо шмелей далеко не уплывём. Остаётся только воздух. — Я, наконец, достал параплан полностью и начал проверять его целостность. — На этой штуке при хорошей погоде можно легко пару десятков километров пролететь. А сегодня погода хорошая. Именно та, что надо.

— Так вы что, уже сегодня... Даже не переночуете? — Отвлекаясь от своего самолётика, Иван заметно погрустнел. Очевидно, его совсем не радовала перспектива снова остаться в одиночестве на неопределённое время, испытав радость дружеского человеческого общения всего на несколько часов.

— Ты сам слышал, что ждёт наших союзников. Они, конечно, те ещё жуки... Но их помощь нам ещё понадобится. Нужно успеть их предупредить. А завтра погода может стать нелётной. Прогноз нынче нигде не посмотришь. У тебя же в бункере интернета нет?

— Нет... — Покачал головой кремлёвский сталкер. — Хотя там вообще есть какие-то сетевые кабели. И соединение на компьютере настроено. Но через браузер никуда выйти не получается. Надо, наверное, точный адрес знать.

— А ты думаешь, что варщики правда могут сделать пушки? — Кира понемногу приходила в себя, смиряясь с неизбежным. — Из чугунных оград? Это же всё-таки не ножик к палке привязать...

— Из фонарей. Думаю, что от тех, кто сообразил, как собрать мет-лабораторию, всего можно ждать. И если это правда — им хватит и нескольких удачных выстрелов, чтобы разнести водную цитадель крюков на куски. Вместе с ними. Или снести картечью подкрепление. В любом случае... Даже если они просто научились делать порох — ничего хорошего от этого можно не ждать. Расклад сил изменится. И не в нашу пользу. Если с крюками ещё можно решить дело миром, то с союзниками шмелей я в переговоры вступать не намерен. Вот, подержи тут. А ты, Вано, вот за этот конец. И потяни.

— Но... Но вы же ещё вернётесь, да? — Приняв у меня стропу, паренёк послушно исполнил все распоряжения. — Или вы хотите потом сразу в Ульяновск?

— Или в Саратов. — Я начал складывать свою сторону парашюта. — Только сначала мне нужно устроить очную ставку с подводником, про которого мы рассказывали. Если он, конечно, пришёл в себя. Нужно прояснить некоторые вопросы...

— Но мы лучше не будем про тебя никому рассказывать. — Кира тоже натянула свою стропу и посмотрела на меня с вопросительным выражением. — Не будем ведь?

— Нет, не будем. Пусть легенда о де... Демоне из центра ещё живёт. Тебе же лучше будет. Храни свои бункерные сокровища и постарайся не попадаться никому на глаза лишний раз. Уже совсем скоро нужно будет что-то делать здесь с этими наростами. Что-то мне подсказывает, что нельзя давать им и дальше спокойно расти. Кто знает, во что превратятся подмосковные леса, когда туда попадут их споры... Даже если где-то на средней Волге уже изобрели лекарство от жорской болезни, настоящие битвы за жизнь с этой заразой могут быть ещё впереди.

— Да уж... Только вот теперь шмели везде раструбят, что Шутник заодно с чудовищем из центра. — Девчонка с улыбкой посмотрела на Ивана, словно приглашая его поучаствовать в потехе надо мной. Но тот лишь залился густой краской. — Так что, может, и сами не будут лишний раз сюда плавать.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое. — Я сложил купол и запихнул его в подвернувшийся ранец. — Всё, отпускайте... И вообще, я жду не дождусь, когда уже в местных слухах появятся кровавые истории про тебя и твою Викулю. Ты уже не раз рядом со мной с ней засветилась. Интересно, какое прозвище вам придумают...

— Пф-ф-ф! — Презрительно фыркнула Кира. — Да какую-нибудь фигню полюбасы! Или обзывательство. У шмелей фантазия как у булки с изюмом!

— Интересная метафора... Иван, отпускай уже! Чего приуныл?

— Хорошо... — Паренёк отпустил стропу, продолжая время от времени поглядывать на девчонку. — Я буду осторожен. И буду вас ждать... Может вам ещё что-нибудь нужно? У меня же еды полно... Вода чистая есть... И с собой тоже!

— Боюсь, нет времени. Но спасибо. — Порывшись в куче других строп и куполов, я нашёл комплект ремней для полёта тандемом, свернул и отправил его в рюкзак. — Лучше проводи нас до Сити. И свой бензин мы всё-таки заберём.

— Да ладно... Я так, просто на всякий случай его слил. Мне-то всё равно не на чем ездить. Да и некуда... — Подобрав латунный самолётик обратно, пацан сунул его в свой рюкзак. — Пойдёмте, тут недалеко. Я там часто бываю.

— Вот как? В башнях осталось что-то полезное, кроме дорогих интерьеров и кучи бумажек в офисах? Те самые ценные знания человеческой цивилизации, о которых я так много слышал?

— Да не... — Иван смущённо улыбнулся и пожал плечами. — Просто люблю там на крыше иногда заночевать, если погода хорошая. Вид красивый. И воздух на высоте всегда свежий. А то тут внизу пыльно теперь.

Примерно через час мы дошагали тайными тропами нашего проводника до района небоскрёбов на Краснопресненской набережной. Без альпинистов, которые мыли эти стеклянные колоссы каждую весну, башни весьма запылились и перестали блестеть на солнце так, как раньше. В добавок нижние этажи некоторых небоскрёбов ещё и почернели от копоти сгоревших машин и броневиков. А закрученная в спираль «Эволюция» вообще рухнула в сторону реки прямо на мост «Багратион». Должно быть, из-за пожара или взрывов на нижних этажах расплавились или потеряли нужную жёсткость какие несущие металлические конструкции. Верхние этажи приземлились на старые дома через реку, превратив их фасады к груду колотого кирпича. Среди которых, по-прежнему, возвышался чудом уцелевший памятник герою Отечественной войны 1812 года, давшему имя мосту.

— Кстати вот этот достойный сын своего отечества умер от ранения осколком пушечного ядра. — Проходя мимо развалин, я снова вспомнил про пушки варщиков. — В довольно суровых муках. Хотя с поля боя его вынесли живым. Сепсис.

— Это заражение крови так называется? — Поинтересовалась Кира, присматриваясь к памятнику.

— Именно. И у него, как и у нас сейчас, тоже не было ни рентгена, ни наркоза. Из-за неправильного диагноза нога гнила заживо. Осколок слишком поздно удалили. Даже ампутация не спасла бы. Да он и сам отказывался. Не хотел жить инвалидом. Предпочёл почти три недели принимать муки.

— Жесть... — Выдохнула девчонка, продолжая разглядывать далёкий памятник. — Я думала это какой-то гусар просто. Ну... Понятно, что командир какой-то... Но что вот так...

— Командиром он стал далеко не сразу. Но с саблей на врага бросался уже примерно в твоём возрасте. И умер только через тридцать лет военной карьеры. Иван? — Я окликнул паренька, который тоже засмотрелся на памятник. — Неужели ты ради панорамы регулярно преодолеваешь здесь десятки этажей? У тебя там в бункере вроде есть спортзал, лишний фитнесс тебе ни к чему...

— Ха! — Наш проводник задрал нос и снова растопырил ноздри с гордой улыбкой. — Есть у меня тут секретик! Как раз на самой высокой, на «Федерации»... Сейчас покажу...

Дошагав до нужной башни, Иван залез под сгоревший микроавтобус, стоящий рядом с главным входом. И через несколько секунд вылез оттуда вместе со связкой из нескольких автомобильных аккумуляторов.