При создавшейся обстановке решено было всю 4-ю воздушную армию сделать ударным отрядом специального назначения (смертники). Основные силы воздушной армии по-прежнему должны были действовать по караванам судов в заливе Лейте и по авиабазам, а 7-я авиадивизия — по главной тыловой базе противника на о. Моротай. Последняя 5 ноября начала энергичные и решительные атаки на базу Моротай, чем значительно облегчила действия сухопутных сил. Тем не менее к середине ноября господство в воздухе перешло к авиации противника, а наша 4-я воздушная армия перешла от наступления к обороне; 4-я авиадивизия заняла ПВО к северу от линии, соединяющей южную оконечность о. Миндоро и северную оконечность о. Самар; она также обеспечивала прикрытие наших отрядов транспортов.

Морская авиация несколько раньше из состава 1-го и 2-го воздушных флотов была сведена в объединенный базовый авиаотряд. Этот отряд с конца октября выполнял только специальные задачи по воспрепятствованию подхода подкреплений противника. Авиация 3-го воздушного флота также была переброшена из метрополии на Филиппины, а с Тайваня отозван отряд торпедоносцев. В их задачу входило действовать по транспортам и наземным базам противника.

На Филиппины был прислан сформированный Ставкой отряд смертников, в разряд смертников стали переводиться и другие авианосные подразделения на Филиппинах. Таким образом, с середины ноября 1944 года и по январь 1945 года на Филиппинах почти вся авиация представляла собой отряды смертников.

Поражение в морском сражении у о. Лейте и то, что были исчерпаны до предела возможности авиации, заставило возложить задачу по разгрому противника в районе о. Лейте на сухопутные войска. Но для этого необходимо было обеспечить доставку подкреплений нашим войскам и не допустить подход подкреплений противника.

В ноябре 1944 года на о. Лейте были доставлены войска численностью 26 660 человек и некоторое количество грузов (из-за потерь на переходе морем уровень доставки составлял 45 %). На о. Лейте требовалось обеспечить различными видами снабжения 84 тыс. человек, 600 лошадей и 210 автомашин.

Ночью 1 ноября в Ормок благополучно прибыли 1-я пехотная дивизия и передовой отряд 26-й дивизии. Как уже говорилось, решительный бой планировалось дать на равнине Каригара. Бой должны были провести войска 1-й и 26-й дивизий. Однако, как только отряд транспортов с основными силами 26-й дивизии на борту прибыл 11 ноября в Ормок, он подвергся налету 300 самолетов противника. В результате все 5 транспортов и 5 из 7 кораблей охранения были потоплены. Пехота высадилась без тяжелого оружия, саперы — без материалов, а боеприпасы и снаряжение почти полностью утонули.

Вопреки предположениям, противник начал встречный бой в районе Каригара несколько раньше. Основная тяжесть боя легла на 1-ю дивизию. Инициатива постепенно стала переходить в руки противника. Фактически образовалось два района, где велись бои: район Бурауэна и район Лимона. Оценив обстановку, командующий 14-м фронтом Ямасита доложил 9 ноября главнокомандующему Южной группы войск маршалу Тэраути: «Операция на о. Лейте идет к затуханию. Продолжение операции не дает надежды на успех, напротив, это только затруднит предстоящую операцию на о. Лусон». В связи с такой телеграммой Тэраути на следующий день (10 ноября) созвал совещание начальников штабов соединений; на совещании было признано необходимым продолжать операцию на о. Лейте. Это решение Ямасита получил 11 ноября. Тэраути, кроме того, сообщил о предполагаемых сроках прибытия в Манилу частей усиления для 35-й армии: 68-я бригада — 17 ноября; 23-я дивизия — 23 ноября — середина декабря; 10-я дивизия — в начале декабря.

Главным направлением боевых действий был определен район Бурауэна. Сюда была переброшена 26-я дивизия, но ее продвижение оказалось бесперспективным.

Тем временем противник организовал почти регулярное поступление подкреплений на о. Лейте. Во второй декаде ноября он имел здесь семь дивизий и пять авиабаз. Активность его войск возрастала, господство в воздухе перешло к нему, доставка подкреплений и боеприпасов нашим войскам стала трудной, противник начал оказывать значительное давление на сухопутном фронте. Командующий 14-м фронтом разработал последний оперативный план по удержанию Лейте.

Базой материального снабжения 35-й армии был пункт Ормок. Одно время залив Ормок был блокирован нашим флотом, но через некоторое время в заливе начали действовать корабли противника, а 21 декабря Ормок полностью перешел в его руки.

Командующий 14-м фронтом пытался предпринять некоторые меры, главным образом для обеспечения снабжения и пополнения своих войск. Однако, когда 15 декабря противник высадил новый крупный десант на о. Миндоро для захвата о. Лусон, командующий решил отказаться от разработанного ранее оперативного плана и полностью прекратить действия на о. Лейте. В связи с этим он передал командующему 3 5-й армией приказ «действовать по своему усмотрению». Командующий 35-й армией решил мобилизовать все силы, чтобы продолжать оказывать сопротивление и удержать центральную и южную части Филиппинских о-вов. Здесь важно было сохранить авиабазы в Баколоде, Кагаяне и Давао, чтобы противник не мог использовать их. Командующий избрал местом действий 35-й армии горный район Канкипотт (западная часть о. Лейте); он стал собирать в один кулак отступающие со всех направлений части и готовиться к длительной обороне.

На этом, собственно, и закончилось сражение за о. Лейте, в котором воздушные, морские и сухопутные силы вели ожесточенные бои в течение двух месяцев. Высланные Ставкой для подкрепления три отборные дивизии не успели прибыть на место до падения острова. В этом сражении наши вооруженные силы потеряли большую часть авиации, почти весь военно-морской флот, и только сухопутные силы продолжали существовать.[119] Поражение на о. Лейте фактически нарушило всякие функциональные связи по руководству войсками на всем театре военных действий Великой Восточной Азии.

Национальный потенциал, ядром которого являлся торговый флот, достиг предела своего истощения. Использование торгового флота для обеспечения операций еще больше подрывало национальный потенциал. Поражение у о. Лейте сделало невозможным планомерное использование торгового флота, а это, в свою очередь, оказало сильное влияние на руководство войной в целом. По состоянию на 1 ноября армия имела в своем распоряжении грузовых судов свыше 1000 т общим количеством 137 единиц (545 тыс. т), ВМФ — 94 единицы (342 тыс. т), для гражданских нужд — 351 единицу (971 тыс. т) — всего 582 единицы (1858 тыс. т).

3 ноября командующий 14-м фронтом запросил у Ставки дополнительно 150 тыс. т судов. Ставка обещала выделить это количество до 20 ноября. Но по мере развития боевых действий на о. Лейте потери в торговом флоте все возрастали, соответственно возрастали и потребности в судах. К 1 декабря армия имела всего 230 тыс. т.

При перспективном планировании предполагалось выделять для армии ежемесячно по 30 тыс. т судов, хотя армия требовала на декабрь 100 тыс. т, на февраль и март 1945 года (с учетом потерь) — по 120 тыс. т, на апрель и последующие месяцы — по 50 тыс. т. После более тщательного изучения военное министерство попросило выделить на три месяца, начиная с декабря 1944 года, всего 150 тыс. т, а затем— по 35 тыс. т ежемесячно. В этом случае национальные и военные возможности в 1945 году предположительно выражались бы так (за год):

возможности морских перевозок — 28 млн. т;

производство самолетов — 25 тыс. машин;

сталематериалы для армии и флота — 300 тыс. т;

танкеры — 200 тыс. т;

грузовые суда — 1050 тыс. т;

нефти (в Японии, Маньчжурии и Китае) — 1400 тыс. кл;