Я смотрел на них, а моя рука продолжала приближаться к карману.

— Крис, это просто подарок. Для Браны. Скажи ей, что того, кто оставил ей ожог и убил родителей, больше нет. Я на вашей стороне. Даже если стану монстром.

Пальцами я нащупал гладкие бусины ожерелья Бога Солнца во внутреннем кармане.

— Стреляйте! — рявкнул Таурон. — Стреляйте в него!

— НЕ-Е-ЕТ!! — Кристобаль бросился на него и стволом своего рендера сдвинул оружие Таурона вниз. — ЭТО МОЙ БРАТ!

Удар зелёного луча обжёг кустарник и часть обрыва. Вместо Таурона мог бы выстрелить Чез, но он помедлил, как и остальные.

Всего пару секунд.

Я молниеносно достал ожерелье и кинул его в сторону Кристобаля. Оно озарило светом овраг и кусты, раздвинуло темень леса, ослепив всех, кто был рядом, даже Кэйнича.

Но не меня.

Я знал, чего ожидать.

Бросившись прямо на кириоса, я сшиб его на землю и вместе с ним исчез в синих молниях Портации.

До точки общего сбора мы добирались несколько часов.

Останавливались на передышку в несколько минут, а потом я и Годфред снова использовали навык Портации. Кириос терпел боль от сломанной руки и послушно позволял тащить себя через пространство, а дикарь Тапхар Солияру до сих пор не пришёл в сознание и висел мешком на плече Годфреда.

Всю дорогу мы молчали.

Никто не пытался даже обсуждать то, что случилось в овраге.

Грязные и уставшие, мы продолжали продвигаться в сторону Земель Рассвета, а у меня перед глазами стояло суровое лицо Кристобаля, его грязный палец на спусковом крючке, его взгляд. В ушах до сих пор гудели отзвуки от его выкрика: «Не-е-ет! Это мой брат!».

Точка сбора находилась чуть восточнее границ открытых Земель Рассвета. То есть там, где территории считались ещё не исследованными. По ним даже точных карт не имелось.

Это была вотчина богов и грувимов, мародёров, добытчиков мута-алмазов и божественных артефактов, разорителей гнёзд. Опасные земли, куда без серьёзного военного сопровождения официальные власти не совались. Там не проходила железная дорога, а одиноких путников ждала только смерть.

Туда-то мы и спешили.

К полудню, когда часометр щёлкнул уже второй раз, мы достигли границы открытых Земель Рассвета и отправились в неизведанные территории. Даже Годфред вымотался, не говоря уж обо мне. Мои человеческие силы были на исходе, а ещё я ощущал, что после того, как сожрал десяток душ перед ударом дракона, мутация опять начала брать надо мной верх.

Порой, прямо в пути, у меня возникало ощущение, что я не понимаю, куда иду. А главное — зачем.

Цель стиралась из памяти.

Люди забывались.

Всё вдруг начинало казаться бессмысленным.

В эти минуты я закрывал глаза и вспоминал лица всех, кто был мне дорог или знаком в этом новом умирающем мире. Афена, Кристобаль, Брана, Кэйнич, Годфред, Тхаги, госпожа Сише, даже чёртов Жмот и много кто ещё…

Я сжимал оба значка Хранителей, что у меня имелись. Вспоминал слова брата Эрнеста и его улыбку. Тогда меня отпускало. В эти моменты Годфред постоянно за мной наблюдал — он чувствовал, что происходит, но ничего не говорил.

Так мы наконец дошли до точки сбора.

Я до последнего боялся, что сейчас мы повернём за гору и не увидим там никого, что Афена так и не смогла выбраться с острова, что Нари Катьяру попала в руки Ордена Тайн, что…

— Эй! А вот и мы! — Годфред помахал рукой и поспешил вперёд.

Я же наоборот остановился и с облегчением выдохнул.

За горой, на скалистом склоне сидел белый дракон, а рядом с ним суетились люди и боги. Бегло я насчитал девять фигур. Значит, все на месте.

— Добрались, — кивнул Кэйнич.

Он был бледен, по его лицу стекал пот, но он неплохо держался — выдержки и силы воли ему было не занимать. Сломанную руку я, как умел, скрепил веткой и обвязал оторванными лоскутами, но кириосу всё равно нужна была срочная помощь Тхаги.

— Мидас! Тайдер! — госпожа Сише заметила нас первой и бросилась навстречу. — Все сюда! Они ранены!

За ней побежали Афена и Тхаги, потом Кайла и Нари, но быстрее всех добрался Жмот. Он появился будто из ниоткуда прямо у наших ног и, заверещав, подскочил с распростертыми объятиями.

Кэйнича и дикаря Тапхара сразу взялась лечить Тхаги, и на этот раз жизненной энергии она у меня не просила. Воспользовалась помощью госпожи Сише и Нари. Первая отдала часть здоровья Кэйничу, а вторая — дикарю. Оказалось, что Нари его знала. Он пропал несколько лет назад, и племя Солияру долго скорбело. Они считали, что наследник их племени погиб.

— Тайдер! — Афена бросилась мне на шею. — Если бы вы не отвлекли тех драконов, мы бы не смогли улететь! Вы так рисковали!

Она кинулась обнимать и Годфреда.

— Это задумка нашего мини-босса, — тот покосился на меня. — Правда, он чуть не полез под удары кулинара, но это…

— Кристобаль? — в ужасе уставилась на меня Афена. — Ты видел Кристобаля?

Я кивнул.

— И твоих братьев тоже. Они ищут тебя.

Афена не сводила с меня глаз, ожидая главного.

— С ними всё в порядке, — ответил я. — Мы не вступали в бой. Просто ушли.

— Спасибо, что сберёг им жизнь… — Она снова меня обняла, после чего развернулась и поспешила к Зефиру, чтобы скрыть слёзы.

Часометр щёлкнул третий раз, и нам пришлось искать в скалах пещеру, чтобы скрыться от Полудня Гнева. Зефира спрятали в ущелье.

Никто к нам так и не сунулся за этот час, будто никаких грувимов и богов тут вовсе нет. Ярко светило солнце, дул свежий ветер с леса и реки.

Идиллия.

За это время мы успели перекусить, а Тхаги вылечила руку Кэйнича, но вот с дикарём ничего не вышло. Он до сих пор оставался в отключке, хоть и дышал ровно, будто спал.

Афена даже пыталась внедрить в него своё сознание, как госпожа Майдере, но у неё не хватало навыков и ранга. Мы с ней так и не успели поднять ярус мастерства до восьмого. Возможно, если бы не побег с острова, то это бы случилось именно сегодня.

Шёл седьмой день с момента встречи с ичитакой племени Катьяру, и надо было поторопиться.

Переждав полдень, я решил, что пора переговорить с Кэйничем и остальными насчет дальнейших планов. Они у меня были вполне конкретные, но пока я их не озвучивал.

— Нам нужны гнёзда, — без прелюдий объявил я. — В Землях Рассвета они есть. Возможно, даже не тронутые мародёрами. А Орден Тайн не успел сюда добраться.

— Зачем нам гнёзда? — ужаснулась Кайла. — Ты хочешь скормить себя богам?

— Тайдер, объясни нам, — попросила госпожа Сише.

— Шаман что-то задумал? — сощурилась Нари.

— Да, задумал, — кивнул я, ещё раз поглядев на каждого.

— Ты хочешь, чтобы… — начала Тхаги и сразу же осеклась.

Она поняла, о чём я хочу сказать. Догадалась ещё в тот момент, когда я разговаривал с Тихиросом и выяснял планы врага.

— Это опасно, ЛасГален. — Кэйнич тоже догадался, и я видел, что он готов меня поддержать.

Годфред, Мозарт и Нокто переглянулись, тоже сообразив, о чём речь. Лишь Афена хмурилась и пока не понимала, что я задумал.

— Нам нужны гнёзда, чтобы вызвать мелких богов, — пояснил я.

Глаза Афены округлились от ужаса.

— Зачем?..

— Чтобы они поменяли расстановку сил. Тихирос сказал, что Артазара поддержали далеко не все боги. В основном высшего класса. Все Солнечные, все Звёздные, половина из двенадцати Золотых, трое из шестнадцати Железных, десять из тридцати Бронзовых, пятеро из двухсот Медных и по десятку из Каменных и Деревянных.

Я буквально процитировал Тихироса, наизусть запомнив его слова.

— А это значит, что боги мелкого класса могут принять нашу сторону, если сама Богиня Смерти пообещает их не трогать. Тихирос сказал, что боги низшего класса не нужны Артазару. Если дословно, то «эта мелочь будет потом просить у нас подачки, когда мы завладеем людьми и их душами». Так он сказал.

Кэйнич нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы Богиня Смерти призвала мелких богов на встречу?