— Что за тварь вы увидели? — тут же задала вопрос Тан Яояо.
Линь Цюши:
— Вчера, когда Цзэн Жуго принимал душ, что-то сидело на лейке. Не уверен, что это было, но немного похоже на труп младенца.
Тан Яояо тихо охнула.
Сюй Сяочэн, услышав их разговор, снова захныкала и в конце концов расплакалась, заявив, что больше никогда не пойдёт умываться туда. Плачущая девушка бросила взгляд на Тан Яояо, видимо, потрясённая её невозмутимостью.
Тан Яояо совершенно спокойно сказала:
— Часто пугали, вот и перестала бояться. Он же не умер. Значит, та штука не представляет угрозы, чего её бояться.
Её слова прозвучали довольно разумно. Линь Цюши откусил печенье, отряхнул крошки с ладоней и произнёс:
— Всё равно лучше постарайтесь туда не ходить.
Всё-таки Цзэн Жуго тоже рассудил, что жизнь дороже, и после недолгих колебаний в душевую решил не ходить, а только набрал горячей воды в таз и вымыл лицо.
— Идёмте, спустимся и осмотрим нижние этажи, — Жуань Наньчжу поднялся и вышел из комнаты.
Остальные последовали за ним.
Во всех квартирах на этажах были установлены одинаковые железные двери, выкрашенные в ярко-красный цвет. Краска местами облупилась, так что неизвестно, сколько им уже было лет. В лестничных пролётах хранились угольные брикеты и какой-то хлам. Создавалось впечатление, что здесь всё-таки кто-то проживает.
Но Жуань Наньчжу после простого осмотра с уверенностью заявил, что здесь нет жильцов.
— И как ты это узнала? — спросила Тан Яояо. — Хотя никаких звуков и впрямь не слышно.
— Потому что здесь недостаёт одной очень важной детали, — ответил Жуань Наньчжу.
— Какой детали? — спросила Тан Яояо.
— Мусора, — ответил Жуань Наньчжу. — Мусорные вёдра на этажах пустые.
Вот оно что. Тан Яояо кивнула:
— И что, в этом доме осталась только одна семья, наверху? Как-то маловероятно.
Жуань Наньчжу бросил взгляд на верхние этажи.
— Да, маловероятно. Каждый мир должен соответствовать логике и здравому смыслу, пустое здание не может возникнуть просто так. Наверняка дом опустел по какой-либо причине.
Так же как горная деревня из предыдущего мира. Пусть обстановка там царила явно не сулящая ничего хорошего, в ней всё же оставались обитатели. И, кроме того, эти ничем не примечательные люди могли предоставить кое-какие важные сведения.
— Давайте спускаться дальше, — сказал Линь Цюши. — Это ведь только шестой этаж.
На лестнице царил полумрак, свет горел очень тускло. К счастью, они отправились все вместе, что придавало им немного смелости. Продолжив идти дальше вниз и оказавшись на четвёртом этаже, они наконец заметили следы пребывания людей — Линь Цюши обнаружил в углу недоеденную кем-то половину яблока.
— Это огрызок яблока? — Линь Цюши вначале решил, что ему показалось, но потом подошёл ближе и убедился, что на полу и впрямь лежит яблоко. Правда, маленькое и сморщенное, на вид явно невкусное.
— И правда, — пискнула Сюй Сяочэн. — На этом этаже есть люди?
Сейчас они находились на четвёртом этаже, который по виду ничем не отличался от остальных. Но огрызок яблока раскрыл им ту самую огромную разницу, и Жуань Наньчжу тут же решил пройти по всем квартирам, стучась в каждую дверь, чтобы проверить, нет ли здесь жильцов.
Поэтому и Линь Цюши принялся барабанить в двери. Наконец, приблизившись к квартире, рядом с которой располагалось окно на улицу, он услышал внутри шаги.
К счастью, они находились в старинном здании с плохой звукоизоляцией, ведь если бы дело происходило в новостройке, Линь Цюши наверняка ничего бы не услышал.
— Кажется, здесь кто-то есть, — Линь Цюши остановился. — Я слышал в квартире шум.
Остальные тут же окружили указанную им дверь. Тан Яояо два раза постучала и спросила:
— Там есть кто-нибудь?
Внутри воцарилась тишина, Линь Цюши даже подумал, что шаги ему померещились.
— Есть кто-нибудь? — громче повторила Тан Яояо. — Мы новые жильцы, хотим у вас кое-что спросить…
Она стучала довольно долго, но никто так и не ответил.
— Юй Линьлинь, ты уверен, что тебе не показалось?
— Не должно, — ответил Линь Цюши. — Это последняя квартира на этаже. Неужели звук мог исходить от окна?
Но снаружи ничего не было, только слой густого тёмного тумана.
Жуань Наньчжу несколько секунд изучал замок, потом сказал:
— Замок старый, открыть при желании не сложно.
Линь Цюши поразился:
— У тебя ещё и такие способности имеются?
Жуань Наньчжу:
— Жизнь заставила.
Линь Цюши:
— …
Что же она с тобой такого сделала?
Договорив, он тут же выудил из причёски шпильку, присел и принялся возиться с замком. Однако долго мучиться ему не пришлось — дверь со скрипом открылась, и за ней показалось напуганное до ужаса лицо:
— Что вы делаете???
Жуань Наньчжу, пойманный с поличным, нисколько не запаниковал, только поднялся и сладко улыбнулся:
— Здравствуйте, господин. Мы — новые жильцы, хотим спросить у вас кое-что, вы не против?
За дверью оказался молодой мужчина, нечёсаный и неумытый. Сначала на его лице отражался испуг и недоверие, но когда он увидел крайне обманчивое выражение лица Жуань Наньчжу, немного расслабился:
— Я ничего не знаю, не нужно меня спрашивать.
— Господин, — Жуань Наньчжу состроил жалобный вид, — неужели вы откажете нам даже в такой мелочи?
Мужчина, поколебавшись, ответил:
— Что вы хотите узнать?
Жуань Наньчжу:
— Почему в этом доме почти нет жильцов?
Мужчина понизил голос:
— Вы только что заселились? Сейчас же уезжайте, этот дом проклят, никто из жильцов долго не протянул…
Жуань Наньчжу:
— А как же семья на верхнем этаже?
Неизвестно, чем эта фраза так зацепила мужчину, но он в момент впал в истерику:
— Я же сказал, уезжайте, здесь живут призраки!!! Призраки!!! — тяжело дыша, он хотел было захлопнуть дверь, но двое мужчин из команды не позволили ему этого сделать.
— Какие призраки? — продолжил выспрашивать Жуань Наньчжу.
— Вам же уже это известно! — взвизгнул мужчина. — Семья на последнем этаже, они и есть призраки!!!
Услышав его, остальные явно удивились, а мужчина, воспользовавшись их замешательством, с силой захлопнул дверь.
— Что это значит? — потрясённо проговорила Тан Яояо, — Неужели в этот раз нам прислуживает… нечеловеческое существо?
Жуань Наньчжу покачал головой и ничего не ответил.
Линь Цюши тем временем кое-что обнаружил:
— Что это разбрызгано на пороге?.. Кровь?
Опустив взгляд, остальные с трудом разглядели, что порог как будто покрыт чем-то чёрным, похожим на застывшую кровь, которая практически сливалась с чёрным полом — если не присматриваться, то и не заметишь.
— И правда, кровь, — присев на корточки, заключила Тан Яояо. — Только неизвестно, человеческая или чья-то ещё. Она здесь уже давненько…
Линь Цюши:
— Должно быть, кто-то специально её здесь размазал.
Тан Яояо:
— Что это значит?
— Если бы не специально, давным-давно бы стёрли. Посмотри, на двери даже нет объявлений4, — Линь Цюши высказал свои предположения. — Значит, хозяин наверняка любит чистоту.
4Один из видов маркетинга в Китае — клеить маленькие наклейки с объявлениями прямо на дверь.
— И то верно, — согласилась Тан Яояо. — Но какую функцию выполняет кровь? Защищает от нечисти?
Линь Цюши не ответил, но, на самом деле, стоило ему увидеть кровь, как на ум тут же пришла фраза, упомянутая в подсказке — Диковинная птица.
В сказке, когда сёстры с яйцом в руке забредали в комнату, заваленную трупами, яйцо выпадало у них из рук и пачкалось в крови. Только не ясно, существует ли какая-то связь между этой кровью на пороге и сказкой.
Затем они направились дальше вниз и обнаружили, что на первом этаже есть ещё одна квартира, в которой проживает старенькая бабулька, к тому же почти совсем глухая — им пришлось довольно долго барабанить в дверь, прежде чем она открыла. Затем они ещё дольше пытались все вместе выспросить у бабульки хоть что-то, но в конце концов избрали отступление, поскольку весь их диалог сводился к тому, что на вопросы вроде «Бабушка, вы не знаете, почему в этом доме никто не живёт?», она отвечала: «Я уже поела!»
