Жуань Наньчжу заметил на себе его взгляд и равнодушно посмотрел на Линь Цюши, потом сразу отвёл глаза.

Плачущая девушка явно была новичком — она попала за дверь впервые и пока не могла принять происходящее, слишком странно и жутко всё выглядело. Поэтому она старалась рыданиями унять ужас в собственном сердце.

Девушка сидела на диване и безостановочно лила слёзы, время от времени поглядывая на остальных со страхом и подозрениями во взгляде.

— Что это за место? Отпустите меня, пожалуйста! Это какое-то телешоу? Я не хочу в нём участвовать, прошу вас…

— Я же сказал, это не телешоу, твою мать, ты уже всех достала! Как зашла, начала плакать. У меня уже голова разрывается от твоих рыданий! — Молодой мужчина наконец не выдержал завываний девушки и в бешенстве заорал: — Хочешь плакать, проваливай прочь, и там рыдай! Можешь идти на все четыре стороны! А здесь не беси никого!

Девушка от его крика замолкла и, напуганная озлобленным видом мужчины, задержала дыхание, так что даже покраснела.

Остальные весьма слаженно притворились, что ничего не заметили. На самом деле, самый верный путь — как можно раньше свыкнуться с происходящим. К сожалению, большинству людей очень сложно быстро адаптироваться к таким огромным изменениям.

Ворота замка открылись, и в зал вошли ещё несколько человек.

Тань Цзаоцзао появилась последней, сегодня на ней было оранжевое платье с белым цветком на груди. Бедняжка то и дело жалобно шмыгала носом. Вот только жаль, что её роль уже кое-кто занял, новенькая проплакала больше часа и до сих пор не остановилась — после возмущённого крика мужчины её хватило на пять минут тишины, а потом всхлипывания возобновились. Линь Цюши уже казалось, что от её плача немеют уши.

В замке оказалось всего десять человек, поровну мужчин и женщин, и среди них двое новеньких — заплаканная девушка, которая могла прорыдать два часа кряду, а ещё черноволосый паренёк, который просто забился в угол и дрожал.

Когда все собрались, в замке послышался приглушённый бой часов, после чего из-за поворота на лестницу показался мужчина в чёрных одеждах дворецкого.

Мужчина вышел к ним и приветливо улыбнулся.

— Наконец вы все в сборе. Хозяйка уже давно вас ожидает. Прошу за мной.

Он развернулся и направился на второй этаж.

Опытные игроки поняли, что мужчина — ключевой персонаж, предоставляющий подсказки, и потому последовали за ним. Двое новеньких по-прежнему ничего не понимали, но побоялись отлучаться от группы, поэтому вместе со всеми также направились по лестнице.

Замок поражал размерами. Лестница на второй этаж оказалась необычайно длинной, а после они попали в узкий бесконечный коридор, довольно тускло освещённый — здесь горели лишь несколько масляных ламп. А между лампами на стенах располагались весьма странные по стилю картины.

Странными они казались потому, что практически не представлялось возможным разглядеть сюжет. Они походили на пейзажи и в то же время на портреты, цвета на полотне выливались в причудливые искажённые формы, от вида которых зрителям становилось очень неуютно.

Толстый ковёр на полу поглощал звуки шагов. В коридоре царила полная тишина, лишь мерцали слабые огни ламп.

В конце коридора показалась полузакрытая дверь. Дворецкий встал у двери и чуть склонился в приглашающей позе.

Идущий впереди всех Жуань Наньчжу первым сделал шаг за порог.

Линь Цюши пошёл следом, и его глазам тоже предстало убранство комнаты.

Оказалось, они попали в обеденный зал, в центре располагался огромный стол с разнообразными кушаньями. А в самом конце стола восседала хозяйка, о которой говорил дворецкий. Женщина с худощавым лицом, в чёрной шляпе и длинном чёрном платье. Её лицо белизной походило на бумагу, а чёрные глаза казались чрезмерно большими — в тусклом свете ламп они выглядели словно две бездонные дыры. Губы, чуть растянутые в стороны, украшала ярко-красная помада. Хозяйка улыбалась гостям… если это можно было назвать улыбкой.

От такой картины всем стало не по себе. Люди сразу притихли, и даже непрерывно плачущая новенькая девушка от страха вкупе с потрясением тут же умолкла.

— Прошу, — послышался голос дворецкого. — Наслаждайтесь вашей прекрасной трапезой.

Жуань Наньчжу опять начал действовать первым. Выбрал приглянувшееся место и сел за стол, взял приготовленное влажное полотенце и вытер руки.

Линь Цюши устроился рядом.

Остальные тоже постепенно расселись, после чего хозяйка взяла со стола звонок и позвонила, оповещая о начале трапезы. Она не обмолвилась ни словом, ни тени эмоций не мелькнуло на её лице. Женщина молча взяла столовые приборы и, не торопясь, приступила к еде.

Линь Цюши, наблюдая за женщиной боковым зрением, заметил, что у неё слишком большие руки, на которых отчётливо выделяются суставы и ногти цвета тёмного пепла. В этих огромных руках она аккуратно держала нож и вилку, отрезала тонкие кусочки от бифштекса с кровью, затем отправляла в рот, окрашенный кроваво-красным цветом.

Картина складывалась жутковатая, и Линь Цюши, понаблюдав немного за женщиной, даже усомнился в том, что хозяйка замка — человек. Он отвёл от неё взгляд и заметил, что Тань Цзаоцзао, которая сидит рядом с ним, отупелым взглядом пялится на хозяйку… как будто завороженная.

Линь Цюши тихонько кашлянул, чтобы отвлечь внимание Тань Цзаоцзао.

— Ешь, — прошептал Линь Цюши.

Тань Цзаоцзао тоже поняла, что с ней происходит что-то не то, поэтому кивнула и больше не решилась смотреть на женщину, вместо этого склонилась над едой.

Кушанья на самом деле оказались довольно вкусными, и закуски, и основные блюда, и десерт — всё было приготовлено по высшему разряду. Только в подобной обстановке почти ни у кого не было желания наслаждаться прекрасными яствами.

Впрочем, Жуань Наньчжу, как всегда, проявил бесстрашие — от начала до конца он не выказал и тени неприятия происходящего, съел всё, что было ему предложено, не отказался даже от фруктов.

И когда в конце концов остальные просто стали наблюдать за тем, как он ест, мужчина нисколько не почувствовал себя неуютно. Закончив с трапезой, он вытер губы и наконец положил приборы.

Когда последний из них перестал есть, хозяйка поднялась и направилась к выходу.

Дворецкий объявил:

— Прошу вас, господа. Хозяйка продемонстрирует вам то, чего вы так ждёте.

Остальные поспешили следом и стали подниматься за женщиной по извилистой лестнице.

Неизвестно, сколько конкретно этажей было в замке. Линь Цюши, поднимаясь, считал этажи, и в конце концов хозяйка привела их на седьмой.

Она дошла до конца коридора на седьмом этаже, открыла дверь и вошла.

Сначала никто не решился входить следом, все застыли у входа, оценивая ситуацию.

Должно быть, комната служила студией-мастерской, внутри находилось множество принадлежностей, используемых для написания картин. Но более всего привлекала внимание картина в самом центре мастерской, накрытая белым полотном.

За их спинами раздался голос дворецкого:

— Осталось ещё несколько дней, и работа, которую вы все так ждёте, будет завершена. В последующие дни попрошу вас пока унять своё волнение и насладиться другими видами нашего замка. Когда хозяйка закончит картину, непременно представит её на ваш суд.

Благодаря этим словам Линь Цюши, можно сказать, понял, какую роль они выполняют в этом мире. Должно быть, они явились сюда в качестве поклонников творчества хозяйки, и теперь должны провести в замке несколько дней, пока художница не закончит картину. Кроме того, судя по имеющимся на данный момент сведениям, ключ как-то связан с последней работой хозяйки замка.

— Прошу вас, господа, не тревожить хозяйку в процессе творчества, — добавил дворецкий. — Сегодня время уже позднее, пожалуйста, пораньше отправляйтесь в свои комнаты и ложитесь спать.

С такими словами он повёл их вниз.

Для гостей выделили третий этаж замка. По комнате на каждого. Ключи распределились в случайном порядке, цифры на них соответствовали номеру попавшейся комнаты.