Группа Линь Цюши не стали исключением, только перед тем, как уйти, Линь Цюши ещё раз внимательно изучил взглядом Цзянь Цяньюань, чтобы убедиться, не произошло ли с ней каких-нибудь изменений.

Однако его подозрения не подтвердились: сейчас девушка выглядела обычным человеком без каких-либо странностей, кроме внезапно проснувшейся тяги к поеданию тухлой рыбы.

— Я правда очень боюсь прийти сюда завтра и увидеть, что она тоже превратилась в ту тварь. — Гу Лунмин явно подумал о том же, о чём и Линь Цюши, и сейчас относился к Цзянь Цяньюань с явной настороженностью.

Линь Цюши и Жуань Наньчжу промолчали.

Той ночью Линь Цюши никак не удавалось уснуть — голову занимали мысли о Цзянь Цяньюань, её странном поведении и связи с остальными подсказками.

Жуань Наньчжу тоже не спал — он вынул из кармана чешуйку, положил на прикроватный столик и принялся внимательно изучать.

Ночью дождя не было, в небе висела яркая луна, отбрасывая на лодку и поверхность воды тусклый серебристый свет. Через щели в окнах пробивался морской ветер, приносящий солёный воздух. Кровати слегка покачивались, и если бы не знание, что они находятся в мире за дверью, обстановка приносила бы ощущения как от беззаботного путешествия.

Линь Цюши посмотрел за окно, вид из которого менялся каждые пять минут.

За стеклом поочерёдно мелькали то палуба, то борт, чёрная как смоль стена. Двое за спиной Линь Цюши уже спали, мерно посапывая, однако когда он сам уже почти погрузился в сон, до его ушей вдруг донёсся крайне неприятный звук — будто кто-то или что-то очень тяжёлое шагало по палубе. От давления доски издавали тихий скрип. Кроме того, на шагающем не было обуви — Линь Цюши отчётливо расслышал липкий звук соприкосновения кожи с деревом.

Звук всё приближался, пока наконец не остановился неподалёку от их окна.

Линь Цюши задержал дыхание и чуть приоткрыл глаза, увидев, что свет в их окне заслонила высокая тень. А когда до него дошёл знакомый запах рыбы, он окончательно убедился, что это такое.

Огромный монстр с рыбьей головой, которого они видели вчера ночью.

Прямо сейчас он стоял аккурат перед их окном и как будто поводил носом, выискивая какой-то запах. Линь Цюши не смел даже шевельнуться.

В свете луны он увидел, как тварь медленно потянулась к окну, схватилась за него перепончатой лапой и принялась с силой трясти раму.

Окно, закрытое совсем непрочно, с громким стуком распахнулось, и крепко спавшие Жуань Наньчжу и Гу Лунмин мгновенно проснулись, первым делом увидев здоровенное чудище снаружи и услышав его низкий, словно у дикого зверя, рык.

Линь Цюши думал, что Гу Лунмин от такого зрелища в ужасе закричит, но тот лишь вздрогнул и, понизив голос, выругался:

— Бл*ть, мне что, кошмар снится? Почему эта штука прямо у нашего окна…

Жуань Наньчжу, также сохраняя спокойствие, достал из кармана тесак, который стащил на кухне.

— Наверное, мы с виду показались ему вкусными?

Протерев ладонями лицо, Гу Лунмин, не веря ушам, переспросил:

— Я выгляжу вкусным?

Жуань Наньчжу сочувственно посмотрел на него:

— Всегда найдётся чудище с извращёнными предпочтениями.

Линь Цюши был поражён, насколько у этих двоих крепкие нервы.

Монстр одним движением выбил стекло в одной из створок окна, которое со звоном разлетелось по полу, и начал пытаться протиснуться внутрь. Однако, заметив, что отверстие для него слишком мало, обратил взгляд своих белых выпученных глаз к двери рядом.

— Бл*ть, — выругался Гу Лунмин, — только не говорите, что эта тварь в самом деле хочет войти!

— По всей видимости, так оно и есть, — нахмурился Жуань Наньчжу. — Неужели жертвы выбираются рандомно? Нет… это невозможно! Мы наверняка что-то упустили!

Пока они разговаривали, «русал» принялся осыпать ударами дверь, которая вскоре начала отрываться от петель, Линь Цюши даже услышал звук трескающейся древесины.

— Когда он ворвётся, я его задержу, а вы бегите через окно, — голос Жуань Наньчжу прозвучал привычно бесстрастно. — Ты меня слышал, Линьлинь?

— Нет, — отрезал Линь Цюши. — Я не оставлю тебя одного. И ты больше не совершишь этой ошибки. — Он нахмурился, приняв очень недовольный вид.

Тогда Жуань Наньчжу замолчал, затем вздохнул, будто отказавшись от какой-то идеи:

— Ладно, как скажешь. — И протянул Линь Цюши тесак.

— Я тоже не уйду, — взволнованно вставил Гу Лунмин.

На лице Жуань Наньчжу отразилась безысходность, но уговаривать больше он не стал, только посмотрел на часы со словами:

— Тридцать секунд. Продержимся ещё тридцать секунд, не дадим ему войти…

Линь Цюши и Гу Лунмин сразу поняли его мысль — через тридцать секунд комнаты сменят местоположение, и таким образом они смогут спастись из лап монстра.

Но эти тридцать секунд не так-то просто выиграть, поскольку чудище уже наполовину разломало дверь своими острыми когтями и пыталось протиснуть покрытое чешуёй тело через образовавшуюся дыру.

Гу Лунмин подвинул к двери стол, а Жуань Наньчжу решил перенести туда же и кровать, чтобы заблокировать монстру путь в комнату.

Наблюдая за действиями Жуань Наньчжу, Линь Цюши вдруг вспомнил одну деталь. Когда тварь приблизилась к окну, она повела носом, как будто принюхивалась…

— Дай мне чешуйку, которую ты подобрал сегодня днём! — выкрикнул он.

— Что? — на мгновение замер Жуань Наньчжу.

— Чешуйку, которую ты взял в логове монстра… — громче повторил Линь Цюши.

К счастью, Жуань Наньчжу обладал достаточно быстрой реакцией. Он понял, о чём говорит Линь Цюши, вынул из кармана маленький бумажный квадратик и выбросил его через окно.

Чешуйка, завёрнутая в бумажный платочек, упала на пол в коридоре снаружи, и чудище, всё внимание которого было сосредоточено на том, чтобы пробиться через дверь, вдруг остановилось, развернулось и направилось к бумажке, затем наклонилось, как будто собираясь поднять находку.

При виде этой картины Линь Цюши в душе выдохнул с облегчением, однако монстр, поняв, что его надули, издал оглушительный рёв, повернулся и вновь бросился в сторону их комнаты.

Но этих нескольких шагов хватило, чтобы прошло ещё тридцать секунд. В тот момент, когда чудище уже готово было выбить дверь головой, комната переместилась, и тварь исчезла прямо у них на глазах.

Линь Цюши быстро распахнул дверь, убедился, что снаружи никого нет, и они сразу переехали в другую каюту.

Их опасения оказались небеспочвенны: спустя каких-то пару минут тварь снова отыскала их прежнюю комнату, окончательно выбила дверь и ворвалась внутрь.

Они втроём тем временем уже прятались в другой каюте неподалёку и наблюдали за происходящим через маленькое окошко.

До них донёсся хруст сломанной мебели, затем чудище, похоже, поняло, что добыча сбежала, и с яростным пыхтением покинуло комнату. Однако, судя по виду, у него появилась другая цель — огромная пасть разинулась, обнажились тонкие острые зубы, а изо рта потекла слюна.

Притаившиеся в комнате Линь Цюши, Жуань Наньчжу и Гу Лунмин не издавали ни звука, только когда монстр удалился, Гу Лунмин наконец испустил долгий выдох облегчения:

— Твою мать… Так значит, он ищет жертв по запаху рыбы! Я уж думал, нам крышка!

Никто из них и предположить не мог, что подобранная чешуйка приведёт к таким последствиям. Если бы не Линь Цюши, который об этом догадался, они бы потеряли как минимум одного из своей троицы.

Монстр ушёл, но выражение лица Жуань Наньчжу по-прежнему оставалось напряжённым. Глядя на его сосредоточенный вид, Гу Лунмин запереживал:

— В чём дело? Чжу Мэн?

— Мне кажется, Цзянь Цяньюань сегодня умрёт.

Гу Лунмин только хотел спросить, почему он так думает, но тут же сам вспомнил странное поведение девушки. Та съела очень много рыбы, и уже за обедом они чувствовали исходящий от неё сильный запах, а раз уж даже они смогли его почувствовать, вне всяких сомнений, рыбоголовый монстр тоже легко найдёт жертву по запаху.

Так и вышло — вскоре после того, как тварь отстала от них, Линь Цюши своим чувствительным слухом уловил женский крик, донёсшийся откуда-то издалека. Ни Гу Лунмин, ни Жуань Наньчжу ничего не услышали, да и сам Линь Цюши не мог точно определить, откуда раздаются эти жуткие звуки.