Линь Цюши, изучая срок годности йогурта, переспросил:

– А что между нами происходит?

– Вы почему-то перестали разговаривать.

– И ничего не перестали, мы разговариваем, – возразил Линь Цюши. – Почему ты спросил?

– Да так, просто… с тех пор, как появилась эта Чжуан Жуцзяо, вы как-то странно стали вести себя друг с другом. – Он почесал затылок. – Наверное, мне показалось?

– Разве?..

Глядя на растерянного Линь Цюши, Чэн Цяньли повторил:

– Наверное, мне всё-таки показалось. Эй, мне нравится клубничный, возьми побольше…

Линь Цюши, больше ничего не сказав, положил в корзину ещё бутылку клубничного йогурта.

Когда они вернулись в коттедж, Чжо Фэйцюань уже ушёл, и Чэн Цяньли выдохнул с огромным облегчением:

– Не знаю, какая муха укусила брата! Зачем он связался с этим болтуном Чжо Фэйцюанем? Он же говорит без умолку, просто кошмар…

Лин Цюши, вспомнив кое о чём, глянул на Чэн Цяньли и спросил:

– Скоро откроется твоя седьмая дверь, верно?

– Ага, – подтвердил Чэн Цяньли. – Череза два месяца.

– Уже подготовился?

– А чего мне готовиться? – немного растерялся Чэн Цяньли. – Подсказка у брата, он пока мне её не давал. Сказал, что покажет, когда будем внутри…

– Вы идёте только вдвоём?

– Да, только вдвоём.

Линь Цюши понимающе покивал.

В общем, за это время в Обсидиане произошло ещё много чего, от всяческих дел у обитателей коттеджа голова шла кругом. Жуань Наньчжу тоже был очень занят, постоянно пропадал где-то, иногда по несколько дней не возвращаясь в коттедж.

Линь Цюши даже не знал, чем конкретно он занимается. Хотел спросить, но подумал, что у них пока не те отношения, чтобы интересоваться каждым шагом, и ещё тот поцелуй… Линь Цюши прикасался к своим губам и невольно вспоминал то ощущение тёплой мягкости, а осознавая, какие мысли его посещают, чуть пошевеливал ушами, которые мгновенно заливались краской, и чувствовал некую досаду от сложившегося положения…

Фильм, в котором снялась Тань Цзаоцзао, вышел в кинотеатрах, билеты продавались не очень хорошо, но в актёрских кругах работа получила хорошую оценку. Режиссёр преследовал цель заполучить какую-то международную награду, которой удостаивались лучшие фильмы в конце года.

Вот только, насколько помнил Линь Цюши, следующая дверь Тань Цзаоцзао тоже долна была открыться где-то как раз к концу года.

А пока на улице стоял август, и летнее тепло превратилось в невыносимую жару.

Жуань Наньчжу передал Линь Цюши подсказку для пятой двери, чтобы тот подготовился к походу в задверный мир вместе с Гу Лунмином в конце месяца.

Фраза на записке гласила: «Око за око, зуб за зуб». Подобные подсказки, в которых не за что зацепиться, считались более сложными, но у Жуань Наньчжу не оказалось других подходящих, так что он выбрал меньшее из зол.

Глядя на бумажку в своих руках, Линь Цюши осознавал, что никаких особых приготовлений сделать не сможет, и вообще, скорее всего, узнает смысл этих слов, только войдя за дверь.

– Ты точно решил идти один? – спросил его Жуань Наньчжу, когда отдавал подсказку.

– Да, так будет лучше, – ответил Линь Цюши. – Мне стоит научиться самостоятельности.

Жуань Наньчжу, посмотрев на него долгим взглядом, сказал:

– И то верно.

– У тебя… в последнее время всё в порядке? – подумав, поинтересовался Линь Цюши. – Я вижу, ты не в настроении.

– Всё нормально, – заверил Жуань Наньчжу. – Со мной всё в порядке.

Слишком простой ответ прозвучал слишком быстро, ясное дело, Жуань Наньчжу что-то скрывал.

– Что тебя тревожит? – не отступал Линь Цюши.

– Что ты думаешь о Чжуан Жуцзяо?

Вопрос застал Линь Цюши врасплох.

– Чжуан Жуцзяо… А что с ней не так?

– Тебе нравится, какой она стала?

– Не вижу ничего плохого, хотя… и раньше не видел.

Чжуан Жуцзяо повзрослела, перестала быть пугливой девчонкой, которая пряталась за чужими спинами. Разумеется, цена за подобное взросление оказалась страшной – потеря самого любимого и самого надёжного человека. Когда жизнь содрала с неё кожу, Чжуан Жуцзяо наконец изменилась, стала такой, какой её хотел видеть погибший возлюбленный.

– Дай мне ещё время, я должен подумать, – это было последнее, что сказал Жуань Наньчжу в том разговоре.

Линь Цюши казалось, что его собственная голова заполнилась туманом. Он и раньше плохо разбирался в человеческих чувствах, а столь странное поведение Жуань Наньчжу и вовсе окончательно его запутало.

Впрочем, раз Жуань Наньчжу попросил, нужно дать ему ещё немного времени, так подумал Линь Цюши. У всех бывают моменты, когда не можешь разобраться в чём-то.

Заранее отправив Гу Лунмину браслет и оговорив пароль для встречи, Линь Цюши стал ждать открытия двери.

За окном не смолкали цикады, жара вновь набирала обороты, и Линь Цюши сидел на диване под кондиционером и поедал арбуз. Чэн Цяньли прилёг рядом вздремнуть.

Линь Цюши в любой момент был готов отправиться за дверь, которая открывалась в ближайшие пару дней: везде носил с собой рюкзак и не снимал оговоренную одежду.

Примерно в три часа дня его посетило то самое, уже знакомое, чувство – дверь открылась.

Сопевший рядом Чэн Цяньли, как и полагается, исчез. Линь Цюши подошёл к выходу из коттеджа, толкнул дверь и увидел перед собой вместо привычного пейзажа чёрный коридор, а в нём – двенадцать чёрных дверей, навечно запечатлившихся в памяти.

Линь Цюши вошёл в коридор, приблизился к пятой двери и потянул за ручку.

Перед глазами пролетел круговорот красок, и обстановка переменилась: Линь Цюши обнаружил себя на широкой дороге, а оглядевшись, по виду окружающих строений понял, что попал в кампус университета.

Здесь уже начало темнеть, и Линь Цюши, направившись дальше по дороге, вскоре увидел высокий учебный корпус, возле которого уже собрались несколько человек. Кто-то из них переговаривался, кто-то изучал окружение.

Пробежав взглядом по группе людей, Линь Цюши очень скоро нашёл того, кого искал – Гу Лунмина.

Тот стоял в белой футболке с принтом в виде тигриной головы и чёрных джинсах с огромными дырками на коленках. Только непонятно было, он их купил или специально порвал по такому случаю.

Линь Цюши подошёл к парню сзади и хлопнул по плечу.

Тот обернулся.

– Ой, привет!

– Юй Линьлинь, – Линь Цюши протянул руку.

– Гу Лунмин, – представился Гу Лунмин.

Оба по умолчанию согласились на использование напарником выдуманного имени. В случае связи с клиентом по интернету сохранение настоящей личности в тайне – обычное дело.

– Это какое-то учебное заведение? – спросил Линь Цюши. – Что-нибудь уже известно?

– Ничего, – ответил Гу Лунмин. – Пока никаких сведений. Насколько я понял, это университет, причём из таких, которые занимают огромную территорию.

Линь Цюши покивал.

Пятая дверь не считалась особенно трудной, это к шестому открытию уровень сложности совершал качественный скачок. Поэтому Линь Цюши не так уж сильно волновался, можно даже сказать, чувствовал себя спокойно.

Здесь тоже оказались двое новеньких – мужчина и женщина, оба проявили себя на редкость хладнокровно, по крайней мере, никто не истерил. Конечно, судя по их лицам, они были напуганы до чёртиков, но по сравнению с подавляющим большинством новичков вели себя сносно.

– Когда я впервые попал за дверь, чуть не заплакал от страха, – решил поддержать тему Гу Лунмин. – Думал, меня затащили для участия в какой-то «королевской битве»…

– И чем же двери лучше «королевской битвы»? – поинтересовался Линь Цюши. – По крайней мере, там против тебя выступают такие же люди.

– С чего ты взял? – возразил Гу Лунмин. – Когда убиваешь людей, остаётся психологическая травма. А тварей убил – и забыл, всё равно они и так уже мёртвые.

Подумав, Линь Цюши согласился с его рассуждениями. По крайней мере, двери запрещали напрямую убивать членов собственной команды, иначе, как подозревал Линь Цюши, кто-нибудь точно проносил бы с собой нож и пытался бы избавиться от всех «конкурентов» ещё в месте общего сбора. Конечно, при должном умении это правило можно было обойти, главное – чтобы ты сам оказался достаточно везуч, а жертва – достаточно глупа.