После Жуань Наньчжу снова спрашивал Тань Цзаоцзао, предлагал ей последний шанс. До открытия её двери оставалось ещё несколько месяцев, и если бы всё это время она продолжала ходить за дверь вместе с Жуань Наньчжу, он бы согласился провести её дальше.

Но Тань Цзаоцзао отказалась.

— Почему? – спросил Линь Цюши.

— Не у каждого достанет на это смелости, как у тебя. Она была обычным человеком.

Линь Цюши горько усмехнулся.

Для кого-то поход за дверь был хуже самой смерти. Линь Цюши никогда не замечал за прекрасной улыбкой Тань Цзаоцзао её сердце, разъеденное страхом.

Погиб ещё один друг. Но их жизнь всё ещё продолжалась.

Став парой, Жуань Наньчжу с Линь Цюши решили ничего не скрывать – в коттедже открыто держались за руки, обнимались и делали всё, что положено делать влюблённым. Обитателям коттеджа хватило сообразительности, чтобы понять, что между ними происходит. И Маньмань даже восхищённо похлопал Линь Цюши по плечу со словами:

— Невероятно! Даже Жуань-гэ перед тобой не устоял!

— Да уж, — улыбнулся Линь Цюши. – И правда, невероятно. Мне самому это кажется невероятным.

Чэн Цяньли всё понял последним, и то потому, что однажды случайно помешал им двоим целоваться во дворе.

В тот день стояла прекрасная погода, ярко светила луна, дул лёгкий ветерок, Линь Цюши и Жуань Наньчжу сидели снаружи и беседовали, но в итоге добеседовались до того, что слились в поцелуе. Чэн Цяньли только вернулся с прогулки, а ступив во двор, издал весьма символичный звук… похожий на крик обезумевшей курицы.

— Блин, блин, мне это снится? – заорал он. – Блин, блин, почему я вижу целующихся Жуань Наньчжу и Линь Цюши?!

Чэн Исе, оказавшись рядом, одёрнул:

— Чего ты орёшь…

Однако было слишком поздно: Жуань Наньчжу и Линь Цюши уже оторвались от своего занятия и смотрели в их сторону.

— Они на меня смотрят! – завопил Чэн Цяньли.

Чэн Исе:

— …

Конечно, ты же так орал, на кого им ещё смотреть, как не на тебя?

Линь Цюши с улыбкой поприветствовал близнецов, и Чэн Цяньли, убедившись, что это не сон, всё ещё немного растерянно забормотал:

— О… Цюши, привет. Что вы тут делаете? Сегодня такая хорошая погода…

Бросив взгляд на младшего брата, Чэн Исе захотел открутить тому голову и посмотреть, не напихана ли туда вата вместо мозгов. Глядя на Линь Цюши, он извинился, поскорее схватил Чэн Цяньли за руку и уволок в дом. Тот обиженно захныкал «нельзя ли полегче». Даже на запястье остался красный след.

— Ты что, не видел, как Жуань-гэ на тебя смотрел? – съязвил Чэн Исе.

Чэн Цяньли:

— …

Чэн Исе:

— Боюсь, уведи я тебя минутой позже, и он бы прибил тебя на месте.

Вспомнив мрачный взгляд Жуань Наньчжу, Чэн Цяньли подумал, что брат, похоже, нисколько не преувеличивал.

Линь Цюши, глядя им вслед, прыснул со смеху:

— И как Чэн Цяньли таким вырос?

— Это брат его избаловал, — сказал Жуань Наньчжу. – Рано или поздно избалованные дети превращаются в проблему.

— Интеллект тоже поэтому такой низкий?

— А вот это уже врождённое.

Линь Цюши рассмеялся. Чэн Цяньли всегда казался ему милашкой, и в то же время он переживал за юношу. Всё-таки задверные твари не пощадят тебя только потому, что вдруг сочтут милым.

— Когда открывается твоя одиннадцатая дверь? – Линь Цюши вспомнил об этом, стоило подумать о дверях.

Жуань Наньчжу посмотрел на него.

— Ещё нескоро.

— Нескоро – это как скоро?

— Через два года.

Линь Цюши подумал, что и правда нескоро. Временной промежуток между последними двумя дверьми был действительно очень большим. Ему на ум пришло ещё кое-что, и он спросил:

— Кстати… я вдруг подумал, а что если проходить двери очень медленно, одну за другой, проживёшь дольше?

Жуань Наньчжу посмотрел на него как на глупого ребёнка.

— Почему ты только сейчас об этом спросил?

— Просто раньше не задумывался, — неловко усмехнулся тот.

— Нет, это не совсем так, — возразил Жуань Наньчжу, отвечая на вопрос. – Приведу пример. Если ты перепрыгнешь с третьей двери сразу на шестую, время открытия следующей, седьмой, будет отсчитано от третьей.

Линь Цюши испустил долгий вздох и подумал – не удивительно, что так много людей мечтают перескочить через несколько дверей. Ведь если удастся, это даст им достаточно долгий отрезок времени, в течение которого можно будет не беспокоиться о дверях. Поистине – большие риски означают большую выгоду.

Линь Цюши очень хотелось бы узнать, с чем Жуань Наньчжу повстречался в десятой двери, но вспомнив, сколько времени у того ушло на восстановление после выхода из неё, Линь Цюши решил, что, возможно, такой вопрос будет не совсем уместен.

Но Жуань Наньчжу неожиданно произнёс:

— Если получится, я бы хотел ещё раз войти в десятую дверь.

— Что? – удивился Линь Цюши. – Почему…

Глядя на него, Жуань Наньчжу помолчал, затем ответил:

— Я достал подсказку к одиннадцатой двери.

Линь Цюши всё ещё не понимал, ведь добыть подсказку – это здорово, для чего снова так рисковать? Неужели подсказка настолько сложная, что Жуань Наньчжу не желает даже пытаться?

— Подсказка очень странная, — объяснил Жуань Наньчжу. – Поэтому я хочу знать, в чём проблема.

В подсказке или в самой двери.

— Хорошо, — кивнул Линь Цюши, но потом вспомнил, что его следующая дверь – как раз десятая, и с сомнением спросил: — Ты уверен, что проблема в подсказке или двери, а не в том, что ты просто хочешь пойти со мной?

— Я разве похож на человека, который будет геройствовать анонимно?

А ведь и правда. Линь Цюши улыбнулся:

— Совсем не похож.

Девятую дверь Линь Цюши прошёл вместе с Чэн Исе, но поскольку таким образом Линь Цюши перескочил через несколько дверей, его десятая должна была открыться ещё нескоро. Следующая дверь Чэн Исе открывалась примерно в следующем году, после празднования Нового года.

— Мы пойдём вместе с Чэн Исе? – спросил Линь Цюши.

— Нет, — Жуань Наньчжу покачал головой. – Он не пойдёт с нами.

Линь Цюши несколько удивился:

— Почему…

— Он в одиночку поведёт Цяньли через десятую дверь.

— Что? – Линь Цюши застыл и даже решил, что ослышался. – Что ты сказал?

— Он в одиночку поведёт Цяньли через десятую дверь, — повторил Жуань Наньчжу, и на этот раз Линь Цюши расслышал очень чётко. – Чтобы помочь ему перескочить сразу на одиннадцатую.

Линь Цюши:

— …

Перед его глазами возник образ дурачка Чэн Цяньли, и некоторое время Линь Цюши не знал, что на это сказать.

— Я его отговаривал, — добавил Жуань Наньчжу. – Но он не слушает. И я больше не собираюсь пытаться.

Тут Линь Цюши наконец вспомнил ссору Жуань Наньчжу и Чэн Исе. Выходит, вот по какой причине она произошла… Но и сам Линь Цюши тоже не понимал, почему Чэн Исе принял такое решение. Если Чэн Цяньли, с его-то способностями, войдёт в десятую дверь, которая даже с Жуань Наньчжу содрала слой кожи… Есть ли у него хоть один шанс вернуться оттуда живым?

— Ему ничего другого не остаётся, — объяснил Жуань Наньчжу. – Он боится, что погибнет за дверью, и тогда уже не сможет защитить Чэн Цяньли.

Линь Цюши грустно усмехнулся.

До гибели Ли Дунъюаня он не имел чёткого представления о концепции смерти. Но потом ушли У Ци, Тань Цзаоцзао… Одна за другой внезапные трагедии заставили его понять, что смерть всегда где-то рядом и может наступить в любой момент.

Милость дверей не безусловна – они способны забрать всё, что дают человеку. Но ушедшие не возвращаются, а оставшимся приходится жить с этим дальше.

Скорбь от смерти Тань Цзаоцзао постепенно стихла, и жизнь вернулась в спокойное русло.

Линь Цюши выбрал время, чтобы съездить домой. Он хотел поехать один, но Жуань Наньчжу твёрдо решил отправиться с ним.

Как бы Линь Цюши ни протестовал, Жуань Наньчжу всё упорствовал, и потому пришлось согласиться.

С тех пор как Линь Цюши в последний раз был на родине, прошло целых пять лет. Он приезжал на похороны бабушки, а после почти потерял связь с родными. Родители Линь Цюши развелись и создали свои семьи, так что для них сын от первого брака стал лишним – ни отец, ни мать не проявляли к нему особенно тёплых чувств, и Линь Цюши очень редко им звонил.