— Ты только учти, что тебе надо взять этот амулет с собой, — добавила Тхаги. — Ты должен будешь надеть его на себя и нанести защитные знаки на тело, чтобы бог не забрал свой артефакт назад.

Я вскинул брови.

— Знаки? Какие ещё знаки?

— Татуировки, — просто ответила Тхаги. — Наверняка, такие же есть и на хозяйке амулета, чтобы бог не забрал у неё свой артефакт. Как эти знаки выглядят, я не знаю. Но без них соваться к Богу Ночи смысла нет. Он заберёт амулет и убьёт тебя.

— Н-да… — Я потёр разгорячённый лоб.

Ввязался в авантюру с амулетом…

С другой стороны, кроме спасения Нари Катьяру, мне и самому это выгодно. Гильдия будет меня усиливать на особом ускоренном режиме, а это позволит быстрее добавить мощи Мозарту, получить гражданство, воплотить Годфреда и избавиться от мутации.

Осталось Афену уговорить со мной пойти, а это уже сложнее.

Сейчас я пока решил ей ничего не рассказывать. Как только узнаю место встречи с Нокто, так и скажу. Сейчас всё равно ничего не ясно. Ещё знаки для татуировок надо найти, или хотя бы понять, как они выглядят…

И тут меня осенило.

Статуэтка из коллекции Сише! Там ведь был какой-то Демос Сихай, первый человек, которому был подарен божественный артефакт. Возможно, на этой статуэтке найдутся те самые знаки? Надо бы проверить.

А может, удасться найти еще что-то про мутации и про то, как справлялись с ней те, кого во времена Одинай называли хранителями богов. То есть такие же, как я и Афена.

Тхаги внезапно повернула голову и уставилась на дверь.

— Твоя сестра-маг вернулась домой. Пора уходить. — Она быстро легла на кровать и закрыла глаза.

Обычно засыпала Богиня Смерти быстрее самой Афены, практически сразу, поэтому через полминуты уже отключилась, а еще через несколько секунд девушка распахнула глаза и поморгала, уставившись в потолок.

— Эй? Всё в порядке? — Я подал руку Афене и помог подняться.

Она с недоумением оглядела моё лицо.

— Что с твоей щекой? Ты ударился?

— Разговор с Тхаги не сразу задался. — Я потёр щёку и криво улыбнулся.

— То есть это я тебя ударила? — Афена закусила губу. — Прости, но это так странно. Пока я в отключке, другое существо управляет моим телом и делает с ним всё, что захочет, а я даже не знаю что…

Девушка вдруг с подозрением на меня посмотрела.

— Надеюсь, ничего такого не было? Тхаги никуда не ходила без моего ведома? Ничего не вытворяла?

— Э… да вроде, нет.

— Уф, ну ладно. Ты сразу говори, если она что-то не то сделает. Тебе я доверяю.

«Это она зря-я! Тебе нельзя доверять! — заржал Годфред. — Наша крошка Тхаги смачно целовалась с тобой на этом самом месте! И то, что ты ей в рот язык засунул, а она об этом не знает — это типа не считается? Ах-ха-ха!».

«Заткнись, Годф, — огрызнулся я мысленно. — Мне и так из-за этого паршиво, ты ещё тут!».

Я сунул руки в карманы брюк, будто не знал куда их вообще девать. Афена не стала больше ни о чём расспрашивать, хотя показалось, что у неё закрались какие-то подозрения.

— Ты узнал у Тхаги всё, что хотел? — спросила она, надевая ботинки.

— Да, — кивнул я. — И насчёт твоей мутации тоже. Чем чаще поглощать души, тем быстрее мутирует тело. Надо усиливать мастерство и укреплять тело, чтобы лучше противостоять мутации, хотя она всё равно будет продолжаться.

Девушка опустила плечи и вздохнула.

— Усиливать мастерство… Я и так усиливаю, как могу.

— Этого недостаточно. Стандартная учёба не даст серьезного эффекта быстро. Нужны дополнительные тренировки. Может, тебе стоит напроситься в зоопитомник и поработать с крупными животными?

Афена покачала головой.

— В местный зоопитомник меня не пустят. Для входа надо разрешение госпожи Майдере.

— А если незаметно туда проникнуть?

— Но как?

— Надо подумать, — хмыкнул я, но больше ничего не успел сказать.

На кухне раздался такой грохот, что вздрогнул весь дом!..

Я и Афена бросились из комнаты на кухню.

Картина предстала смешная и жуткая. На пол завалился посудный шкаф, вокруг валялись битые тарелки и стаканы, рассыпанные сублиматы, мешочки с концентратами, оранжевые и сиреневые клубни батата.

Посреди всего этого хаоса стояла Брана и… держала за хвост Жмота!

А тот в свою очередь держал мешочек с ирисками и быстро-быстро складывал их в карман на пузе.

— Во-о-от! Во-от кто воровал у меня конфеты! — победно объявила Брана, поднимая руку, держащую длинный полосатый хвост, а вместе с ним и бандигута.

Увидев меня, Жмот состроил такую жалостливую морду, что я усмехнулся.

— Ты его знаешь? — нахмурилась Брана. — А я подумала, что это зверь Афены.

— Мой?.. — уставилась на неё девушка. — С чего это мой? Я его впервые вижу!

— Ну ты же у нас со зверушками общаешься.

— Это мой зверь, — сообщил я спокойно. — Извини, что сразу не сказал. Это сумчатый бандигут, магическая тварь. Его зовут Жмот, и он живёт тут уже недели две. Он преследовал меня с самого острова, когда мы заплывали туда после вылазки в гнёзда. Сказал, что ищет хозяина среди магов-коллекционеров.

— Он говорит? — Брана ошарашенно оглядела зверька, висящего вниз головой.

— Не совсем. Он понимает, что мы говорим, но отвечает жестами. Видимо, его хозяин научил общаться.

— Хм… — Брана нахмурилась, пока даже не собираясь выпускать хвост Жмота из руки. — Бандигут, значит. Это те, что живут в Землях Рассвета и избегают людей? Их вообще редко кто видел. Значит, вот они какие.

Жмот недолго думая, пошарил лапой в меховом кармане, достал горсть мута-алмазов и с невинным видом протянул Бране, как взятку.

Увидев камни, Брана распахнула глаза от удивления.

— Не ведись, — тут же предостерёг я. — Даже в руки не бери.

Жмот повернул голову и заверещал на меня, вращая глазами от возмущения.

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч! — А потом запустил в меня мута-алмазами.

Ну, в смысле, какашками.

Именно в эту субстанцию превратились алмазы, когда до меня долетели и градом ударили в грудь. Сухие коричневые комочки попадали на пол, ну а Брана, уставившись уже на них, не смогла сдержать гнева:

— Я тут каждый день пол мою, а он какашки швыряет!!! Да ты у меня по струнке ходить будешь, паршивец!!!

Не церемонясь, она отшлёпала Жмота по мохнатому заду.

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч! Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц! Т-т-т-т-т! — на все голоса заверещал бандигут, после чего быстро вытащил пакетик с ирисками из кармана и протянул Бране, лишь бы она его не била.

Я опять усмехнулся, глядя на всю эту картину.

— Я же предупреждал тебя, что Брана возьмётся за твоё воспитание.

— Т-т-т-т, — бросил Жмот и повис, как ветошь, перестав дёргаться и предлагать взятки.

— Какая у него мордашка хорошенькая, — умилилась Афена.

Услышав это, Жмот моментально растянул пасть в улыбке, одаривая очарованием уже Афену, шерсть на его щеках распушилась, а уши будто стали ещё больше. Такого только тискать, ну сущий ангелок.

— Не прокатит!! — отрезала Брана и вырвала из его лап кулёк с конфетами.

Жмот моментально сник, снова приняв вид шерстяной ветоши.

— Ладно, ты его не бей больше, — попросил я. — Он хороший малый. И мне помогает. Примем его в наше скромное семейство?

Брана строго глянула на Жмота, всё ещё висящего вниз головой, и пригрозила ему пальцем.

— Учти, я буду кормить тебя одновременно с Князем Тьмы. С котом, то есть. В этом доме ты будешь есть только то, что разрешено. И не будешь воровать. И не будешь сорить, швыряться какашками, пакостить и мешать нам жить. И будешь паинькой. За это я буду давать тебе по три конфеты в день на десерт. Это не считая завтрака и ужина.

Жмот тут же воспрял духом. Его морду опять озарила зубастая улыбка, он сложил лапы у груди в молитвенном жесте и с любовью посмотрел на Брану. Теперь ему не надо было скрываться и воровать, хотя вряд ли он от этого откажется.

— И сейчас же собери разбитую посуду, сложи в ведро для мусора и убери какашки! — строго добавила Брана.