По крайней мере, Сяо Мэй и её возлюбленный получили возможность попрощаться друг с другом. И в реальности они могли умереть счастливо, обнявшись. Возможно, даже подарить друг другу нежный поцелуй и пообещать встретиться в следующей жизни.

Жуань Наньчжу тоже понял, о чём говорилось в новостях, но всё же взял пульт и переключил канал.

— Тяжелее всегда тому, кто остаётся, — сказал Линь Цюши. — Если оба ушли вместе, это намного лучше.

— Мне бы этого не хотелось.

Не хотелось бы знать, что любимый человек умрёт. Хотелось бы, чтобы он продолжал жить.

Линь Цюши повернулся к нему:

— Неужели ты не думал, что по выходу из двери тебе придётся вновь пережить уход любимого человека?

К тому же наблюдать, как он умрёт на твоих глазах. Слишком трагичный исход.

— И правда, — тихо сказал Жуань Наньчжу, всё-таки соглашаясь с ним.

До открытия одиннадцатой двери оставалась уйма времени, теперь можно было никуда не спешить.

Правда, через несколько месяцев в свою десятую дверь должны войти близнецы Чэн.

По этой причине Линь Цюши почти с ними не виделся — похоже, Чэн Исе поставил цель провести Чэн Цяньли через максимально возможное количество дверей за оставшееся время, отчего младший близнец едва не сходил с ума.

— У-у-у, это ужасно, — плакался он Линь Цюши. — Брат берёт меня за дверь каждые три дня. Я этого точно не вынесу…

Линь Цюши смотрел на него с жалостью.

— Ступай и ни о чём не беспокойся. Я присмотрю за Тостом. — Он погладил пса по пушистой попе.

Чэн Цяньли хотел ещё что-то сказать, но пришёл Чэн Исе и увёл брата с собой. Линь Цюши улыбнулся — отношения между братьями всегда вызывали улыбку.

Благодаря Жуань Наньчжу Обсидиан всегда считался дорогостоящей организацией, работающей с частными лицами. Множество людей просили Жуань Наньчжу провести их через дверь в частном порядке.

Однажды Гу Лунмин, связавшись с Линь Цюши по интернету, аккуратно поинтересовался, могут ли они принять его в Обсидиан.

По этому вопросу Линь Цюши решил посоветоваться с Жуань Наньчжу.

— А ты сам что думаешь? — спросил тот.

— Мне кажется, парень очень перспективный, — Линь Цюши дал оценку Гу Лунмину. — Из него выйдет толк.

Жуань Наньчжу на секунду задумался:

— Когда откроется его шестая дверь?

— Кажется, в начале следующего года, — Линь Цюши провёл простой подсчёт. — Думаю, как раз на новогодних каникулах.

— Пока что не давай ему ответа, — решил Жуань Наньчжу. — Я хочу встретиться с ним за дверью.

Сначала нужно убедиться, имеет ли Гу Лунмин право на вступление в Обсидиан, а принять его к себе никогда не поздно — всё же не каждый удостаивается такой чести.

В последнее время все в коттедже занимались своими делами — брали заказы, ходили за дверь, только Линь Цюши бездельничал. Он хотел взять пару клиентов с форума, но Жуань Наньчжу ему запретил, сказав, что лучше дождаться следующего года, а пока что как следует отдохнуть и восстановить моральные силы.

К декабрю на улице стало холодать, и примерно в середине месяца случился большой снегопад.

В коттедже включили отопление, и Линь Цюши в тот день дремал в гостиной, свернувшись калачиком на диване.

Жуань Наньчжу уехал куда-то по делам. В последнее время он был очень занят, кажется, это имело какое-то отношение к Белому оленю.

Чжуан Жуцзяо вернулась в коттедж, на голову и плечи девушки нападал снег. Услышав шум, Линь Цюши открыл глаза и спросил:

— Почему ты не взяла зонт?

— Я не знала, что обещали снег.

Теперь уже Линь Цюши не видел в Чжуан Жуцзяо даже тени от Ся Жубэй, как будто та наивная, милая и трусливая девчонка была лишь видением, а в реальности существовала только женщина с хладнокровным взглядом.

— В Белом олене кое-что произошло, — сказала Чжуан Жуцзяо, вытирая волосы полотенцем. — Цзинь Юйжуй умерла. — Девушка объявила о смерти Цзинь Юйжуй совершенно будничным тоном, словно говоря о погоде.

Цзинь Юйжуй заняла место главы Белого оленя после смерти Ли Дунъюаня. Линь Цюши виделся с ней всего раз, но не думал, что пройдёт всего немного времени, и женщины тоже не станет.

— За дверью? — спросил он.

— Ага, — ответила Чжуан Жуцзяо. — Я от вас ухожу, — она налила себе горячего чаю и неспеша сделала глоток. — Белому оленю нужен лидер.

— Справишься?

— Придётся, — усмехнулась Чжуан Жуцзяо. — Тебя защищает Жуань Наньчжу, а того, кто защищал меня, уже нет.

Линь Цюши промолчал.

— Я вам так завидую. Если бы я сразу стала такой, как сейчас, он, возможно, был бы жив. — Чжуан Жуцзяо говорила о Ли Дунъюане. — Только вот на свете не продают лекарства, чтобы исправить то, о чём сожалеешь. Спасибо, что заботились обо мне всё это время.

Прожив в Обсидиане какое-то время, она так и не влилась в коллектив. Как будто предвидела, что наступит день, когда ей нужно будет уйти.

— Удачи тебе во всём.

— Ага, — кивнула Чжуан Жуцзяо. — Надеюсь, твоё пожелание исполнится.

Она направилась к себе собрать вещи. Линь Цюши же поднялся и подошёл к двери, выглянул на улицу через французское окно и увидел, что Жуань Наньчжу тоже приехал, только не стал заходить в дом, оставшись стоять у машины.

Белый снег падал на его чёрные как вороново крыло волосы, чёрные ресницы были чуть опущены, прекрасные губы поджались напряжённой дугой.

— Жуань Наньчжу, — позвал Линь Цюши.

Жуань Наньчжу поднял глаза и улыбнулся ему уголком рта, но эта улыбка расцвела в его взгляде — лёгкая, но достаточно тёплая, чтобы согреть сердце Линь Цюши.

Линь Цюши взял зонтик, стоящий возле двери, вышел и раскрыл его над головой Жуань Наньчжу.

— Почему ты не взял зонт?

Южный снег отличался от северного — касаясь тёплого тела, он сразу таял, поэтому волосы и плечи Жуань Наньчжу уже были немного влажными.

— Забыл.

— Ты проводишь её?

Жуань Наньчжу кивнул.

— Как дела в Белом олене? — Линь Цюши чувствовал, что всё не настолько гладко.

— Не очень, — ответил Жуань Наньчжу. — Не могу утверждать, что она справится.

Смена двух руководителей не означала ничего хорошего для организации. Жуань Наньчжу ни за что не поддержал бы прежнюю Чжуан Жуцзяо в решении занять это место, но теперь отнёсся к её решению с уважением. Ли Дунъюань хотел бы, чтобы девушка прожила спокойную жизнь. Но что если эта спокойная жизнь в какой-то момент обернётся для неё мучением?

По крайней мере, этот урок Жуань Наньчжу выучил благодаря Линь Цюши.

Чжуан Жуцзяо очень быстро собрала вещи и вышла. У неё было совсем немного багажа — и переехав в коттедж, и уезжая из него, девушка походила на путешественницу.

— В добрый путь, — сказал ей Линь Цюши.

— Спасибо, — Чжуан Жуцзяо поблагодарила его и села в машину Жуань Наньчжу.

Линь Цюши остался стоять под зонтом, наблюдая, как машина постепенно удаляется, а потом и вовсе исчезает за снежной пеленой.

Это был последний раз, когда они виделись с Чжуан Жуцзяо. После Линь Цюши узнал от Жуань Наньчжу, что та взяла руководство Белым оленем в свои руки, в совершенстве исполнив предсмертное желание Ли Дунъюаня.

— Это она убила Цзинь Юйжуй? — такой вопрос задал Линь Цюши, услышав об этом.

— Не знаю, — ответил Жуань Наньчжу. — Нельзя же что-то утверждать, не будучи уверенным до конца… Впрочем, Цзинь Юйжуй действительно погибла, проходя через одну дверь вместе с Чжуан Жуцзяо.

— О? — удивился Линь Цюши. — Так как же всё-таки погиб Ли Дунъюань?

— Чжуан Жуцзяо говорила, что его смерть связана с Цзинь Юйжуй. Не знаю, правда ли это.

Линь Цюши понимающе кивнул.

Вскоре после ухода Чжуан Жуцзяо начались предновогодние приготовления. Но поскольку после этого Нового года близнецы Чэн должны были пойти за десятую дверь, никто не стал организовывать особенно шумный праздник. Сами близнецы, которые каждый раз уезжали домой к родным, в этот раз остались в коттедже, чтобы успеть войти в ещё несколько дверей перед серьёзным походом.