— Линьлинь, ты в порядке? — спросил Жуань Наньчжу, глядя на побледневшего Линь Цюши.

На него, похоже, качка не действовала совсем — он лежал в своей кровати с совершенно нормальным лицом.

Линь Цюши покачал головой и ответил:

— Всё хорошо, просто укачало немного, я посижу.

Он выглянул из окна, картинка за которым постоянно менялась: иногда был виден трюм, иногда море за бортом. Сейчас хорошо просматривалась палуба, омываемая дождём.

Все лампы снаружи погасли, угадывались только очертания палубы, и дождь, кажется, стал слабее. Линь Цюши посмотрел немного и уже решил вернуться в постель, как вдруг заметил снаружи два нечётких силуэта.

Один, ростом около двух метров, стоял на ногах и тащил другого по палубе.

В команде не было таких высоких людей. Очевидно, перед Линь Цюши появилось какое-то нечеловеческое существо, которое тащило…

Линь Цюши повернулся и сделал знак Жуань Наньчжу.

Им не требовалось слов, чтобы понимать друг друга. Жуань Наньчжу молча поднялся и тоже приблизился к окну, посмотрев в ту же сторону, что и Линь Цюши.

Когда он увидел высокий силуэт, выражение его лица сделалось серьёзным.

Линь Цюши не решался заговорить — тварь находилась уже очень близко, и он боялся привлечь её внимание. Что тогда может произойти, неизвестно.

Рослый силуэт на палубе остановился, наклонился и приник головой к другому, лежачему силуэту. Спустя секунду Линь Цюши услышал очень и очень неприятный звук — звук поедания сырой плоти, когда острые зубы разрывают кожу и кусок за куском поглощают мясо, а затем слышится громкое чавканье и глотание. В воздухе разлился резкий запах крови.

Линь Цюши понял, что произошло у них на глазах. Дождь почти совсем прекратился — на море он всегда заканчивался так же быстро, как и начинался. Тучи рассеялись, выглянула белоснежная луна, и в её холодном свете они наконец увидели всю картину случившегося.

Перед ними возних громадный монстр с головой мёртвой рыбы, причём мёртвой уже очень давно. На его шее шевелились жабры, тело покрывала отвратительная чёрно-зелёная чешуя. А больше всего привлекали внимание огромные белые глаза без век, которые просто торчали из глазниц и в тот момент неотрывно пялились на добычу чудища.

Ей оказался уже наполовину съеденный человек. Из-за отсутствующего лица не представлялось возможным понять, как раньше выглядел несчастный. Только по одежде кое-как угадывалось, что погибший — мужчина.

От увиденного Линь Цюши задержал дыхание. Он подумал о Минотавре, монстре из лабиринта, который, возможно, поедая своих жертв, выглядел так же, как чудовище перед ними.

Тем временем монстр доел несчастного почти целиком и с окровавленной мордой издал странный шипящий звук, исходящий будто из гортани. И хотя понять, что это означает, было невозможно, Линь Цюши расслышал в жутком звуке удовлетворение.

Как будто монстр был весьма доволен прекрасным вкусом еды, которой он набил желудок.

Наевшись, чудище развернулось и вошло в ближайшую от него дверь. Затем картинка за окном изменилась, палуба исчезла из поля их зрения.

Линь Цюши наконец решился заговорить:

— Что это было…

Жуань Наньчжу нахмурился:

— Русалка?

Линь Цюши:

— …

В каком-то смысле это действительно гибрид рыбы и человека.

— Должно быть, это и есть Минотавр, — предположил Линь Цюши. — Удастся ли нам его одолеть?

Жуань Наньчжу, постучав пальцем по подбородку, произнёс:

— Будь у меня пистолет, я бы попытался.

Но за дверь нельзя пронести огнестрельное оружие, и такие грубые решения за дверью не поощряются. Наверняка существует более хитрый способ убить чудовище и не придётся действовать напролом.

Линь Цюши начал вспоминать о подсказках, предоставленных в мифе о Минотавре.

Жуань Наньчжу тоже подумал об этом, и пока они вместе размышляли, проснулся спавший Гу Лунмин, который спросил:

— А вы чего не спите? Я даже успел выспаться…

Жуань Наньчжу посмотрел на Линь Цюши:

— Он всегда спит так крепко?

— Говорит, что такое бывает, только когда он со мной.

— О, — удивился Жуань Наньчжу. — Значит, вам больше нельзя вместе ходить за дверь.

Гу Лунмин озадаченно застыл, очевидно, так и не понял, в чём дело.

— Давайте спать, — сказал Жуань Наньчжу. — Завтра отправимся собирать информацию. Мы слишком мало знаем об этом корабле.

Линь Цюши кивнул, соглашаясь с предложением.

Они снова забрались в кровати, и на этот раз ни дождь, ни шум волн не помешали им погрузиться в сон.

Утром следующего дня они проснулись пораньше и первым делом отправились на палубу.

Там уже собралось немало народу. Другие члены команды обнаружили объеденный вчера до костей труп и сейчас бурно обсуждали случившееся.

— Что же это такое… — плакала какая-то девушка. — На корабле прячется монстр!

— Что произошло вчера ночью? — спросил Сун Юннин.

— Мы сидели в каюте и услышали шум, — растерянно ответила девушка. — Потом он вышел посмотреть… и больше не вернулся.

— Кажется, вчера ночью я видела этого монстра, — тихо заговорила совсем молодая девчонка. — У него была рыбья голова. Он притащил этого человека на палубу и… съел.

— А почему ты не попыталась спасти его?! — женщина, потерявшая напарника, похоже, искала, на кого бы вылить свой гнев. Она накинулась на девушку с яростным криком: — Ты просто стояла и смотрела, как его убивают?!

Бедняжка заплакала от испуга:

— Но ведь я тоже испугалась!

— Ну хватит, — кто-то одёрнул женщину и несколько раздражённо добавил: — Прекрати обвинять других. Если ты так о нём переживала, почему сама не вышла на поиски? Палуба ведь всё время стоит на одном месте.

Женщина со злостью посмотрела на говорящего, будто собиралась возразить, но тот холодно бросил:

— Если сама ничего не сделала, так нечего пенять на других.

Раздался громкий скорбный плач.

Линь Цюши не вступал в дискуссию, только спокойно рассматривал труп.

Совершенно очевидно, что чудищу такая пища пришлась по вкусу — оно не только сожрало мягкие внутренности, но и объело большую часть плоти с костей, оставило только череп, который трудно проглотить, и конечности, на которых почти не было мяса.

— Что будем делать с телом?

Пролежав ночь на палубе, труп уже начал гнить, над ним даже кружились мошки, отчего остальным становилось крайне неуютно.

— Выбросим в море, — лениво протянул кто-то. — Нельзя же просто оставить его здесь.

Горько плакавшая по погибшему женщина на этот раз не высказала возражений, только тихонько всхлипнула и отвела глаза, не решаясь больше смотреть на растерзанный труп.

Мужчины отыскали на палубе несколько рваных тряпок, завернули в них останки и просто выбросили за борт.

Как только тело оказалось в воде, море вокруг будто закипело. Линь Цюши присмотрелся и только потом заметил, что это из-за множества мелких рыбёшек с острыми зубами. Повезло, что их не было здесь вчера, когда Сяо Мо оказалась в воде…

Как будто дверь решила проявить снисходительность по отношению к новичкам, впервые попытавшимся сбежать, и по крайней мере дать им шанс исправиться.

Труп исчез, на палубе остались только бросающиеся в глаза следы крови.

Сун Юннин взял швабру и стёр кровь с деревянных досок, тем самым уничтожив последнее свидетельство случившегося.

Все собравшиеся на палубе принялись обсуждать появление монстра.

— Это тварь с человеческим телом и рыбьей головой, — рассказала девушка, видевшая чудовище. — Очень высокая, около двух метров ростом, и очень сильная… Она притащила мужчину на палубу, а когда сожрала, зашла в какую-то комнату.

— А потом? — спросил Сун Юннин.

— Потом моя каюта переместилась, — ответила девушка. — И я не знаю, куда отправилось то существо.

Сейчас местоположение их комнат постоянно менялось, и найти ту, в которуй скрылся монстр, — просто невыполнимая задача. К тому же, никто не мог гарантировать, что им удастся одолеть чудовище, даже если найдут.