— Какая-нибудь очередная банда людоедов из области? Белла говорила, что они периодически приходят к городу в поисках наживы.

Но Шутник снова покачал головой:

— Похожие предприятия зимой грабили почти сразу. Либо их ещё раньше дочиста выжирали бывшие сотрудники и ближайшие соседи. Кондитерки же всегда пахли выпечкой на несколько кварталов вокруг. И те, кто дожил до осени, уже давно поняли, что в таких местах ловить нечего… — Он упрямо отказывался от непедагогичного прямого ответа. А может быть пытался реанимировать мои старые воспоминания. — Подумай, кто и зачем полезет сюда, в самый рассадник этих паразитов. В контору, которая точно давно пуста.

У меня осталась только одна версия. И я приподнял руку с картой, торчащей из манжеты:

— Мои контрактники?

— Пятёрка! — Одноглазый педагог, наконец, улыбнулся. — Только они могут быть уверены, что игра стоит свеч.

— Значит они там, где мой клад. — Я нашёл нужную метку и попытался определить нужное крыло комплекса хлебзавода. — Где-то в магазине, похоже. Или на верхних этажах…

— Поэтому магазин и закрыт. — Кивнул напарник и оглянулся на вход в кондитерскую. — Нас уже спалили. И те, кто там прячется, надеются, что пройдём мимо.

— Или ждут в засаде…

И снова Шутник помотал головой из стороны в сторону:

— Нет. На том входе было бы легче всего нас подловить, если уж задаться такой целью. Но эта парочка предпочла запереться и затаиться. Не хотят рисковать.

— Тогда давай найдём этот твой мыльный корень и свалим. Склад сырья наверняка в другой стороне от офисов и магазина. А то нам ещё рыбачить…

Но Шутник опять ответил отказом:

— Я бы взял языка, раз уж появилась возможность. Ведь сейчас,не считая той кассеты, всё что мы знаем о твоих… О планах Брокера —это всего лишь наши предположения. На которые он сам нас и навёл, по сути. И тебя, Рик, кстати, тоже. Этой твоей татуировкой с координатами. Но вот то, что мы окажемся здесь и сейчас — Брокер уже точно не мог предполагать. Как и эти двое, в магазине. Иначе не наследили бы так. И не стали бы запираться.

— Ты точно физруком работал, а не шпионом?

Напарник лишь хитро прищурил глаз и кивнул в сторону арки:

— Давай там осмотримся для начала.

Прокравшись вдоль стены подворотни, мы оказались во внутреннем дворе здания кондитерской фабрики. Кроме мусорных баков и нескольких фургонов с логотипом хлебзавода на бортах, тут не было ничего примечательного.

Шутник сразу указал на едва заметную колею в старом асфальте. И затем шепнул, глядя на её окончание в десятке метров дальше по двору:

— Там склад, который нам нужен. — Затем он ткнул пальцем в трубы, торчащие из крыш невысоких внутренних построек недалеко от въезда. — А тут было производство. Печи. Оттуда должен быть другой проход в крыло с магазином.

Мы оба проследили взглядом за двумя цепочками следов, которые шли от подворотни как раз в указанном направлении. И напарник тут же двинул в ту сторону:

— Давай я попробую его выманить, а ты отсюда…

— Полегче, физрук! — Я остановил его за руку. — Если это одна из моих марионеток, то может просто устроить ему встречу с тем, кто держит за струны?

В одноглазом взгляде засквозило сомнение. И я поспешил развить мысль:

— Если ты, конечно, хочешь его побыстрее разговорить. А не просто надавать по мордасам в надежде на то, что товарищ струсит. Суди сам — если этот «контрактник» выживает уже почти год и, вдобавок, попёрся за этим кладом в самое болото, то он явно не из робкого десятка. И просто так ты его на понт не возьмёшь. Или её…

— Судя по размеру — «его»… — Шутник всё-таки нашёл повод для возражения. Но затем спокойно кивнул. — Но я тебя понял…

— Вот и хорошо. А ты пока сходи за этим кондитерским нейротоксином. А то скоро совсем темно будет. Ночью, говорят, клёв так себе…

— Окей… — Тот снова кивнул, проговаривая слова как-то слишком чётко. — Но пока я не дойду — жди тут.

— Давай быстрее.

Проводив взглядом заляпанного рыцаря, скрипящего доспехами в сторону склада, я вернулся ко входу в магазин с улицы — как только Шутник скрылся за стоящими у склада фургонами.

И деликатно постучал в стекло:

— Есть кто дома?

В ответ закономерно молчали.

Я продолжил, одновременно отрывая от карты кусок с двумя ближайшими метками:

— Тогда слушай. Я сейчас приложу к стеклу карту, на которой уже давно отметил тот клад, который ты ищешь. А рядом с ним ты увидишь ещё одну метку. Там можно найти оружие. Запомни её. Пусть это будет аванс.

Тишина. Или там внутри кто-то всё-таки сдавлено пискнул? Такой звук не издают ни крабы, ни неожоры.

Я быстренько сунул основную часть карты в ближайшую водосточную трубу, подошёл к двери обратно и приложил оторванный кусок к двери нужной стороной, держа её на вытянутой руке:

— На остальной карте острова можно найти ещё много таких меток. Не до всех будет легко добраться. Но там тоже есть еда, оружие, транспорт, лекарства…

На сей раз писк за дверью был уже громче. И сразу следом за ним — резкое шипение и глухой хлопок.

— Я скажу, где её найти, если сейчас выйдешь сам. И мы спокойно поговорим, как цивилизованные люди.

Некоторое время за дверью была лишь тишина. Затем я снова услышал сдавленный шёпот. Который, к концу невидимого осторожного диалога, перерос в короткое возмущённое шипение. Закончившееся очередным глухим хлопком.

Наконец, совсем рядом с дверью хрустнуло битое стекло. И ломкий голос спросил с каким-то угрюмым недовольством:

— Брокер?

— Он самый. Выходи… — Кроме этого ворчания у двери, из глубины кондитерской снова послышался сдавленный шёпот. — … те.

Подросток, стоящий ближе к двери, шмыгнул. И снова угрюмо проворчал:

— Если выйду, крабы опять нас унюхают.

— Тогда просто открой. Я быстро зайду сам. Они не заметят.

— У меня есть ствол! — Резко предупредили из-за двери.

— Тем лучше для тебя. Открывай.

Но парень за дверью всё ещё не решался.

— Слушай, друг. Если бы я хотел покалечить какого-нибудь малолетку — то нашёл бы кандидата потупее. Тут их вокруг полно бегает. Наверняка сам видел, когда добирался до этой пирожковой.

— А нафига тебе тогда входить? Говори так, чё надо!

На сей раз дерзкий ответ прозвучал громче и увереннее. И пара крабов немедленно заинтересовалась этим звуком. Шлёпая в нашу сторону, твари немедленно привлекли внимание ещё и нескольких остальных сородичей.

— Здесь слишком много лишних ушей.

— А чё тебе вообще от меня надо? — Парень продолжал упрямствовать. А крабы — приближаться всё быстрее.

— То же, что и тебе. Информация.

Шлёп-шлёп. Шлёп-шлёп. Пересекая проезжую часть между причалами и домами, приземистые силуэты начали выпускать свои ротовые отростки.

Но тут за дверью всё-таки что-то коротко лязгнуло. И она чуть отошла наружу.

Дёрнув ручку, я быстро оказался внутри, закрыв вход обратно прямо перед носом самой расторопной твари. И она лишь повозюкала своими жвалами по толстому стеклу.

— Сунь стул обратно! — Послышалось у меня из-за спины. И ещё щелчок взводимого курка. — И не рыпайся!

Я спокойно подобрал валяющийся рядом офисный стул с металлическими ножками. И, использовав его как засов, медленно обернулся.

В полутьме из-за разбитого прилавка на меня смотрел щуплый лохматый силуэт. Вытягивая над прилавком дрожащую руку с увесистым револьвером.

— Оружие лучше держать ближе к корпусу. — Я присмотрелся к стволу. — Особенно такое тяж…

— Хращ!

Из дверного проёма, ведущего за прилавком в подсобку, вдруг что-то вылетело и с треском разбилось о кулак, сжимающий оружие.

Вскрикнув, пацан выронил ствол и тот глухо брякнул на пол где-то в тёмном углу. Но парень и не думал сдаваться:

— Суки!!! — Немедленно швырнув в меня какую-то пустую коробку, пацан тут же схватил стул, стоявший по его сторону от прилавка. И с размаха опустил его на голову приближающегося из подсобки силуэта.