Алина опустила руку, поднятую как на школьном уроке:

— А если ехать на каком-нибудь танке или броневике? Как в кино про Безумного Макса…

— Мы не в кино. Броневики наверняка можно найти в брошенных военных частях. Но топлива они жрут… Просто из ведра на дорогу лить — и то экономнее. Останавливаться придётся ещё чаще, чем на обычной машине. И броневик, даже танк — не так уж неуязвим. Особенно в городе. А внимание привлекает — как целый автопарад. Сожгут нас в нём раньше, чем за границы области выберемся. Вон, какие-нибудь байкеры, как вчера… — Я прикусил себе язык, осознав, что сказанул лишнего.

— Какие байкеры? — Недоумённо спросила девочка.

— Ну… В смысле… Как Шурка, например. Если у него мотоцикл был, то и у других найдётся. Подкатят из посадок, швырнут бутылку с бензином — и ага!

— А вы у него мотоцикл всё-таки отобрали, да? — Сказала Алина с укором.

— У него ещё есть.

— Ну а вот если на мотоцикле ехать?

— Те же проблемы, что и на машине. Только бензина меньше можно увезти и провианта, плюс уязвимость больше. В любом случае, вариант с транспортом работает, только если есть дороги и возможность по ним проехать. А в этом я не уверен.

— И что же делать. Не пешком же идти?

— Нет, пешком мы точно не дойдём. Но если доберёмся до речного вокзала в Саратове — у нас может появиться шанс доплыть.

— Доплы-ы-ыть! — Удивлённо и радостно воскликнула Алина. — На корабле?

— Нет. На что-то большое не хватит топлива. И управлять такими — сильно много уметь надо. Там же команды по несколько человек минимум. Не просто так. А вот на чём-то поменьше… В идеале — найти бы небольшую яхту с мотором. Чтобы в штиль идти на нём. А если попутный ветер — то под парусом.

— Класно-о-о… А до Москвы можно прям доплыть? Прям до самой Москвы?

— По географии, как я посмотрю, у тебя не все пятёрки…

— Ну… Я там болела много… И забыла… — Девчонка покраснела, но тут же спохватилась и с гордым видом заявила. — Но я из истории помню, что был такой путь из варяг в греки! От Балтийского моря до Византии. И по Волге там большая часть пути была. Только не помню, чтобы он проходил через Москву…

— Вот-вот… Не просто так средневековые торговцы такой крюк делали — лишь бы посуху не идти. Мы сейчас как будто в те времена попали. Тут, как видишь, по Волге можно доплыть до Нижнего Новгорода, а дальше карта кончается. Тут река делает большой крюк вот так, до Твери. — Я примерно прочертил течение Волги по столу над картой — от Нижнего до Твери. — И вот здесь примерно начинается канал Имени Москвы.

— А, это я знаю где, я там была!

— Да, потому что он ведёт уже прямиком в Москву.

— Здорово!

— Здорово — не здорово… Преимуществ у похода на яхте, конечно, много. — Я начал загибать пальцы. — Даже если совсем кончится бензин — можно не торопясь плыть под парусом или на вёслах. Раз. Еды с собой можно много взять. Почти на весь путь. Главное — найти где. И есть можно спокойно — жоры с берега если и учуют, то вплавь нас не догонят. Если они вообще плавать умеют… Ни разу не видел. Это два.

— И мальчишки… Тоже, если нас увидят — пока доплывут… — Продолжила за меня Алина.

— И мальчишки… Но у них тоже могут быть лодки. Наверное, совсем без неприятных встреч обойтись не получится. Но можно плыть по ночам, а днём спать где-нибудь на якоре в укромной протоке, вдали от населённых пунктов. Или на острове.

— Прям как пираты! Будут нас на абордаж брать, а мы их — веслом по башке! На! — Алина явно была захвачена открывшимися перспективами речного круиза и размахивала руками, изображая оборону судна.

— На этот случай надо запастись огнестрелом, а не вёслами. — Я с досадой вспомнил о своём единственном патроне — хотя бы есть чем застрелиться, пока что. — Но в целом, да — путь по реке гораздо безопаснее. Это три. Но есть и проблемы. Помимо того, что нужно будет найти подходящую яхту, запастись провиантом, топливом и патронами.

— И что же ещё?

— Нужны карты судоходных фарватеров. Вода по весне мутная, а лодка нам нужна с приличной осадкой. Можем сесть на мель ещё около Саратова. И без буксира с неё уже не слезть. Это раз. — Я снова начал загибать пальцы, но теперь на другой руке. — А два — это плотины электростанций.

— Ой и правда… Они же всю реку наверное, перекрывают? Как же мимо них проплыть?

— Этого я пока не знаю. Точнее… Раньше это можно было сделать через специальные шлюзы. Заплываешь в такой, за тобой закрывают ворота и пускают воду. Судно поднимается вместе с уровнем воды. И наверху открываются выпускные ворота — плыви дальше. — Я постарался проиллюстрировать схему работы шлюзов руками и консервной банкой. — Но ворота, наверное, открывают и закрывают электромоторы. А электричества вокруг давно нет. То ли станции встали, то ли линии повалило… Кто знает…

— Но эти ворота и шлюзы же как раз на станциях? Может их можно как-то от них включить или типа того?

— Типа того. Этого я тоже не знаю. Может там вообще вручную можно всё открыть. Может есть генераторы, которые работают на бензине или солярке. А может и вообще… Сейчас вот как раз весеннее половодье. Раньше, чтобы талая вода в водохранилищах около плотин не выходила из берегов — её понемногу специально спускали. А сейчас это делать некому. И я не знаю, что из-за этого может произойти. Русло поменяется, города возле плотин затопит… Не знаю. Может и плотины-то уже некоторые посносило. Подмыло берег по бокам — и всё.

— Да… И не погуглишь…

— Вот именно, больше не погуглишь. Карты я надеюсь найти на речном вокзале. Бумаги в городе полно, вряд ли их местные на растопку пустили. И ценности они для этих бандитов вряд ли представляют. Лёд только-только растаял. Они наверняка ещё не дошли головой до того, что водный транспорт сейчас так же важен, как сухопутный.

— Надеюсь… Будет обидно, если не найдем.

— И там же поищем что-нибудь про работу шлюзов. Наобум отправляться не хочется. Но, может придётся.

— Значит, сегодня поедем туда вдоль этой железной дороги?

— Есть ещё два варианта. — Я открыл ей вторую банку сайры и подтолкнул капусту. — Ты ешь давай, не отвлекайся.

Она послушно начала уписывать рыбу за обе щёки и закусывать капустой.

— Этот вариант идёт через районы, которые и до эпидемии были не из тех, в которых приятно погулять одинокой паре. И в Энгельсе и в Саратове. Что там сейчас — боюсь представить. И до речного вокзала оттуда далеко. Километров десять по плотной застройке.

— Тогда как ещё?

— Вот тут рядом с нами трасса. Она тоже идёт в Энгельс, и через него — к старому автомобильному мосту. А от этого моста на саратовской стороне до речвокзала можно пешком дойти за десять минут.

— Получается, так быстрее всего?

— Придётся ехать через весь Энгельс, от начала до конца. Тоже мимо плотных районов с не самой хорошей репутацией.

— Энгельс… Интересное название… Это же по-немецки «ангелы»… Или «ангельский»?

— Это в честь Фридриха Энгельса. Философа, экономиста, борца за права трудящихся. Он жил в девятнадцатом веке. Проходили по истории?

— Не, девятнадцатого века у нас ещё не было…

— Раньше каждый первоклассник знал, кто такие Фридрих Энгельс и Карл Маркс. Но с тех пор уже тридцать лет прошло. Теперь может и вообще никто толком не знает…

— Три-и-идцать? Так много… Но про Маркса я что-то слышала… Он с Лениным революцию устраивал, да? А, наверное, если есть город Энгельс, то рядом должен быть и город Маркс. Было бы прикольно!

— Ты не поверишь… — Я показал ей город Маркс на карте, немного севернее Энгельса. А ведь и правда, тридцать лет для неё это очень много. В два раза больше, чем она сама на белом свете живёт.

— Короче, есть ещё третий путь на тот берег. Самый долгий. Через новый автомобильный мост. Вот тут. Видишь? Городов рядом нет, только деревни и дачи.

— А вот тут тогда придётся по городу ехать? От моста и до речного вокзала. — Алина провела пальцем по правому берегу.

— Да, но там, по большей части тоже дачи и частные дома. Плотность небольшая. А если поедем прямо вдоль берега, то, может, найдём лодку и на ней по течению прямо к вокзалу спустимся, в относительной безопасности. У нас как раз к этому времени бензин кончится.