На всякий случай приготовив кулак к удару, я вошёл в башню к охраннику. Усатый сидел на стуле, уставившись перед собой, и о чём-то размышлял.

Ничего не говоря, я тихо проскочил мимо него, открыл вторую дверь, преодолел тесный тамбур и спустился по лестнице на улицу. Никто меня не задержал, не окликнул, не предъявил претензий. В кои-то веки всё прошло гладко.

Но вот слабость от применения навыка ощущалась до сих пор и даже усиливалась. По хорошему, надо было проглотить ещё хотя бы пару душ, чтобы ноги перестали слабнуть, но я представил себе то чёрное пятно на лодыжке, и мне сразу расхотелось.

Лучше вздремнуть, чем провоцировать мутацию.

Я быстрым шагом направился в сторону дома, на ходу расстегнул куртку и нащупал пальцами ящерку под футболкой. А ведь сегодня утром я даже душ не успел принять — проспал, а теперь об этом сто раз пожалел. Надеюсь, от меня не слишком воняет. Я ведь и пробежаться по городу успел, и вспотеть на тренировке, и подраться. Афена сейчас как раз наслаждалась запахом моей кожи, прилипнув к ней вплотную.

— Эй, как ты там? Всё в порядке? — прошептал я, аккуратно ткнув пальцем в притаившийся комочек под тканью футболки.

Афена переставила лапки, и по моей коже тут же пронеслись мурашки. Нет, всё же это было странно. Девушка под моей футболкой… маленькая, зелёная… но ведь девушка! Я не мог заставить себя воспринимать её гекконом.

«Да ладно, расслабься, ящерица это, — объявился Годфред. — Лучше подумай, где искать Тхаги».

Я и так всю дорогу об этом думал.

Вряд ли Тхаги ждёт нас дома. Пока у меня была одна надежда — отыскать её с помощью нюха Жмота. Тогда в пещерах он довольно быстро нашёл девушку. Может, и сейчас получится.

Когда я наконец добрался до улицы с домом ЛасГаленов, ящерка внезапно перебралась ближе к моей шее и высунулась из-за воротника футболки. Видимо, Афена хотела посмотреть, где мы находимся.

Убедившись, что мы почти дома, она ткнула липким язычком мне в подбородок и юркнула обратно под футболку.

Я опять поёжился.

— Перестань так делать… терпеть не могу щекотку…

В ответ она ущипнула меня за кожу, да так, что я ойкнул и выругался сквозь зубы.

В этот момент из дома на крыльцо вышла Брана. Было видно, что она волнуется и не находит себе места.

— Тайдер! — Заметив меня в начале улицы, она сбежала по ступеням и бросилась ко мне. — Ты в порядке? Мне коллеги рассказали, что ты подрался у нас на лодочной станции!

Она выглядела такой обеспокоенной, что я удивился. Вообще-то, по всем правилам, она должна была меня отчитать за драку с Тауроном, а тут наоборот — только сплошная забота.

Брана ухватила меня за руку и потянула домой, как маленького.

— Если б я знала, что в соседнем цехе на тебя напали, то накостыляла бы Таурону, как следует!

— Я уже накостылял, не волнуйся.

— Да знаю я! Теперь вся станция только это и обсуждает. Как младший ЛасГален навалял Гасперу-старшему! И его помощнику Алексу заодно. Начальник цеха вызвал обоих на разговор!

Она ускорила шаг, перейдя почти на бег, но я тут же выдернул руку из её ладони и остановился.

— Хватит водить меня за ручку, Брана. Мне что, пять лет, а ты моя мамочка?

Она аж опешила.

— Но… я тебя защищаю, разве непонятно?

— Понятно. Но это мне и Крису впору тебя защищать, а не наоборот. Если ты не заметила, мы уже большие мальчики. Ты мне лучше скажи, пришла ли Афена.

— Афена? — удивилась Брана. — Она же переехала сегодня. Вы ведь с Тауроном из-за неё и подрались.

Услышав это, ящерка начала нервно перебирать лапами по моей коже, перемещаясь с груди на живот и обратно. Я еле вытерпел, чтобы не поёжиться. Липкие пальцы рептилии щекотали невыносимо.

— Не из-за неё, — возразил я. — А из-за того, что ты ключ от нашего дома Таурону вручила, даже никого не предупредив. Они притащились и сгребли все вещи сестры без её же ведома.

Я специально это сказал, чтобы Афена услышала, что тут без неё произошло.

Она снова занервничала и принялась бродить по мне, щекоча ещё больше. Перебралась на бок, потом — на спину, потом опять вернулась на грудь.

Я всё-таки не выдержал и поёжился.

— Что с тобой? — нахмурилась Брана.

— Ничего, замёрз просто, — отмахнулся я и, обогнув сестру, быстро зашагал к дому.

— Тайдер! — Брана побежала за мной. — Я тебя прошу, не надо драться с Тауроном больше! Он всё равно не позволит тебе встречаться с Афеной!

— Я и не собирался.

— Ну конечно! Я же вижу, что ты с неё глаз не сводишь, пока она не видит!

Ну спасибо тебе, Брана…

В этот момент я как раз был уже на ступенях нашего крыльца, и ящерка так меня цапнула, что я споткнулся и чуть не разбил себе лоб, когда брякнулся. Хорошо, что успел руки подставить.

— Ах ты зараза… — процедил я почти беззвучно, но уверен, Афена меня прекрасно услышала. — Ещё раз укусишь, посажу тебя в аквариум.

В ответ она цапнула меня ещё раз, теперь куда-то под лопаткой.

— Ай… — выгнулся я.

Наблюдая за мной, Брана покачала головой, наклонилась ко мне и прошептала:

— Это всё твои ночные гуляния, братик. До меня дошли слухи, что ты ходишь в дом госпожи Сише. Чем ты там занимаешься? Если крутишь шашни с кем-то из её дочерей, то я тебя прибью.

— Я там подрабатываю. Помощником садовника.

— Ночью? Расскажи сказки кому-то другому. Ты что, забыл, что нельзя давать повода для слухов насчёт отношений не-гражданина и гражданина? Это нарушает закон!

Я поднялся, отряхнул брюки, но прежде чем зайти в дом, посмотрел на Брану и добавил:

— Себе не забудь об этом напомнить, когда со своим экзорцистом встречаться будешь.

Как только я это сказал, то сразу же пожалел о своих словах. Фраза получилась резкой, да и реакция Браны оказалась неожиданной.

В её глазах появились слёзы, а я вообще никогда не видел, чтобы практичная и самостоятельная Брана ЛасГален плакала.

— Можешь не беспокоиться, Тайдер, — тихо ответила она, положив ладонь на шрам от ожога на лице. — Экзорцист больше не придёт. Он теперь обходит стороной лодочную станцию и меня. Мой шрам его испугал, как и любого другого. И неважно, гражданин это или нет.

— Брана, прости… — начал я.

Но она отпихнула меня и вошла в дом, бросив напоследок:

— Ужин на столе. И успокой Жмота! Он изображает мертвеца уже три часа!

Я вздохнул, потёр лоб и даже не пикнул, когда Афена ещё раз меня цапнула, на этот раз в районе пупка. Но теперь я это действительно заслужил.

Жмот лежал посреди гостиной, раскинув лапы и хвост в стороны.

Из его рта уже вытекло прилично пены, а один глаз всё ещё подёргивался в нервном тике.

Над зверьком стоял Кристобаль и уговаривал:

— Да хватит уже, перестань. Ну съел ты конфеты, ничего страшного, Брана ругать не будет. Вставай, сколько можно? Я уже устал через тебя переступать.

Не знаю, сколько бы ещё провалялся так Жмот, но учуяв, кто вернулся, он вскочил, как ошпаренный и сиганул в комнату. Я отправился за ним, на ходу здороваясь с недоумевающим Крисом.

В комнате на кровати сидел Мозарт и читал книжку… уже пятую по счёту, судя по стопке рядом. Жмот же не придумал ничего другого, как упасть передо мной в позе невыносимого раскаяния.

Он рухнул на живот, мордой вниз и изобразил драматичные муки совести, засучив лапами по полу.

— А я-то думал, что у тебя в брюхе, как в сейфе, Жмот, — процедил я, закрыв за собой дверь. — Придётся пересмотреть условия нашего договора.

Бандигут перевернулся на спину и снова «умер», вывалив язык из пасти и захрипев на всю комнату.

Не обращая на его выкрутасы внимания, я спросил первое, о чём думал по дороге сюда:

— Сможешь взять её след? Ты же в пещерах неплохо справился.

Жмот вскочил, вобрав язык в пасть, и посмотрел на меня так жалостливо и виновато, что несложно было догадаться: он уже пытался взять след, но ничего не вышло. В придачу, жестами зверёк показал, что запах сбивается на улице, и это сделано специально.