Юный моряк всё-таки поднялся на ноги:

— А нафига тебе отсюда уплывать вообще?

— Климат не нравится. — Я развернулся и быстро зашагал в сторону маяка. — Не отставай.

— Да ладно, ладно… Иду… — Перепрыгнув через трупы, пацан потрусил следом.

Тебя забыл спросить… Как ещё мне перебраться через океан, иначе как не на одной из ваших лодок… Но для этого нужно устроить небольшой управляемый хаос… Захватить заложника… Всё по инструкциям…

Да… Инструкции — всё, что у меня осталось после этой зимы. Ни связи, ни координатора, ни напарников. Но того, чему меня учили почти всю сознательную жизнь — вполне достаточно для того, чтобы выжить даже после конца света…

Свой разум я всё-таки уберёг. В отличие от всех остальных. Зато противник теперь тоже обезглавлен. А ресурсы — буквально валяются под ногами. Выстроить агентурную сеть из этих молодых тупиц — проще простого. Организовать систему схронов — ещё легче. Не допустить объединения крупнейших группировок тоже не сложно. Принцип «разделяй и властвуй» никто не отменял, а слухам вы теперь верите как папуасы в свои соломенные самолёты.

Оставалось только тщательно протоколировать свои действия для того, кто будет их оценивать на том берегу без моего старого координатора. Кто-то же там тоже выжил, наверняка… И поэтому я должен продолжать следовать инструкциям, в надежде… Нет, надежда — удел слабаков. В ожидании того, когда увижу шанс на успешное завершение миссии. И шанс на возврат.

И вот этот шанс сам приплыл к вам на остров этой весной из Мурманска…

— Слушай, Брокер… — Парень отвлёк меня от размышлений.

— Что?

— Я тут подумал… А вдруг с тобой что-нибудь случится… — Перехватив мой вопросительный взгляд, юный моряк тут же поспешил внести ясность. — Не, ну в смысле, вдруг у тебя не получится Беллу вытащить… Их же всё-таки много там…

— Боишься, что в этом случае ничего не получишь?

— Ну типа…

— У меня на груди есть татуировка. С координатами места, в котором есть то, что тебе нужно. Найдёшь словарь жестового языка — сможешь расшифровать.

— А вдруг они тебя сожрут вместе с ней⁈

Я ещё раз понаблюдал за его лицом, пытаясь прочесть мысли. Нет, пытаться прыгать на меня сейчас он даже не думает. Прекрасно понимает, что у нет шансов. Даже если бы оружие было у него, а не у меня.

— Кожу они не едят, если мяса много. А у них теперь много… Найдёшь потом на помойке. Татуировку будет видно даже на обожжённой поверхности…

— Хэх, чёрт… — Парень качнул головой. Вероятно, представляя, как будет копаться в недоеденных останках. Моих и своих бывших товарищей. — Ну ладно…

…Ладно. Остальные приказы уже выполнены. Документация добыта в полном объёме ещё зимой. И один из двух образцов — в тайнике по координатам. Его копия — в моей крови. Благодаря этому я всё ещё жив и не слоняюсь по питерским улицам, как миллионы остальных жертв этой заразы. А ты, морячок, и правда сможешь получить образец только через мой труп. Рим предателям не платит. К счастью, ты об этом не знаешь…

А вот второй недостающий образец теперь должен приехать ко мне из Москвы. В худшем случае — судя по документам — в крови отца этой девчонки. В лучшем — ещё и в его кармане. И когда я вытащу её из плена и приведу к вам на порог — то вы сами пустите меня в вашу неприступную цитадель. После этого вас, конечно, ждут не самые хорошие новости… Но моя миссия будет завершена. Как и много раз до этого…

Так, вот и верхушка радиобашни. Других людоедов пока не слышно. Значит мы вовремя. Подойдём поближе…

— Слушай, Брокер… А ты не знаешь, почему жоры и крабы так на всякие излучения реагируют? — Кажется, мой союзничек снова заскучал. — Мы вот когда радио включаем — тоже по всему побережью ползти на заграждения начинают. Приходится выключать почти сразу, толком не посканируешь…

— Патоген стремится к бесконечному размножению. Как и любая самовоспроизводящаяся молекула. Но вирусу для этого нужен носитель. Чужая ДНК. Да и то не каждая. Сам себя он копировать не может. Техногенное излучение — наиболее вероятное местонахождение новых подходящих носителей. Или, заодно, источника питания для уже заражённых. Источник веществ, которые ещё не вступили в реакцию и не стали частью самого патогена.

— Носителей — это, в смысле, людей?

— Не только. Крабы тому пример… Но там, где работает радио — да. Людей.

— А как какая-то бактерия может научиться понимать, что там, где радио — там люди или хавка? Она же без мозгов…

— Методом проб и ошибок. Штамм, генетическая программа которого была заточена под другую реакцию на этот раздражитель — не выжил. Или, точнее, распространился гораздо хуже.

— Понятно… — Судя по тону, пацан вряд ли на самом деле всё понял. Но продолжил расспросы. — А тебя самого возле этого маяка никуда не тянет?

— Нет.

Несмотря на мой сухой ответ, детское любопытство и не думало увядать:

— А если крабы на тебя не реагируют… Ты можешь как-то с ними разговаривать? Пробовал?

Да… Один раз я чуть не совершил смертельную ошибку. Когда понял, что эти твари считают меня за своего. И неосторожно решил исследовать их поближе, на одном из мостов. Поднялся на пешеходную часть по лестнице. И когда услышал эти голоса внутри черепа, то не сразу понял, что происходит. К счастью, когда отнялись ноги — слетел с лестницы вниз — оказался на достаточно далёком расстоянии от толпы. И отделался лишь вывихом и парой ушибов. Недаром «сломай ногу» — это в моём родном языке — пожелание удачи…

— Скорее они со мной пробуют…

— Это как?

— Не важно. — Среди зарослей впереди нас показалась сетка хлипкой ограды. И невдалеке уже слышалось бессмысленное бормотание скопившихся здесь заражённых. — Пришли уже. Держи…

Я стащил с плеч рюкзак и отдал его пацану. Но, конечно, без ружья. Только нож всё ещё закреплён под днищем… Но даже с ним у него против меня нет шансов. А пока я буду выручать девчонку, проникнув в лагерь людоедов под видом тупого жоры, ему ещё пригодится.

— Где потом встречаемся, помнишь?

— Ага… — Пацан накинул широкие лямки на худые плечи. И тут же нащупал рукоять ножа…

— Не высовывайся лишний раз. — Я убедился в том, что парень всё-таки не намерен совершать глупых поступков и отпустил оружие. — Ужин внутри. Но оставь и нам что-нибудь.

— Хорошо…

— До скорого, моряк.

Перемахнуть через забор — никакого труда. Куда труднее — смешаться теперь с этой толпой безумцев так, чтобы самому не стать одним из них. Ладно… Главное ходить так же, как и они по кругу, избегать скоплений и следить за той стороной, откуда вот-вот появятся ловчие людоеды. Долго ждать с розыгрышем девчонки они не станут. Чем дольше все вокруг пускают на неё слюни — тем больше шансов на бунт. Да и после столкновения с её отрядом у них ещё кровь в жилах бурлит. Самое время для драки с жорами.

А Бугор, в свою очередь, наверняка хочет как модно скорее сменять гюйсы на мою нычку. Но ничего… Можешь не торопиться. Тролли тебя дождутся в любом случае — опоздаешь ты или нет. Этим психам нравится тусить в Петергофе… Урожай там как раз неподалёку можно снять…

Так… Вон обваленная часть забора. Там они, скорее всего, и полезут. А вот тут я буду слоняться среди этих тупых ребят. Высоких среди них нет. И вы сразу меня заметите. Только гарпун надо припрятать…

Сторонясь шатающихся вокруг радиобашни жор, я повертел головой в поисках подходящего места для тайника. Вон тот сарай неплохо выглядит. Где-нибудь за карниз положу и заберу на обратном пути…

В это время со стороны обвалившегося забора послышались далёкие голоса. Так, надо бы побыстрее… Что-то они прямо торопятся… Oh, f-fuck!!!

В нескольких метрах от входа в сарай земля словно ушла из-под ног. Яма… Ловушка!!!

Мы вместе…

Fuck!!!

В полутьме волчьей ямы, в которую я провалился, на меня тут же уставились десятки подслеповатых глаз. Надо срочно выбираться! Только сначала успокоиться и задержать дыхание…

Ты это мы… А мы это ты…