18 и 19 октября корабли противника вели ожесточенный обстрел береговых объектов. В то время в заливе Лейте находилось 6 авианосцев, 8–10 линкоров и до 100 транспортов. В полдень 19 октября, поставив дымовую завесу, противник на 50 десантных баржах начал высадку в Дулаг и Таклобан, но был отбит нашими передовыми частями. На следующий день на 100 десантных баржах под прикрытием огня корабельной артиллерии главные десантные силы противника (до дивизии) вновь предприняли высадку в Таклобан и Дулаг.

В этом районе располагалась наша 16-я дивизия. В ее задачу входило удержание воздушных баз и обеспечение действий авиации и флота. Участки высадки противника оказались неожиданными. Дивизия не смогла отбить десант, и в конце концов аэродром Таклобан перешел в руки противника.

Командующий 35-й армией, когда стало известно о высадке противника в заливе Лейте, отдал приказ о введении операции «Судзу-2» («Звонок-2»). Основными силами по отражению противника были войска 16-й дивизии; часть сил была переброшена сюда из 30-й (о. Минданао) и 102-й (о-ва Висаян) дивизий.

22 октября командующий 14-м фронтом также придал 35-й армии некоторое усиление (зенитный артдивизион и батальон смешанной бригады). Таким образом, на данном направлении действовали 16, 30,102 и 1-я пехотные дивизии. Командующий 35-й армией разработал план боя на равнине Таклобан.

29 октября в Себу прибыл штабной офицер 14-го фронта. Он сообщил, что 1-я дивизия и передовые части 26-й дивизии прибудут в Ормок 1 ноября; участок выгрузки для 26-й дивизии — Ормок, для 68-й бригады — в зависимости от обстановки, либо Каригара, либо Ормок. От 14-го фронта на о. Самар будет выгружен отдельный отряд, который затем продвинется на юг и будет взаимодействовать с частями 35-й армии. Ставка продумывает вопрос о применении парашютно-десантных войск в районе Лейте.

Из доклада штабного офицера и по другим сведениям командующему 35-й армией общая обстановка представлялась в следующем виде:

1) Силы противника, высадившегося в Таклобане, составляют две дивизии 10-го корпуса, высадившегося в Дулаге, и дивизия 24-го корпуса. Наш гарнизон в Таклобане (16-я дивизия) до 23 октября подвергался ударам противника, но часть гарнизона удерживает возвышенность западнее Харо. В районе Дулага наши войска оставили позиции и отступили в направлении на Бурауэн.

2) Командир 16-й дивизии всеми силами стремится удержать район Дагами и создать прикрытие, обеспечивающее выдвижение главных сил 35-й армии на равнину Харо. 29 октября части дивизии занимали позиции на участке от возвышенности западнее Бурауэна до возвышенности западнее Дагами. Дивизия — 3500 человек — имеет весьма высокий боевой дух.

3) В качестве подкрепления в Ормоке высадилось шесть батальонов из 30-й, 102-й и других дивизий, однако им не удалось установить связь с 16-й дивизией, и они действовали самостоятельно.

Командующий 35-й армией после анализа обстановки понял, что силы противника значительно больше, чем предполагалось, и что возникла необходимость менять оперативный план армии. Между тем 23 октября главнокомандующий американскими войсками генерал Макартур впервые после бегства из Коррехидора в марте 1942 года вступил на филиппинскую землю.

Как только было объявлено о проведении операции «Кацу-l», флот потребовал у армии 6 танкеров (60 тыс. т) для обеспечения действий Объединенного флота. Армия на это не согласилась. На 1 октября 1944 года армия имела 8 танкеров (12 тыс. т), флот — 14 танкеров (107 тыс. т), частные владельцы— 350 танкеров (850 тыс. т), причем они в основном были переделаны из других судов и для океанского плавания не годились.

В первой половине 1944 года новое судостроение не восполняло потерь в танкерах на 15 тыс. т ежемесячно, а сейчас положение ухудшилось еще больше, и это ставило снабжение топливом на грань катастрофы.

По получении приказа об осуществлении операции «Кацу-1» Объединенный флот приступил к проведению небывалой в истории операции на море. Суть ее заключалась в следующем:

1) 1-й рейдовый отряд (командующий Курита), выйдя из пролива Сан-Бернардино, стремительно подходит к участкам высадки противника и уничтожает его наступающие силы.

2) 2-й рейдовый отряд (командующий Сима) имеет своей задачей проведение контрударов; он осуществляет высадку контрдесанта в пунктах высадки противника.

3) Главные силы маневренного соединения (командующий Одзава) выдвигаются в район восточнее о. Лусон, поддерживают вторжение 1-го рейдового отряда и теснят противника к северу.

Объединенный флот не имел своей авиации в достаточном количестве, поэтому действовать в открытом океане не мог. У него оставался один выбор — вторгнуться в зону высадки противника и разгромить его.

Штаб Объединенного флота по-прежнему находился в Хиеси (пригород Токио) и руководил операцией. Его главнокомандующий определил 25 октября как день вторжения 1-го рейдового отряда в район Таклобан.[113]

1-й рейдовый отряд (2-й флот) 18 октября покинул якорную стоянку Линга и 20 октября прибыл в Бруней (о. Борнео). Командующий отрядом вице-адмирал Курита отдал приказ:

1) Отряду в составе 5 линкоров (в том числе «Мусаси» и «Ямато»),10 тяжелых и 2 легких крейсеров и 15 эсминцев двигаться на север вдоль западного побережья о. Палаван, пройти море Сибуян, пролив Сан-Бернардино и на рассвете 25 октября вторгнуться в район Таклобана.

2) Вице-адмирал Нисимура, имея под своим командованием линкоры «Ямасиро» и «Фусо», крейсер и 4 эсминца, проходит море Сулу, пролив Суригао и на рассвете 25 октября вторгается в район Лейте.

2-й рейдовый отряд под командованием Сима одновременно с отрядом Нисимура должен идти также в район Лейте.

1-й отряд (Курита) во время движения на север вдоль западного берега о. Палаван неожиданно подвергся атаке подводных лодок противника. В результате крейсеры «Атаго» (флагманский корабль) и «Мая» были потоплены, а крейсер «Такао» вышел из строя. Стало очевидным, что противник раскрыл планы Куриты.[114]

Авианосное соединение (командир вице-адмирал Одзава) в соответствии с поставленной задачей должно было выдвинуться в район восточнее о. Лусон и теснить противника к северу, отвлекая его на себя. 20 октября отряд вышел из пролива Бунго (между Кюсю и Сикоку) курсом на юг, имея в своем составе 3-ю авианосную дивизию (авианосцы «Дзуйкаку», «Читосэ», «Чиёда», «Дзуйхо»), 4-ю авианосную дивизию (авианосцы «Хюга» и «Исэ»), 31-ю дивизию кораблей (41, 43 и 61-й дивизионы эсминцев). Находясь в точке 400 миль по пеленгу 215° от Манилы, отряд обнаружил группу кораблей противника (3 линкора и 10 других кораблей). Командир провел атаку 5–6 самолетами, но безуспешно — помешали американские истребители «Груман» (20 машин). Соединение фактически не смогло выполнить свою задачу. Противник же сумел сосредоточить значительные силы для действий в море Сибуян. Отряд под командованием вице-адмирал Митчела имел в своем составе 5 авианосцев, 5 легких авианосцев, б линкоров, 2 тяжелых крейсера, 7 легких крейсеров, 44 эсминца.

24 октября отряд Куриты, находясь в море Сибуян и двигаясь в направлении пролива Сан-Бернардино, подвергся массированному налету авиации противника. У Куриты не было ни одного самолета для воздушного прикрытия, поэтому налеты отражались только зенитной артиллерией кораблей. В самом начале боя удар был нанесен по линкорам. Крупнейший линкор «Мусаси» получил попадание 11 торпед, снизил ход, и дальнейшие атаки были сосредоточены по нему. В 15 час. 20 мин. после пятой атаки самолетов противника линкор «Мусаси» — этот огромный корабль в 70 тыс. т, — извергая клубы черного дыма, накренился на левый борт и исчез в мрачных водах моря Сибуян.