Тем временем продолжал мужественно сражаться отдельный отряд, дислоцированный на о. Биак. Ему приходилось вести упорные бои на опаленной огнем земле, причем в крайне неблагоприятных условиях. Не хватало воды и продовольствия. Потери были велики.

Начиная с 1 июня, несмотря на решительные контрудары, противник с помощью строительной техники проложил дорогу через джунгли, подбросил материалы и начал не спеша продвигаться в западном направлении.

Силы, участвовавшие в «операции единения», на следующий день после выхода в море, 3 июня, были обнаружены двумя палубными самолетами противника. Создавалось впечатление, что в районе о. Биак действует авианосное соединение. Поэтому главнокомандующий Объединенным флотом отдал приказ приостановить «операцию единения». Таким образом, последние надежды на решительное сражение за о. Биак оказались напрасными.[93]

Тем временем десантная операция противника развивалась успешно. 8 июня начальник штаба фронта генерал-лейтенант Нумада принял решение предпринять ночную атаку на главные силы десанта на подступах к аэродрому в Мокмере. Однако войска понесли значительные потери и были вынуждены вернуться на исходные рубежи.

Начиная с 9 июня противник, находившийся на морском побережье против аэродрома в Мокмере, используя авиацию, корабельную и полевую артиллерию, при поддержке средних танков стал продвигаться на север. К этому времени большая часть нашей артиллерии была выведена из строя.

22 июня под покровом темноты оставшиеся в живых командир отдельного отряда, 50 человек из штаба полка, 40 — из подразделения связи и 40 — из 1-го батальона покинули свои позиции. Они были вооружены только винтовками и гранатометами. Перед выходом из окружения свыше 100 человек, неспособных двигаться, тяжелораненых и больных, покончили жизнь самоубийством, чтобы облегчить прорыв остальных. Это был апофеоз трагедии.

Позиции перешли в руки противника. Командир отдельного отряда полковник Кудзумэ 1 июля покончил жизнь самоубийством. По случайному совпадению в тот же день была получена директива, согласно которой на о. Биак следовало перейти к действиям в тылу противника и уклоняться от преждевременных решительных боев.[94]

Атаки, следовавшие одна за другой начиная с последней декады апреля, предопределили изоляцию 18-й армии, находившейся в восточной части Новой Гвинеи. Однако это обстоятельство не поколебало боевой дух армии: она горела желанием продолжать сопротивление и тем самым способствовать решительным сражениям других армий.

Как уже говорилось, сразу после высадки десанта противника в Аитапе и Холландии командующий 18-й армией решил отбить оставленные территории. В то время численность 18-й армии составляла 55 тыс. человек, но ее реальная боевая мощь не превышала полутора дивизий, ибо 20-я дивизия сохранила только 60 % личного состава, 41-я — 80 %, а 51-я — всего 30 %. Из этого состава командование армии решило бросить в наступление на Аитапе полностью 20-ю и 41-ю дивизии и часть 51-й дивизии общей численностью 35 тыс. человек, а основные силы 51-й дивизии были оставлены в районе Вевака.

Однако подготовка к наступлению протекала негладко. Чтобы преодолеть расстояние из Вевака в Аитапе протяженностью 130 км, поначалу планировали построить автомобильную дорогу и в максимальной степени использовать десантные баржи. Усилиями инженерных войск в джунглях была проложена временная дорога на 60 км от Вевака, но, к несчастью, в мае и июне наступил сезон дождей, и в результате она превратилась в месиво. Проехать по ней автомобилям было невозможно. Вдобавок ко всему из-за недостатка причалов и укрытий десантные баржи не могли перебрасывать военные материалы далее чем за 60 км от Вевака.

18-я армия, не имевшая лошадей, была вынуждена переносить грузы преимущественно вручную, причем к этому делу приходилось привлекать не только тыловые части, но и боевые подразделения 41-й и 20-й дивизий, которые должны были выйти на первую линию для предстоящего наступления. В то время из-за все возрастающей ущерба, причиняемого налетами авиации на район Вевака, запасы продовольствия неуклонно сокращались. Дневные нормы были урезаны на одну треть. Солдаты и офицеры теряли силы. Число больных быстро увеличивалось. Пропорционально этому быстро падала и эффективность ручной транспортировки военных материалов.

Чтобы оказать поддержку войскам, которые вели ожесточенные бои далеко на западе, в районе Сарми и на о. Биак, необходимо было как можно скорее начать наступление. Однако, хотя намеченная ранее первая декада июня и подходила к концу, запасы военных материалов были очень далеки от запланированного уровня, и начало наступления пришлось отложить.

Пока 18-я армия усердно и напряженно готовилась к наступлению, изменилась обстановка в западной части Новой Гвинеи, а вслед за этим была изменена и задача 18-й армии. Приказом от 20 июля Ставка изъяла 18-ю армию из состава 2-го фронта и передала ее под непосредственное командование Южной группы армий. 18-й армии предписывалось «занять прочную оборону в важных районах восточной части Новой Гвинеи и облегчить проведение общих операций».

Изданный на этой основе приказ по Южной группе армий давал командующему армией генерал-лейтенанту Адати возможность поступать по собственному усмотрению. В результате он решил осуществить намеченное ранее наступление. Однако поскольку теперь операция в районе Холландии не сулила ничего, цель ее была ограничена районом Аитапе.

Противник господствовал на море и в воздухе на подступах к Аитапе, имея здесь около 60 самолетов и примерно 20 боевых кораблей, в том числе и крейсеры. Оценив обстановку, командующий 18-й армией 1 июля разработал план наступления, который в общих чертах сводился к следующему: основными силами 20-й дивизии, 237-го пехотного полка и 41-й дивизии в ночь на 10 июля форсировать р. Бандо (Дриниумор) и с ходу прорвать в центре выдвинутые вперед позиции противника, подойти вплотную к ближайшим подступам Аитапе и после соответствующей подготовки всеми силами овладеть им.

Наступление, готовившееся со всяческими трудностями с конца апреля, началось в 10 час. вечера 10 июля форсированием реки. В первой линии находились 237, 80 и 78-й пехотные полки. Сосредоточившись на узком участке фронта, они под массированным ружейным и артиллерийским огнем противника одновременно переправились через реку. Наши потери были велики. Тем не менее всем подразделениям первой линии удалось овладеть позициями противника.

25 дней длились непрерывные и ожесточенные бои, в результате которых наши войска утратили свою боеспособность. Огнем артиллерийских орудий и минометов (свыше 100 стволов) в одно мгновение были уничтожены наши штурмовые пехотные батальоны. К 3 августа в пехотных полках осталось от 30 до 100 человек и запас продовольствия всего на несколько дней. Продолжать наступление было невозможно.

Стало ясно, что оно обрекло войска на бессмысленную голодную смерть. Поэтому командующий армией 3 августа принял решение начать отход. Ночью 4 августа все подразделения совершили обратную переправу через реку и двинулись на восток.

В первой декаде июня, когда командование 2-го фронта и Объединенного флота разрабатывало «операцию единения» с целью подбросить подкрепление на о. Биак, в центральной части Тихого океана обнаружились ясно выраженные признаки готовившегося наступления противника на Марианские о-ва. О-ва Трук — наша передовая база в центральной части Тихого океана — после массированного налета авиации в феврале подверглись двукратной атаке вражеских маневренных соединений в начале и в конце апреля. 20 и 21 мая противник обрушил удары на о. Минамитори (Маркус) и 24 мая на о. Гуам. В последней декаде мая рекогносцировочные удары по Марианским о-вам нанесли самолеты берегового базирования.