Ятаган мне в зад! И что теперь делать? Единственный способ остановить эту припадочную, идти за ней самому. И это не вариант. Без меня эти недозомби ничего не сделают карателям, только пополнят ряды трупов.

— Ликаны с тобой, маг. Открывай портал. Времени у нас на разговоры больше нет.

И я внимательно стал следить за тем, как Атар начал читать заклинание. С последним словом мага, дал отмашку, и все выжившие в восточной битве рванули к заголубевшему мареву перехода.

— Алибаскаэль! — хриплый мужской голос раздался из-за спины Владыки. Обернувшись, эльф увидел пробирающегося сквозь сражающихся солдат Альхерта. На губах полуифрита расцвела счастливая донельзя улыбка.

— Баск! Прорыв с долины! Они вырезают разумных! — глубоко дыша и мучаясь отдышкой, король все равно говорил четко и громко.

— Всевышние, так это портал светился тогда?

— Да, они пробились и теперь идут на соединение с нами.

— Тьма! Мы должны выстоять! — потрескавшиеся от мороза губы начали кровоточить не выдержав резкого движения, — Маги, не жалеть резерва!

— Мочи, гадов! — так же воспаряв духом, заорал Альхерт.

И маги мочили. Они вкладывали все свои силы и пускали в ход самые сильные заклинания, которые берегли до последнего. Но теперь стало ясно, это последнее наступило.

Владыка Хрустальных лесов четко видел, как осыпались проклятые, как оставшиеся пять разумных взмыли вверх на драконах, ими воскрешенных. Добивая последних карателей и их нежить, Али уже видел золотую макушку своего деда и радовался этому, как дитя. Слезы облегчения без всякого поощрения со стороны хозяина хлынули не прекращаемым потоком. Первородный улыбался, а щеки его становились все более влажными.

— Дед, — прошептал светлый, когда Динаристан вплотную подошел к нему.

— Баск, — и не теряя времени хранитель равновесия крепко обнял своего храброго и самоотверженного внука, за которого переживал так сильно, что чуть не открутил магу голову. Да, именно из-за потери времени на разговор с магом, так бесился эльф. Он мог не успеть спасти своего мальчика, пока втолковывал магу прописные истины.

— Выстояли, смогли, — успокаивая и Баска, и самого себя, шептал Динар.

— Я думал, нам крышка. Но как вы решились? — высвободившись из крепких, таких родных, знакомых еще с детства, мужских объятий, эльф потребовал ответа.

— Это не мы, а одна взбалмошная, но гениальная банши придумала. Что не говори, а атаку и поддержку она координирует отлично. Даже не знаю, откуда это у нее.

— Не забывай, это ее долина, и она управляла ей очень долго. Без нужных качеств ей это вряд ли удалось бы.

И они улыбнулись искренне и немного нервно. Оба понимали, что это небольшая передышка, и война еще не закончена. И если их общая любимица что-нибудь не придумает, это поле битвы станет их могилой.

— Рад за банши, и благодарен вам, — на плечи обоих эльфов опустились окровавленные ладони короля Марона.

Баск и Динар тут же посмотрели на широко улыбающегося молодого полководца и главу государства. Пусть он и казался веселым, но глаза его были странным образом пусты.

— Жаль, этой победой мне не насладиться, — все еще с улыбкой на лице, и так и не убирая рук с плеч двух товарищей, полуифрит упал навзничь. В районе печени зияла огромная обуглившаяся дыра, а бедро было рассечено почти до самого паха. Эльфы ошарашено смотрели на лежащего монарха и не могли осознать трагедии, что постигла все государство. К моменту падения король Марона уже был мертв.

Выскочили из портала мы одновременно. Я на Кайе, а Ласкан на моем плече. Как у меня рука не отвалилась, не знаю, но наклон влево был почти критичным, когда эта туша соизволила взлететь.

— Фух! А я уж подумал, что ты упадешь, — облегченно выдохнул Кайа.

— Не много до этого оставалось, — буркнула себе под нос и зло уставилась на черное небо. Увы, но до восхода Руи и Затхи все еще девять ват, и в этой затянувшейся темноте я не могла разглядеть летевшего в сторону сражения феникса.

— Данка, хватит пыхтеть в небо. Ласкан же сказал, что мы слишком медленно плетемся, и он полетит вперед. Феникс уже на пол пути к нашим.

Верное предположение. Что ж, нам тоже пора.

— Я в норме, мелкий. Поскакали.

И вот тут нас ослепило вспыхнувшими факелами. Штук пятнадцать горящих огоньков зажглись у кромки дриадского леса и двинулись в нашу сторону. Пусть неизвестные и были далеко, меня, не видящую в кромешной темноте ни зги, они ослепили знатно.

— Кайа, ты как?

Я прикрывала глаза рукой и в лившемся свете хорошо видела кельпи. Мальчишка, если и был ослеплен, вида не подавал.

— Кто там? — еще один вопрос и снова без ответа.

— Кайа! — закричала я, не выдержав глухого молчания, под аккомпанемент которого надвигались факелы.

— Прости, просто я не могу поверить в то, что вижу, — и он снова замолчал.

— Мелкий, что там? — в неведении оставаться я не желала.

— Там люди. Точнее, нелюди. Эм-м…

— Ну!

— Они очень яркие, хрупкие и красивые. Знаешь, — как-то загадочно прошептал Кайа, — мне кажется, это фениксы.

— А?!

— Ага, вот и я о том же.

Еще с три вара мы наблюдали за танцем языков пламени в темноте, прежде чем наше созерцание было прервано.

— Молодой кельпи прав, мы — фениксы, — приятный девичий голос раздался громче и ближе, чем я ожидала. И когда только успели так быстро подойти?

От факелов отделился один и направился прямиком к нам. Остальные застыли на месте в пятнадцати тарах от портала.

Когда расстояние сократилось, я разглядела юную девушку с копной черных волос и странными синими глазами. Она была бледна, как мел, и безэмоциональна, как камень.

— Ты вторая хозяйка Долины трех лучей? — спокойный, высокий голос не резал слух, а скорее располагал к себе.

— Да, это я, — скрывать смысла не было.

— Я предводительница фениксов, и мы пришли вам на помощь, — без предисловий выдала девушка.

Вот теперь я немного тормозила. В голове крутилась куча вопросов. Первый: откуда они узнали о войне? Второй: как они узнали, кто я? Третий: как узнали, где я? И наконец, четвертый: откуда они, демон забодай, вообще взялись?

— Эм, а чем вы нам, собственно, поможете? Вы не воины и не маги, вы…

— Кто сказал, что мы не маги? Наша стихия огонь, и со мной тринадцать магов не ниже уровня архимага.

— О! А вот это уже мощь! — восторженно подняла перед своим лицом сжатый кулак. Уж очень меня порадовала новость о таком количестве сильных и, главное, нужных магов. Ведь именно маги огня могли сжигать нежить и карателей.

Феникс улыбнулась и рукой позвала своих спутников подойти ближе.

— Извините, но вы сказали тринадцать магов, а кто тогда четырнадцатый прибывший? — задала закономерный вопрос, когда к нам подошло еще четырнадцать фениксов.

Все действительно яркие и пестрые. Тут были и оранжевоволосые, рыжими их просто язык не поворачивался назвать, и синеволосые, и зеленоволосые, и даже один с темно-фиолетовыми волосами. Последний, кстати, был еще мальчишкой не старше Кайи. Но учитывая их возраст взросления, который наступает только в тысячу весен, этому мальчишке не меньше семисот.

— Это мой сын, Лаэкан, — и тот самый молодой феникс с фиолетовыми волосами и лиловыми глазами выступил вперед, — он Хранитель истории. Его дар очень силен.

Всевышние, неужели вы решили расщедриться на целого хранителя истории. Сегодня подарки судьбы так и сыплются на меня.

— Ты мой спаситель, — прошептала я, и, спешившись, мигом оказалась возле мальчика.

Я была так рада, что даже не удивилась запыхавшимся Ратхе и Палану, что буквально вывалились из портала с еще двумя дюжинами жрецов.

— Палатку, Ратха. Нам нужен штаб! И установите связь с Широ, тьфу ты! С Динаристаном, — после отданных распоряжений, от которых все слегка прибалдели, я вновь вернулась к фениксу.