Сообразив, наконец, что отсидеться не получится, мне стали отвечать. Но к этому времени я уже сменил позицию, спустившись на несколько ступеней ниже. И ответные очереди лишь проредили толпу жор справа от меня, медленно разбредающуюся по лестнице в разные стороны. Вниз по ступеням покатились простреленные худощавые тела в изношенных лохмотьях.

— Быстрее отплывайте! Я по суше! Со мной всё равно слишком большой перегруз! — Перекрикивая ответные выстрелы, я заметил, что уже почти все бойцы в чёрных бушлатах были на борту, и лишь пара сержантов ещё мялась, видимо решая — присоединиться ко мне или всё-таки отступить вместе со всеми. — Уводите бойцов, командиры, чё встали!? Я зря вас вытаскивал что ли?! У вас всё равно патронов нет!

Согласно кивнув, сержанты всё-таки полезли в лодку следом за остальными. И через пару секунд яхта оттолкнулась от причала, унося на себе вниз по течению дюжину тощих пацанов, сидящих вдоль бортов как воробьи на жёрдочке. Раненых, видимо опустили в каюту, к пленной девчонке.

Всё, вниз отступать больше нельзя. Если следом за моим отходом бандиты полезут к воде — отплывающих заметят. И расстреляют как уток, даже если Юрок успеет кого-нибудь зацепить в ответ. Ещё и лодку изрешетят — ищи потом другую… Отступать назад в сторону неизвестных атакующих — тоже, понятно, никак. Значит, лезем обратно в арку. Всё равно больше некуда.

Подобрав тяжёлое оружие, я переполз к другому краю лестницы, перебираясь через истекающих кровью подстреленных заражённых. И расположив между собой и стрелками уцелевшую часть бессмысленной толпы, встал на ноги и, пригнувшись, двинулся обратно в сторону чернеющего проёма с колоннами.

Между толпой жор и стеной здания было метров десять свободного пространства — я пересёк его, открыв огонь с рук и заставив атакующих снова залечь, спасаясь от роя светящихся свинцовых шмелей, прошивших воздух у них над головами. За шаг до спасительного угла пустая лента со звоном полностью вывалилась из патронного короба на асфальт. Но ты мне ещё пригодишься, кочевник…

Перехватив полегчавший пулемёт левой рукой за рукоятку на стволе, я вытянул из-за спины автомат и зажал его приклад подмышкой. И, взведя затвор, еле успел нырнуть за колонну — на другом конце арки, со стороны «Словакии» тоже меняла позицию группа бойцов. Они точно также, как и те, кого я успел обстрелять, стремились дать бой неизвестному противнику со стороны моста. И теперь, заметив через проход в какую именно сторону я отстреливался, "лётчики" сделали однозначный вывод о том, что я им не друг.

Застрекотали очереди и бетонную колонну тут же покрыли десятки попаданий, откалывая куски камня слева и справа от меня. Пара осколков немного посекла лицо. Нужно добраться до дверей, иначе сейчас прямо передо мной выбегут те, кого я только что прижимал последними выстрелами в ленте.

Дождавшись падения интенсивности ответного огня, я ответил очередью вслепую, высунув оружие из-за угла не глядя. И тут же выбежал из-за колонны с противоположной стороны, пока ответный огонь покрывал выщербами и рикошетами ту сторону, из-за которой я стрелял.

Прыгнув в укрытие за следующий толстый бетонный столб, я успел заметить примерное количество противников со стороны «Словакии». Вспышки выстрелов в темноте исходили из десятков различных точек — в близи прохода и издалека. Идти туда на прорыв точно не получится. Ну, по крайней мере, между мной и ближним выходом из-под арки теперь хоть какое-то укрытие…

Из-за этого самого ближнего ко мне угла тут же послышался приближающийся топот группы бойцов в тяжёлых ботинках. И произошло именно то, на что я надеялся — как только преследовавшие меня «лётчики» выбежали со стороны реки, развернув в мою сторону оружие, их встретила не только моя неприцельная однорукая очередь, но и выстрелы тех, кто стрелял в арку со стороны гостиницы.

Пули срезали пару подростков, отбросив их дёргающиеся от попаданий тела назад, а остальные запрыгнули обратно за угол, залегли за испещрённой колонной или просто попадали на асфальт, истошно вопя:

— Свои! Не стрелять! Свои!!!

В перерывах между обстрелом их услышали и пальба остановилась. И во время возникшей непонятки я получил возможность продвинуться вперёд к входным дверям, расстреляв по пути остатки магазина по залёгшим невдалеке бойцам.

— Бля, чё за хуйня! Сказали же не стрелять!

— Да это красные! Обратно съёбывают! Вали их!

Нырнув в дверной проём, я проехался пузом по полу, а двери за моей спиной мгновенно изрешетило десятками пуль со всех сторон.

Глотая ртом воздух я поднялся и захромал мимо кассовых переборок в сторону знакомой лестницы — старые раны начали о себе напоминать тупой болью в ноге и плече. И, уже поднимаясь по ступеням обратно к пулемётному гнезду с двумя трупами, я услышал с улицы грозные окрики ломающихся голосов:

— Э, краснопёрые! Вам пизда! Слышали? Ваши зассали вас вытаскивать! Кинули вас тут, мудилы!

Значит в темноте они так и не поняли, с кем имеют дело. Если бы поняли, может и не лезли бы вслед за мной. Но не соваться же теперь к ним на глаза. Ладно, пока вы непонятно с кем ведёте переговоры, у меня будет несколько лишних секунд…

Как я и надеялся, в рюкзаке у трупа пулемётчика обнаружилась ещё одна коробка с лентой семёрок, которую я и не искал раньше, спеша вывести кадетов из ловушки. Должно хватить. Главное суметь перезарядиться — никогда раньше этого не делал с такими стволами…

Подёргав пустую коробку в разные стороны, я присмотрелся, быстро сообразил принцип крепления и отомкнул её. И тут же открыл и обратным движением приделал полную — интуитивная простота этого действия удивляла. Всё-таки мало что на свете столь же прекрасно, как боевое оружие. Ведь в нём нет ничего лишнего. А вещи, лишённые лишних элементов в дизайне и конструкции, всегда выглядят идеально.

Вытянув край ленты, я уложил первые три патрона под крышку патронника и пристукнул по ней сверху. Они ложились в отведённые гнёзда просто сами собой. Лязг, хруст и щелчки смертоносного металла сливались в великолепную мелодию. Слушал бы и слушал…

Но некогда. Голоса снизу, предлагавшие мне сдаться, почему-то предлагали в обмен вовсе не пощаду, а наоборот — всяческие немыслимые кары. И теперь затихли. Сейчас будут штурмовать. Интересно, есть ли у них грана…

— Ф-ФОМП!

Есть.

Входное помещение подо мной сотряс взрыв боеприпаса, выпущенного внутрь из гранатомёта. И тут же несчастные кассовые переборки начали расстреливать длинными очередями, надеясь добить оглушённых гранатой противников.

Пока стрелки внизу развлекались добиванием несуществующих кадетов, я поднялся и побежал по коридору туда, где ранее укрывались спасённый мною отряды. Коридор заканчивался тупиком, от которого в обе стороны отходили двери — какие-то офисы. Один с окнами на реку, другой — на гостиницу «Словакия». В этом офисе на полу остались кровавые следы от раненых кадетов. Значит, подо мной сейчас должна быть арка, полная озверевших гопников.

Осторожно выглянув на площадь между зданием Речного вокзала и гостиницей, я заметил, как среди припаркованных автомобилей аккуратно разворачивается знакомая зелёная «буханка» — задними дверями навстречу атакующим незнакомцам. Должно быть ты здесь, ублюдок красноглазый… Вышел бы хоть на секунду из своего бронедрандулета, уж я бы не промахнулся отсюда…

Но остановившийся автомобиль никто не покидал. С высоты второго этажа стали заметны вспышки выстрелов неизвестных, атакующих со стороны моста и теперь приближавшихся в темноте к площади, заставленной брошенными машинами. У них было явное численное преимущество перед теми бойцами лётки, которые крыли этот фланг. И, судя по геометрии вспышек и некоторых трассирующих пуль, атакующие стрелки регулярно без проблем обходили остатки этого сопротивления с флангов, действуя в темноте на редкость слаженно и профессионально. Я всего раз сталкивался с ленинскими в бою — на новом автомобильном мосту. И тогда они отнюдь не проявили подобного профессионализма.