В соответствии с приказом по армии 2-я дивизия утром 21 октября возобновила наступление. Однако сложный рельеф местности препятствовал быстрому продвижению. По решению командующего армией атака была отложена вначале до 23 октября, а затем до 17 час. 24 октября.

Первым препятствием, с которым встретилась дивизия, оказался проливной дождь. Действовать ночью в джунглях было совершенно невозможно. Части обоих флангов, дождавшись прекращения дождя, ворвались в расположение позиций противника. Однако результаты атаки оказались менее чем скромными.

Командир дивизии бросил резервные части на левый фланг и 25 октября предпринял новую атаку, но эта атака также кончилась провалом. В ходе ее были убиты генерал-майор Насу и оба командира полков.

Один из отрядов предпринял попытку высадиться на мысе Коли, но безуспешно. Теперь уже ни армия, ни дивизия не могли изыскать способы оживления военной обстановки. Командующий 17-й армией 26 октября, используя новые подкрепления, решил возобновить наступление и отдал приказ 2-й дивизии сосредоточиться в верховье р. Лунга. Таким образом, общее наступление 2-й дивизии, в котором отразились все усилия японской армии, окончилось неудачей.

Японский военно-морской флот упустил момент, когда во втором бою у Соломоновых о-вов и в бою у о. Саво морские силы противника были значительно ослаблены. Теперь он возлагал надежды на успех общего наступления 2-й дивизии и находился в полной готовности оказать помощь в переброске на быстроходных транспортах подкрепления. Но поскольку начало наступления на суше последовательно откладывалось, стали опасаться за нехватку горючего для кораблей.

24 октября в 21 час 8-й флот получил ошибочные сведения о захвате аэродрома на Гуадалканале, в связи с чем утром 25 октября вышел в море с расчетом ворваться в залив Лунга. При подходе к намеченному району флот подвергся налету авиации. В результате один эсминец был потоплен, а другой получил повреждение. Вторжение в залив Лунга было отложено.

В то же время главные силы Объединенного флота, которые начали движение 24 октября, 25 октября пришли в боевое соприкосновение с противником, но обнаружить его основные силы не удалось. Объединенный флот взял курс на север, и только 26 октября утром были обнаружены три группы вражеских кораблей, в каждой из которых имелся авианосец. Начался бой. В 5 час. 40 мин. авианосец «Дзуйхо» подвергся атаке бомбардировщиков противника, из-за чего взлет и посадка на авианосце стали невозможны. С нашей стороны в 7 час. 10 мин. также были предприняты три атаки, после которых противник потерял три авианосца, линейный корабль, крейсер и эсминец. (По официальным американским данным, были потоплены авианосец «Хорнет» и эсминец, повреждены авианосец, линейный корабль, крейсер и эсминец.) Потери нашей стороны: повреждены авианосец, крейсер и эсминец. Ставка назвала эту операцию «морской бой в южной части Тихого океана». Особенностью ее является большой боевой успех наших сил с весьма незначительным уроном (не было потеряно ни одного корабля).

Провал наступления 2-й дивизии был тяжелым ударом. В конце октября Ставка, оценивая общую обстановку, наметила соответствующие мероприятия для юго-восточного направления.

Контрнаступления противника следует ждать с направлений Китая, Индийского океана, южной, юго-восточной и северо-восточной частей Тихого океана. Деятельность американской авиации, находящейся в Китае, будет в значительной степени ограничена из-за состояния баз и затруднений в снабжении материальной частью и горючим; в силу этого наступление в широком масштабе с данного направления маловероятно. Наступление крупными силами со стороны Алеутских о-вов по условиям погоды возможно только в марте, апреле, мае, сентябре и октябре. Таким образом, для контрнаступления против Японии США располагают наибольшими возможностями в южной части Тихого океана, где они могут выдвинуть и развернуть крупные силы, используя базы в Австралии и на многочисленных островах между Америкой и Австралией. С этого направления американские силы будут стремиться отвоевать захваченные нами районы, овладеть островами Южных морей и наносить удары своей авиацией по районам, богатым сырьевыми запасами. Вполне реальным можно считать, что в западной части Тихого океана противнику легко удастся создать угрозу нашему господству на море; он будет постепенно развертывать свои силы и организует основное контрнаступление на этом направлении. Следует также ожидать, что на юго-восточном направлении противник развернет свои силы для захвата важных стратегических пунктов еще до решительного сражения между Америкой и Японией.

Приведенная выше оценка обстановки в сравнении с предшествующей является более логичной. Тем не менее в результате значительного успеха, достигнутого в морском бою 26 октября в южной части Тихого океана, Ставка укрепилась в мнении, что поворота во всей кампании можно достичь «еще одним нажимом». Ставка, в частности, считала, что ход событий можно изменить путем концентрированного и организованного использования 17-й армии, предварительно усилив ее по крайней мере артиллерией. Это решение Ставки было передано 17-й армии; вместе с ним был дан ряд распоряжений, направленных на форсирование захвата о. Гуадалканал. Находящуюся на переходе из Французского Индокитая на Гуам 21-ю отдельную смешанную бригаду (командир генерал-майор Ямагата) как можно скорее доставить в Рабаул и подчинить 17-й армии. Форсировать переброску из Южного Китая 51-й дивизии (командир генерал-лейтенант Накано Эйко), которую также подчинить 17-й армии, и усилить ее другими необходимыми материальными средствами и личным составом.

Командующий 17-й армией после провала наступления 2-й дивизии на Гуадалканал сам разрабатывал план операции по захвату этого острова силами 2-й дивизии при форсированной высадке 38-й дивизии на мысе Коли. Однако в связи с упоминавшимся выше замыслом Ставки высадка 38-й дивизии на мысе Коли была отменена и произведена на направлении развертывания главных сил армии, а силы 2-й дивизии было решено сосредоточить в районе переправ на р. Матаникау.

К началу ноября обстановка в районе о. Гуадалканал начала ухудшаться; на суше войска вели попеременно оборонительно-наступательные бои. Господство в воздухе на Гуадалканале удерживалось авиацией противника (70–80 самолетов). Его наземные силы в составе примерно двух дивизий после 1 ноября были развернуты на морском побережье в западном направлении и стали вести активные контратаки.

Этим силам наша сторона могла противопоставить 2-ю дивизию и отдельные отряды Икки и Кавагути общей численностью 17–18 тыс. человек, причем эти части были основательно измотаны в предыдущих тяжелых боях. Американцы имели превосходство и в огневой мощи. Японская сторона по состоянию на 5 ноября располагала 46 орудиями (включая 12 зенитных пушек); боеприпасов было явно недостаточно. Из состава нашей авиации половина (три боевых отряда) находилась в распоряжении военно-морского флота. В воздушных боях за ряд предыдущих дней она понесла значительные потери, и в ее составе осталось всего лишь 55–70 истребителей, столько же штурмовиков, небольшое количество палубных бомбардировщиков и летающих лодок. В качестве баз приходилось использовать главным образом Рабаул и частично Буин. Из-за отсутствия промежуточных баз наносить систематические удары по противнику на Гуадалканале было невозможно.

В такой обстановке командующий 17-й армией приказал срочно перебросить на эсминцах на Гуадалканал 228-й пехотный полк 38-й дивизии (командир генерал-майор Ито) и подготовиться к отражению контрнаступления противника со стороны морского побережья. Фактически на Гуадалканале 2-я дивизия еще не завершила смену направления, и плацдарм высадки войск 17-й армии оказался в весьма опасном положении. Эта опасность была с трудом ликвидирована благодаря высадке отряда Ито. По плану командующего 17-й армией главные силы 38-й дивизии должны были быть переброшены на 11 транспортах на Гуадалканал и изготовиться к последующему наступлению.