— Мы скоро с жизнью попрощаемся, какие тут неудобства? — одна из девушек весьма открыто высказала свои намерения. — Мэн-гэ, я хочу жить с тобой, и точка… — она тут же выскочила вперёд и обхватила Мэн Юя за руку, да ещё специально прижалась немаленькой грудью.

Мэй Юй усмехнулся:

— Идёт.

Подобное Линь Цюши видел впервые, но, если подумать, чему тут удивляться? Шансы на выживание повышаются, если прибиться к какому-нибудь старичку с богатым опытом.

— Прости, можно мне жить с тобой? — послышался голос Жуань Наньчжу. Он медленно подошёл к Линь Цюши. — Мне немного страшно.

Линь Цюши, глядя на его ужасно бледное лицо размером с ладошку, тут же закивал и ответил согласием.

— Я тоже хочу жить с тобой, — вдруг послышался голос другой девушки, той самой Сюй Цзинь, которая только что познакомилась с Линь Цюши. Она выглядела ужасно жалостливо, в глазах её стояли слёзы. — Юй Линьлинь, мне тоже очень страшно.

Линь Цюши:

— …

Как-то совсем не к месту такое предложение!

Но, поколебавшись немного, мужчина решил, что согласие жить с Жуань Наньчжу и при этом отказ Сюй Цзинь будет выглядеть немного странно, поэтому пришлось кивнуть и ответить «хорошо».

— Спасибо тебе, — Сюй Цзинь заулыбалась. Потом девушка мельком глянула на Жуань Наньчжу, словно оценивая. А тот, заметив взгляд девушки, приподнял уголки губ, чуть улыбаясь ей.

Впрочем, такое молчаливое согласие и взаимная оценка бывают только между девушками, и Линь Цюши, думающий только о мире за дверью, совершенно не заметил, что произошло.

Очень скоро они всё-таки поделились по хижинам и отправились каждый к себе, готовиться ко сну.

Линь Цюши умылся и лёг на бамбуковую кровать. Его место располагалось возле окна. Повернув голову, мужчина мог увидеть, что творится снаружи.

За окном уже стемнело, стихли все звуки. В лесу не слышалось ни насекомых, ни птиц, по округе распространилась пугающая тишина.

Кровать Жуань Наньчжу стояла вплотную к кровати Линь Цюши. Тот не спал, только лежал на боку и спокойно смотрел ему в глаза.

Линь Цюши на самом деле хотел сказать ему очень многое, но, к сожалению, сейчас с ними в комнате находилась Сюй Цзинь, поэтому приходилось потерпеть.

— Спокойной ночи, — сказал Линь Цюши.

— Спокойной ночи, — уголки глаз Жуань Наньчжу чуть приподнялись.

С наступлением ночи лес заволокло туманом.

Линь Цюши проснулся, потревоженный шелестящим шорохом. Открыв глаза, он обнаружил, что остальные ещё крепко спят.

Шорох, очень тихий, кажется, доносился из глубины лесной чащи, но из-за тумана и густых зарослей не представлялось возможным чётко услышать, что его издавало. Даже Линь Цюши со своим чутким слухом смог различить только слабые отзвуки.

Мужчине показалось, что он услышал голос девушки, поющей песню… Нет, всё-таки больше это походило на мантру, вначале неясное бормотание, которое потом становилось всё отчётливее.

Линь Цюши окончательно проснулся и сел в кровати. И всё же поначалу он не сразу смог определить, происходит ли то, что он видит, на самом деле или же это до сих пор сон. Через окно мужчина увидел силуэты людей, мелькающие в тумане.

Все те люди плотным скопом стояли посреди леса, но сквозь туман удавалось различить лишь размытые очертания их лиц.

Линь Цюши как раз разглядывал странную картину, когда вдруг почувствовал на плечах чьи-то руки. Вздрогнув от испуга, он развернулся и увидел Жуань Наньчжу.

— Не смотри, — Жуань Наньчжу пристроил подбородок на плечо Линь Цюши, в его чёрных глазах будто бы сияли звёзды. — Ты не замечаешь, как они приближаются?

Линь Цюши замер на мгновение и сразу убедился, что Жуань Наньчжу прав — силуэты становились всё ближе, при этом не двигаясь с места. А их лица выплывали из тумана всё отчётливее.

— Мне что-то холодно, — сказал Жуань Наньчжу. — Давай спать в обнимку. — Его голос звучал слабо, казалось, силы вот-вот его покинут. Линь Цюши сжал ладонь Жуань Наньчжу и почувствовал, будто держит в руке ледышку.

— Тебе нехорошо? — Линь Цюши немного заволновался.

— Это тело слишком слабое, — Жуань Наньчжу с полуприкрытыми глазами выглядел так, будто уже засыпает, — не слишком приятно.

— Хорошо, — Линь Цюши притянул Жуань Наньчжу к себе в объятия. При этом он заметил, что тело того исключительно лёгкое, практически как листок бумаги. К тому же, от кожи почти не чувствовалось тепла.

Линь Цюши стало его так жалко, что он прижал Жуань Наньчжу к себе покрепче, пытаясь согреть его теплом своего тела.

Жуань Наньчжу, кажется, почувствовал себя гораздо лучше — закрыл глаза и погрузился в сон.

Линь Цюши всё ещё слышал шум снаружи, но вскоре шелест, продлившись ещё немного, стих. Мужчина предположил, что странные силуэты исчезли. Обнимая Жуань Наньчжу, он тоже закрыл глаза и уснул, поддавшись нахлынувшей дрёме.

На следующее утро Линь Цюши проснулся от визга Сюй Цзинь.

Она, тыча в них пальцем, вскрикнула:

— Вы… вы… почему вы оказались в одной постели?!

Линь Цюши ещё ничего не успел ответить, как Жуань Наньчжу, прижимаясь покрепче к его груди, прохныкал:

— Хочу ещё поспать.

Линь Цюши рефлекторно похлопал его по голове.

— Поспишь ещё немного?

Жуань Наньчжу:

— Холодно…

Линь Цюши:

— Я буду тебя обнимать.

И Жуань Наньчжу совершенно естественным движением обвил рукой талию Линь Цюши, зарываясь лицом ему в грудь.

От такого зрелища у Сюй Цзинь едва глаза на лоб не полезли.

— Вы… вы… как вы…

Жуань Наньчжу, кажется, только сейчас проснулся — он неторопливо покинул объятия Линь Цюши, поправил растрепавшиеся волосы и улыбнулся.

— Вчера ночью мне стало так холодно, что я попросила Юй-гэ меня согреть. Не пойми неправильно, мы ничего не делали, — с такими словами он ещё и опустил голову, стыдливо улыбаясь.

Сюй Цзинь ничего не ответила, но взгляд выдал её с головой — сейчас она больше всего хотела сказать что-то вроде: «Мать вашу, да она же просто шлюха! Запрыгнула к нему в кровать, и ещё улыбается, говорит, что между ними ничего не было».

— Юй-гэ хороший человек, — Жуань Наньчжу целиком вошёл в роль. — Не думай о нём плохого.

Линь Цюши, которому неожиданно выдали карточку «хорошего парня»², совершенно не заметил, как запахло порохом между Жуань Наньчжу и Сюй Цзинь.

²Выдать карточку «хорошего парня» на сленге означает вежливый отказ от отношений, проще говоря — билет во френдзону.

— Давайте пойдём завтракать, — сказал он. — Вчера было сказано, что сбор в восемь.

— Ага, — ответил Жуань Наньчжу.

Они умылись и втроём отправились на завтрак.

На оговоренном месте сбора уже сидело несколько человек. Линь Цюши поискал взглядом Чэн Цяньли и, убедившись, что тот присутствует, вздохнул с облегчением.

Завтрак здесь имел местную особенность — это была жареная лапша с очень странным вкусом. Линь Цюши она показалась отвратной, но чтобы не ослабеть, он буквально запихал лапшу в себя.

Жуань Наньчжу и без того находился не в лучшем состоянии, и аппетит у него стал ещё хуже — только попробовав лапшу, он отставил её в сторону.

Линь Цюши, переживая, что тот долго не продержится голодным, отправился на кухню в поисках съестного. Рядом с кухней он обнаружил женщину среднего возраста, которая что-то молола на ручном жернове. Линь Цюши подошёл и вежливо задал ей пару вопросов.

Услышав вопрос, женщина указала на бамбуковую корзину рядом.

Линь Цюши подошёл к корзине и увидел внутри несколько иссушенных яблок. Выглядели они не очень, но на вкус должны были оказаться не слишком плохими.

Он взял яблоки и, проходя мимо женщины, по пути спросил:

— Тётушка, а что вы делаете?

Женщина, не поднимая головы, ответила:

— Муку размалываю.

Линь Цюши глянул на то, что сыплется из жернова. Белый порошок, на вид весьма странной структуры.

Словно почувствовав его взгляд, женщина насыпала немного в маленькую чашку и с улыбкой протянула ему: