И тут до неё наконец дошло, о чём я говорю.

— Ты хочешь сделать из меня слугу? Из Богини Смерти?.. — Она так изумилась, что даже копьё опустила. — Ты собираешься поместить меня в послушного голема, как Бога Гор Мозарта? Меня?.. Богиню Смерти?..

Я опять кивнул.

Тут нельзя было давать слабины ни в голосе, ни в словах.

— В теле морфи ты быстрее разовьёшься и обретёшь силу. Ты станешь самостоятельной единицей, и Афена наконец вздохнёт спокойно. Но чтобы иметь новых морфи, мне надо получить гражданство, а это не так-то просто, но другого варианта всё равно нет. Или у тебя есть?

Свой вопрос я задал с напором, потому что понимал: вряд ли у Тхаги есть варианты. Если бы они были, то она не торчала бы тысячу лет в теле одной и той же девушки.

— Есть, конечно, ещё один вариант, — добавил я. — Ты нас сейчас убиваешь, а потом боги находят тебя. Уверен, они уже собирают новые силы, чтобы тебя уничтожить. И думаю, они будут изобретательны в этом вопросе.

Она опять подняла копьё, шагнула ближе и направила острие прямо мне в шею.

— Ты слишком дерзкий и нахальный, чтобы я позволила тебе стать моим хозяином.

Я пожал плечом.

— А Годфред на это согласился.

И тут в разговор снова вступил Годфред, довольно легко перехватив контроль над моим телом:

— Выбирай, Тхаги. Или ты соглашаешься на условия этого парня, или ждёшь, когда за тобой придут боги, чтобы наказать тебя ещё суровее, чем сейчас. Они вознамерились уничтожить тебя, и поверь, они найдут способ убить Богиню Смерти. Теперь они знают, что ты родилась в теле мага, и это их напугало, можешь не сомневаться. А люди не станут тебя защищать. Да они сами же отправят тебя на растерзание богам вместе с твоей девчонкой!

По копью смерти пронеслись тени, лоскутами облепили древко и растворились в воздухе вместе с оружием богини.

Я перевёл дыхание — вроде, пронесло — и добавил:

— Не зря же ты ждала тысячу лет. Поможем друг другу. Люди не забудут тебя, если ты снова спасешь их цивилизацию.

Она покачала головой.

— Я никогда ничего не ждала от людей. Они не умеют быть благодарными, но дело не в этом. Это мой собственный выбор. И если путь слуги человека — это единственный путь к освобождению, то я соглашусь и на такое.

— Этот парень не так уж плох, — усмехнулся Годфред. — Хоть и криворукий временами.

Тхаги шуточки Годфреда не оценила, вместо этого она грозно на меня глянула и предупредила:

— Только попробуй обидеть мою девочку, понял? Ты будешь её защищать, ты станешь её хранителем, а значит и моим хранителем. Ты сбережёшь её и поможешь поднять мастерство мага, ну а я не убью тебя, когда у меня будет возможность. Согласись, неплохая сделка со смертью, не так ли?

Тут сложно было не согласиться.

— Но мне придётся сказать ей, что в ней находится Богиня Смерти, иначе она не поймёт, чего это я к ней привязался. Она и так думает, что я извращенец…

Во мне тут же захохотал Годфред:

«Если что, я тоже извращенец! Готов тебя подменить!».

Я вздохнул и ничего не ответил. Похоже, Годфред слишком расслабился, понимая, что не сдохнет в ближайшее время. Но если честно, я вообще не представлял, как справлюсь с двумя древними богами на своей шее. Они ж друг друга ненавидят, а у меня ещё и малыш на руках — ну в смысле, Мозарт.

Три бога, мать их.

Кто б знал, что такое вообще возможно.

— Хорошо, скажи ей, — согласилась Тхаги. — Только осторожно, чтобы в порыве ужаса эта девочка не разрушила весь свой городишко. Скажу так, её может успокоить поход в одно место. Она очень его любит, и сможет принять там любую новость, даже такую.

— И что это за место? — нахмурился я.

— Она называет его «Ладонь Одинай». Это сквер, где лежит разрушенная гигантская статуя, точнее, всего лишь рука от неё. Моя девочка часто туда приходит.

Я принял это к сведению, хотя на самом деле даже не представлял, как вообще сообщить Афене такую новость. Она же реально разрушит полгорода от ужаса!

Тхаги вдруг опустилась на пол пещеры и легла на спину.

— Всё. Пора. Она идёт. — Богиня посмотрела на меня на прощание. — И не подведите меня, мальчики.

— Не подведём, крошка, — тут же отозвался Годфред.

Она поморщилась и закрыла глаза.

— Убить бы тебя всё-таки не помешало, извращенец…

На этом девушка замерла без движения, лёжа на спине прямо на холодных камнях.

Я склонился над ней, собираясь поднять на руки, уже просунул ладони под её колени и лопатки, но в этот момент на её полуголом теле появилась коричневая змея. Совсем небольшая, но с крупной головой. Она заползла прямо на живот девушки и уставилась на меня, будто в недоумении, хотя не уверен, что змеи способны удивляться.

Потом змея положила голову, будто уснула, а уже через пару секунд опять подняла. И на этот раз она испугалась так, что дала от меня дёру моментально и юркнула под камень.

Я наконец поднял девушку на руки, чтобы она не лежала на холодных камнях, да ещё и почти без одежды. Правда, прошёл я с ней всего пару шагов — Афена распахнула глаза и уставилась на меня в ужасе.

«Извращенец!!!» — вот что читалось в её глазах.

Ну да, конечно. История повторяется. Что ещё можно было про меня подумать?

Девушка дёрнулась и хрипло потребовала:

— Отпусти меня! Поставь меня на ноги! Ты что, совсем⁈

— Да без проблем, не ори только. — Я осторожно поставил её на ноги, но всё же придержал, а то вдруг у неё тело затекло.

Не затекло.

Афена оттолкнула меня и шагнула назад, но смущаться наготы не стала. Наверняка, была слишком ошарашена.

— Надеюсь, ты мне сейчас объяснишь, что происходит, да? Тайдер! Зачем ты принёс меня сюда? — Она огляделась, увидела труп червя поодаль, потом гарпун на полу и снова посмотрела на меня. — И где Элегия? Она должна была сторожить моё тело.

Я быстро стянул с себя испачканный бронежилет, бросил его на пол и расстегнул куртку. Затем снял и подал девушке.

— Вот, возьми. Надень это, а то прохладно. Потом тебе всё объясню, это слишком… э-э… сложно объяснить сразу.

Она скрипнула зубами.

— Ты меня трогал? Я видела, как ты склонялся надо мной. И это ты снял мою одежду? Или Элегия? Или кто?

— Элегия тут не при чём. Ты сама сняла… слушай, давай дома разберёмся или в поезде. Нам бы отсюда выйти для начала. Тебя вся местная Гильдия ищет. Мария и Элегия нашлись, а вот ты…

— Мария жива? — Афена с облегчением выдохнула. — Мы хотели за ней вернуться, но…

Она поёжилась, глянула на протянутую мной куртку и всё же решила, что лучше надеть хоть что-то, пусть оно грязное, вонючее и мокрое. Быстро натянув на себя одежду, девушка показала на коридор, который вёл дальше:

— Я нашла выход. Пришлось ползти довольно далеко, но я всё же нашла лаз наверх.

— Я тоже нашёл выход, — сказал я, показывая в противоположную сторону. — И там нас должна ждать Элегия. Ну и твоя одежда, которую ты там бросила.

Она посмотрела на меня с подозрением, но всё же кивнула.

— Ладно. Пойдём туда, но если ты начнёшь приставать…

— Афена, ты издеваешься? Единственное, чего я сейчас хочу, это упасть лицом вниз и проспать двое суток.

Она окинула взглядом моё уставшее грязное лицо, испачканную в крови одежду и решила, что я, даже будучи извращенцем, на приставания сегодня не способен.

— Ладно… хорошо. Пошли. Но потом ты мне всё расскажешь, и попробуй только что-то утаить.

Я надел бронежилет, прихватил с собой гарпун Кэйнича, и мы отправились в обратный путь по коридорам, но прежде Афена обернулась и глянула на убитого червя.

— Это ты его?

— Не совсем… — кашлянул я.

— Что значит «не совсем», Тайдер?

— Давай, я тебе всё позже объясню.

Она больше не стала меня допекать, но когда мы дошли до той пещеры, где валялись семь трупов гиен и ещё несколько червей, то застыла в ужасе.

— Это ты их убил?

Чтобы не мудрить с объяснениями, я ответил:

— Они были уже мёртвые, когда я пришёл.