— Это я должен благодарить тебя за приглашение…

Женщина хотела добавить что-то ещё, но фильм уже начался, и она замолчала.

Сюжет фильма рассказывал историю мести одного мечника в Древнем Китае. Тань Цзаоцзао играла танцовщицу, чья красота покоряла страны и города. В кино она была ещё красивее, чем в жизни, в особенности завораживающей получилась сцена, где она исполняла на руках главного героя «Танец на ладони»¹.

¹Танец на ладони – традиционный китайский танец, исполняемый в очень тесной обуви на маленькой подошве, настолько изящный и лёгкий, что в теории танцовщица может станцевать его даже стоя на мужской ладони.

Только конец у фильма вышел трагичный – главный герой десять лет отрабатывал один смертельный удар, преодолел бессчётное множество трудностей, но в итоге узнал, что враг, которому он поклялся отомстить, давно мёртв. Потеряв цель в жизни, герой покончил с собой, а танцовщица, любящая его без меры, совершила акт самосожжения, прижимая голову любимого к груди.

Линь Цюши не ожидал, что конец окажется именно таким.

— Что если билеты будут плохо продаваться из-за трагичной развязки? – спросил он Тань Цзаоцзао.

Та с улыбкой ответила:

— Это же не коммерческий проект. Мы сняли его, чтобы получить награду.

— И как, получили?

— Думаю, получим, — ответила Тань Цзаоцзао. – По крайней мере, все возлагают на эту картину большие надежды. – Она понизила голос: — Я раньше не была уверена, но теперь, посмотрев фильм целиком, тоже так считаю.

— Что ж, заранее поздравляю, — сказал Линь Цюши.

Когда прошли титры, в зале загорелся свет, и началось мероприятие, посвящённое организаторам кинопоказа.

Тань Цзаоцзао, посмотрев на сидящего рядом Жуань Наньчжу, позвала:

— Жуань-гэ, я бы хотела с тобой кое-что обсудить, не уделишь мне минутку?

Жуань Наньчжу спокойно кивнул.

— Тогда пойдём в гримёрку, там меньше народу, — Тань Цзаоцзао заправила за ухо прядь волос.

Линь Цюши сказал:

— Я подожду вас снаружи.

Жуань Наньчжу согласно хмыкнул, поднялся и ушёл вместе с Тань Цзаоцзао. Линь Цюши тоже покинул кинозал, нашёл безлюдный уголок и достал телефон, чтобы скоротать время за игрой. В итоге, только он вынул мобильник, как услышал очень и очень странные звуки…

Линь Цюши застыл, а потом посмотрел в направлении, откуда эти звуки доносились – в сторону двери на лестницу с надписью «безопасный выход».

Поколебавшись, мужчина медленно направился к двери и увидел в дальнем конце лестничного пролёта двоих человек, практически прилипших друг к другу… На лестнице было темно, но Линь Цюши всё же узнал одного из них – высокомерного режиссёра, Чжан Ицина, которого Тань Цзаоцзао когда-то представила Жуань Наньчжу. А тем, кто слился с ним в поцелуе, оказался друг Жуань Наньчжу, Бай Мин!

От сильнейшего шока Линь Цюши невольно сделал шаг назад. Двое, кажется, услышали шум, прервались и посмотрели в сторону двери.

Привычной улыбчивости Бай Мина в тот момент как не бывало, взгляд сделался холодным острым клинком, отчего мужчина чем-то стал походить на Жуань Наньчжу.

— Кто здесь? – бросил Бай Мин, отпустив Чжан Ицина, принял оборонительную позу и быстро зашагал к двери.

Линь Цюши, совершенно обескураженный, так и стоял на месте, не смея пошевелиться, пока Бай Мин не вышел к нему из лестничного пролёта.

Свернув с лестницы и увидев Линь Цюши, Бай Мин сразу расслабился и даже немного удивился:

— А ты как здесь?..

— Тань Цзаоцзао подарила мне два билета, — объяснил Линь Цюши. – После показа она… позвала Жуань-гэ о чём-то переговорить. А я остался здесь, подождать их.

— О, — улыбнулся Бай Мин, — вот оно что. – Он пригладил растрёпанные вьющиеся волосы и снова сделался улыбчивым, похожим на большого, но доброго пса. – Ну тогда оставляю тебя в ожидании, а мы пойдём.

Чжан Ицин вышел следом за Бай Мином, такой же растрёпанный и раскрасневшийся, к тому же немного растерянный, привычная холодность и высокомерие испарились. Увидев Линь Цюши, он лишь кивнул в знак приветствия и направился прочь.

Бай Мин поспешил за ним, на ходу говоря:

— Дорогой, ну не сердись…

— Я же просил, не здесь… Но ты не слушал… — сказал Чжан Ицин, понизив голос, однако Линь Цюши его расслышал.

— Я не думал, что здесь кто-то появится, дорогой, ну прости, не игнорируй меня, — Бай Мин словно успокаивал ребёнка.

Так, переговариваясь, они уходили всё дальше.

Линь Цюши смотрел им вслед со сложной палитрой эмоций на лице. Он никак не ожидал, что Бай Мин и Чжан Ицин находятся в таких отношениях. Ему казалось, что первый всего лишь сумасшедший фанат второго, но выяснилось, что между ними…

Не в состоянии осознать собственные ощущения по этому поводу, Линь Цюши посмотрел на часы, подумав, что Тань Цзаоцзао и Жуань Наньчжу, наверное, скоро закончат свой разговор, и направился к гримёрным. Но стоило ему подойти к двери, он услышал раздающийся внутри плач Тань Цзаоцзао.

— Жуань-гэ, я прошу тебя, Жуань-гэ… — В гримёрках обычно устанавливали хорошую звукоизоляцию, но Линь Цюши всё равно уловил тонкие всхлипы. – Жуань-гэ, пожалуйста, помоги мне, я готова отдать что угодно, деньги, всё, что пожелаешь. Я не хочу умирать, не хочу…

Линь Цюши замер на месте.

Жуань Наньчжу долго молчал, но потом спокойно заговорил:

— Ты думаешь, Линь Цюши смог выжить из-за меня?

— А разве нет? – спросила Тань Цзаоцзао. – У него было меньше опыта, чем у меня… Это же ты вывел его из двери…

— Ты слишком наивна. Он выжил только благодаря своим способностям. Цзаоцзао, мы ведь уже разговаривали на эту тему, и ты сделала свой выбор.

Женщина заплакала ещё громче и печальнее.

Линь Цюши стоял в коридоре, не двигаясь, до тех пор, пока Жуань Наньчжу не вышел из гримёрной. Увидев за дверью Линь Цюши, он сказал:

— Пойдём.

Линь Цюши отозвался, но всё же заглянул ему за спину.

Однако Жуань Наньчжу не стал ничего объяснять, просто направился к выходу. Не решившись задавать лишних вопросов, Линь Цюши последовал за ним.

Они вышли из кинотеатра, сели в машину, и Линь Цюши предложил:

— Сразу поедем домой? Или… посидим где-нибудь, выпьем? – Ему казалось, что Жуань Наньчжу в плохом настроении.

Когда Линь Цюши был чем-то расстроен, У Ци всегда приглашал его выпить. Они сидели в баре, разговаривали, и проблемы сами собой улетучивались, казались не такими уж серьёзными. Только теперь У Ци не стало, и Линь Цюши не с кем было выпивать.

— Ты ещё и пьёшь? – повернулся к нему Жуань Наньчжу. – Если твой доктор узнает, что ты употребляешь алкоголь, боюсь, умрёт от возмущения.

Сам Линь Цюши уже начисто забыл о своём статусе больного раком. Каждый раз, когда Жуань Наньчжу напоминал ему об этом, он вздыхал, как и сейчас:

— Просто вылетело из головы.

— А теперь влетело обратно?

Линь Цюши ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь с ним.

— Поехали домой, — сказал Жуань Наньчжу. – Лу Яньсюэ сварила бульон из белых древесных грибов². Если у тебя депрессия, можешь выпить две чашки.

²Белый древесный гриб — разновидность древестных грибов, отличающихся полезными свойствами.

Линь Цюши прыснул со смеху.

Жуань Наньчжу, взявшись за руль, поехал вперёд.

— О чём вы говорили с Тань Цзаоцзао? – Линь Цюши всё-таки не удержался.

— А ты не догадываешься? – бесцеремонно бросил в ответ Жуань Наньчжу.

— Догадываюсь, конечно, немного… — На самом деле Линь Цюши проникся к Тань Цзаоцзао симпатией, и сегодня, услышав её плач, он ощущал тяжесть на душе.

— Всё именно так, как ты думаешь, очень просто, — сказал Жуань Наньчжу. – Далеко не каждый способен смело посмотреть в лицо своей смерти. – Он иронично усмехнулся. – Раньше я и сам не мог.

Помолчав, Линь Цюши задал вопрос:

— В следующую дверь она пойдёт одна?

— Не обязательно, она ведь может найти другого проводника, но успех не гарантирован. Так что на самом деле она ставит на карту свою жизнь.