Майдере кивнула.

Я и Афена посмотрели друг на друга. Я уже собрался высвободить из перстня пять душ для себя и пять для Афены, но Кэйнич остановил меня.

— Нет, Тайдер. Вы будете пожирать души из моего накопителя. Побереги свой запас.

Он открыл перстень на пальце и выпустил десять душ, коротким движением направил пять ко мне и пять к Афене.

Мне не хотелось пожирать души прямо тут, у всех на глазах, но Кэйнич потребовал, чтобы я сделал это именно за столом, вместе со всеми, будто это обычный завтрак.

Афена, похоже, испытывала те же моральные проблемы.

— Ладно. Надо получить ранг, — кивнул я и приблизил ладонью первую душу из чужого накопителя.

Под пристальными взглядами я приоткрыл рот, но съесть пока ничего не успел.

— Продолжайте завтракать, господа! — вдруг громко и строго сказал всем Кэйнич. — Это просто приём пищи, как обычно. Не надо пялиться на парня! Он же не пялится на то, как вы поедаете батат и кашу.

Все, как по команде, уткнулись себе под нос, перестав наконец на меня таращиться.

Я кивком поблагодарил Кэйнича и вдохнул в рот первую душу, потом — вторую, чтобы не медлить. После пятой возникло ощущение, что что-то с этими душами не то.

Они были… вкусные.

И возникло ощущение тотальной сытости. Никогда такого не чувствовал.

Сил и магической энергии заметно прибавилось, но не лавиной, как обычно при поглощении душ, а постепенно, будто меня подняли на высоту на воздушном шаре, а не на ракете. И этот энергетический подъём не отпускал, а лишь нарастал, медленно и без остановки.

Всё больше хмурясь, Афена тоже поглотила все пять душ, а потом уставилась на меня.

— Какие странные души, Тайдер. — Она сунула в рот фруктозный батончик и быстро зажевала, чтобы перебить вкус. — Необычно… что за души такие?

Кэйнич пожал плечом.

— Это души сильных грувимов, добытые лично мной в Землях Рассвета. В гнёздах, ещё не открытых Орденом Тайн.

Я тоже закусил батончиком, чтобы убрать этот странный вкус во рту.

— Ну как? — Кэйнич оглядел меня и Афену. — Мутация усилилась?

— Нет, нисколько, — выдохнула Афена.

От радости она заулыбалась и закусила губу.

Я осмотрел себя и тоже не ощутил никаких изменений. Странно, но метод Кэйнича сработал. Он переглянулся с госпожой Майдере, и та кивнула. Только на лице Тапхара Солияру отразилась странная эмоция грусти.

После этого странного завтрака мы отправились на тренировку.

Каждый на свою.

Афену взяли под управление Тхаги и госпожа Майдере. Нари, Нокто и Пич, как обычно, продолжили работать с амулетом. Кайла, Рубина Сише и Мозарт ушли следить за периметром острова и за морем. Я отправил с ними и Тихироса, который все эти дни так и не сходил с места, следуя моему приказу.

Теперь его помощь могла пригодиться. Оставался риск, что Кэйнич и Майдере привели за собой хвост. На этот случай у нас была инструкция, как быстро покинуть место и где надо будет встретиться.

Но всё было тихо.

Никакого движения вокруг острова.

Я отправился вместе с Годфредом и Кэйничем подальше от всех, на поляну, по кругу закрытую деревьями. Нам предстояла жесточайшая тренировка — это я понимал сразу.

Но не думал, что это будет так больно.

Очень. Больно.

Кэйнич был беспощаден. На его фоне Годфред был просто душкой. Что сказать, даже сам бог охренел от напора и требовательности кириоса. Тот не давал мне даже минутной передышки, атакуя почти мгновенно.

Кэйнич применял самые виртуозные из своих ударов мечом, использовал души из накопителя, пробивал мощными атаками любые блоки.

Правда, пару раз мне удалось его удивить — я применил технику боя, которую показал мне ичитака племени Катьяру.

Такого кириос от меня не ожидал.

— Совершенно варварские замашки, ЛасГален! Где ты этого нахватался⁈ — прорычал он, хмурясь и глядя, как я отхожу назад и снова готовлюсь отразить его удар. — Это дикарка тебя научила?

— Какая разница, кириос? — уклонился я от ответа. — Главное, что это работает.

Он вдруг добродушно усмехнулся.

— Работает, не спорю. Ты меня удивил…

Внезапно он атаковал опять, даже фразу не договорил. К нему присоединился Годфред, и они вместе чуть не укатали меня в траву поляны. Еле успел выкрутиться. Пришлось использовать даже Теневую Тюрьму, чтобы придержать напор кириоса.

Потом он резко остановил бой и велел:

— А теперь подкрепись.

Он быстро открыл свой накопитель и выпустил пять душ. Я нахмурился. Что-то он зачастил с трапезой. Прошло только три часа после завтрака, и у меня до сих пор не прошел эффект от прошлого пожирания душ — сила выросла, выносливость была на пике, ловкость и внимание просто зашкаливали, а навыки Годфреда активировались без усилий и словесных ключей, хватало одной лишь мысли.

— Подкрепись, ЛасГален. Ну! — Кэйнич отправил все пять душ ко мне. — Не трать моё время! Ешь!

Я глотнул воды из фляжки и перевёл дыхание, глядя как души окружают меня, будто тоже требуя, чтобы я их поглотил.

— Может, за тебя их скушать, раз ты на диете? — оскалился Годфред.

Я ничего не ответил, хлебнул ещё воды, а следом вдохнул первую душу.

И снова мне показалось, что с этими субстанциями что-то не так. Не знаю, что это за грувимы такие, добытые где-то в Землях Рассвета, но они явно обладали особыми свойствами душ.

Энергия снова поднялась. И опять не было лавины, сносящей голову. Я просто стал чувствовать себя ещё лучше и сильнее, готовый свернуть горы. После пятой проглоченной души я снова выпил воды, чтобы убрать во рту странный привкус, и посмотрел на Кэйнича.

— А Годфу дадите попробовать?

— Нет! — отрезал кириос. — Эти души слишком ценные, чтобы тратить их на бога, у которого нет проблем с мутацией. Это только для тебя и Афены.

Он выпустил ещё пять душ из накопителя и длинным движением руки отправил их в рощу — туда, где тренировались Афена, Тхаги и госпожа Майдере. Души послушно полетели к цели, ну а Кэйнич снова атаковал.

Опять без предупреждения и на полную катушку.

Всё повторилось — меня в очередной раз чуть не раскатали по земле. Кэйнич наращивал скорость и силу атак, а потом, примерно часа через два, потребовал, чтобы я сожрал ещё пять душ. Такая кормёжка проводилась несколько раз за день, а на ужине мне и Афене пришлось снова поедать души на глазах у всех, прямо за столом. Правда, на этот раз никто уже не пялился, как будто такая трапеза — привычное дело.

Перед сном Кэйнич провёл осмотр, попросил меня и Афену раздеться до белья. В итоге за день мы сожрали каждый по пятьдесят душ, но мутация усилилась лишь в некоторых местах.

Увидев это, я даже рот открыл.

Метод Кэйнича работал!

Афена кинулась меня обнимать, не сдержав радости. С того момента, как девушка узнала про монстра из пещеры, она выглядела подавленной, даже приезд Майдере не особо её утешил. Но сейчас у нас появилась новая надежда.

— Тайдер, посмотри! Почти никакой мутации, — шептала и улыбалась Афена, когда мы легли спать. — Ты видел? А ведь мы сожрали столько душ, что давно бы сошли с ума.

Даже Годфред и Тхаги оценили методы Кэйнича.

Лишь Нари всё время косилась на меня и Афену, порой морща нос. На утро после завтрака с душами дикарка всё-таки не выдержала и подошла ко мне перед тренировкой.

— Ты нэ в порядке, шаман.

— С чего ты взяла? — Я искренне удивился. — Да мне так хорошо уже давно не было.

— Вот и я о том же, шаман, — нахмурилась она. — Ты слишком хорошо сэбя чувствовать. Это нэ должно быть.

Я привык доверять своей интуиции, а она порой говорила мне, что да, тут что-то не так. Ну не может быть всё так гладко. Останавливало только одно — ставки были слишком высоки, чтобы отступать.

— Слушай, — тихо сказал я, — Кэйнич своё дело знает. Я просил от него восьмой ранг, и он пришёл мне его дать. Любой ценой. Без него меня ждёт та же участь, как того монстра из пещеры.

Нари кивнула, соглашаясь со мной, и нежно провела пальцем по моей щеке.