Одновременно с этими предложениями сухопутным силам были рекомендованы в качестве кандидатов на пост военного министра генерал Ямасита Томоюки или генерал Анами Корэтика, а военно-морскому флоту — на пост военно-морского министра возвратившийся на действительную службу адмирал Йонаи.

В ответ на обращение генерала Коисо армия обещала ему как премьер-министру всяческое содействие, но не согласилась включить премьер-министра в состав Ставки, а на пост военного министра рекомендовала генерала Сугияма Гэн.

Военно-морской флот занял в отношении упомянутых трех предложений такую же позицию, что и сухопутные силы, и согласился с кандидатурой адмирала Йонаи на пост военно-морского министра.

Утром 22 июля подбор членов кабинета министров был завершен, после чего в 14 час. 30 мин. в императорском дворце состоялась церемония их назначения.

Состав нового кабинета министров: премьер-министр — Коисо Куниаки (генерал, бывший генерал-губернатор Кореи); министр иностранных дел и по совместительству министр по делам Великой Восточной Азии — Сигэмицу Мамору (входил в прежний состав кабинета); военный министр — Сугияма Гэн (маршал, бывший военный министр, бывший начальник генштаба, бывший главный инспектор боевой подготовки); военно-морской министр — Йонаи Мицумаса (бывший военно-морской министр, бывший премьер-министр) и др.

После первого заседания кабинета в императорском дворце премьер-министр Коисо 22 июля сделал заявление, в котором выразил решимость, сплотив нацию Яма-то, разгромить противника и энергично довести войну до успешного завершения.

В тот же день приказом нового военного министра генерал Тодзио был уволен в запас.

Военная обстановка в Бирме в 1944-м и начале 1945 года, главным событием на фоне которой явилась трагически закончившаяся Импхалская операция, предопределила крушение всего Индо-Бирманского фронта.

Когда же и при каких обстоятельствах была задумана роковая операция в районе Импхала? Это относится к июлю 1942 года. Как только японская армия оккупировала всю территорию Бирмы и получила возможность на большом протяжении контролировать бирмано-китайс-кую и бирмано-индийскую границы, в штабе Южной группы армий зародились планы развития успеха и вторжения в восточную Индию.

Общая обстановка и операция в Восточной Индии. Ставка, достигнув в начальном периоде войны успехов, которые превосходили все ее расчеты, уже в мае определила основной план руководства последующими действиями. В соответствии с этим планом намечалась подготовка и проведение в принципе оборонительных мероприятий.

К тому времени Чунцин, лишившись всех наземных коммуникаций, формально и по существу оказался в изоляции, и только незначительные воздушные перевозки через Тинсукия в Восточной Индии выполняли роль спасительных инъекций для Чан Кайши. Америка, опасаясь краха Чунцина и надеясь превратить территорию Китая в базу для воздушных налетов на Японию, стала предпринимать меры к увеличению воздушных перевозок.

Индия в то время находилась почти в беззащитном состоянии. Смятение ее народа и правительства перед лицом угрозы со стороны японской армии, которая быстро захватила Андаманские и Никобарские о-ва, вышла на бирмано-индийскую границу и наносила сокрушительные удары в Индийском океане, достигло наивысшего предела. Сотни тысяч беженцев, а также английских и китайских войск, беспорядочно хлынувших в страну из Бирмы, еще более усугубляли это положение. В этих условиях Восточная Индия стала притягательным объектом для Японии, которая мечтала закончить войну разгромом чунцинского режима и выводом из войны Англии.

Замысел операции «21». Южная группа армий. В Южной группе армий сложилось мнение о необходимости воспользоваться отсутствием оборонительных сооружений и крайней малочисленностью войск противника на границе. План предусматривал быстрое вторжение сухопутных войск в Восточную Индию, нарушение воздушного сообщения между Индией и Китаем и обеспечение преимущественного влияния на политическую обстановку в Индии. Это был смелый и дерзкий план, который в деталях выглядел так: силами около двух дивизий захватить княжество Манипур (столица Импхал), частью сил одной дивизии захватить долину Хукаун, в дальнейшем совместными действиями с флангов наступать на провинцию Ассам и выйти на рубеж Голагхат, Димапур, Силчар в восточном Ассаме. На этом рубеже предусматривалось вступить в решительные бои с главными силами англо-индийской армии, которая предположительно будет наносить контрудар.

В августе Ставка рассмотрела полученные из Южной группы армий соображения относительно этой операции, сочла план недоработанным и потребовала дополнительного изучения вопроса. Тем не менее 22 августа Ставка отдала приказ о подготовке военных действий в Восточной Индии. Сущность приказа сводилась к следующему.

Цель операции в Северо-Восточной Индии: захватив и удерживая важные районы на северо-востоке провинции Ассам и район Читтагонг, способствовать проведению воздушных операций и принять меры к блокированию воздушных линий снабжения Чан Кайши.

Силы: примерно половина 15-й армии.

Время начала операции: предположительно после второй декады октября 1943 года.

По окончании операции по возможности сократить протяженность войск по фронту, чтобы уменьшить возможность воздействия со стороны объединенных сил противника.

Усилить влияние на политическую обстановку в Индии.

Основные положения плана операции доложить к третьей декаде сентября.

Осуществление операции «21»: согласно особому приказу.

Главнокомандующий Южной группой армий немедленно отдал приказ командующему 15-й армией Иида о подготовке операции.

Подготовка операции и 15-я армия. Со времени начала войны масштаб операций в Бирме постепенно расширялся. В начальный период военные действия здесь ограничивались районом к югу от Моулмейна и перешейком п-ова Малакка. Важные районы Южной Бирмы, включая Рангун, стали объектом операций в конце января 1942 года, а решение о продвижении в Центральную Бирму с захватом города Мандалай состоялось в середине марта. Теперь поставлен вопрос о плане большой экспедиции в Восточную Индию. Командующий 15-й армией Иида и командиры дивизий, получив приказ, оказались в затруднительном положении. Генерал-лейтенант Мутагути, которому была поручена оборона Центральной и Северной Бирмы и который лучше, чем кто-либо другой, знал рельеф страны, особенно подчеркивал сложность этой операции. По его мнению, рельеф бирмано-индийской границы труден для действий крупных воинских соединений и времени на подготовку операции недостаточно. 15-я армия, выполняя приказ, в обстановке опасений и раздумий продолжала изучать противника, местность и готовить оперативные коммуникации. По мере изучения обстановки опасения возрастали, и все более настоятельной становилась мысль о необходимости еще раз обдумать принятое решение.

Тем временем в начале декабря на юго-восточном направлении резко ухудшилась обстановка в районе Гуадалканала, а также и на Бирманском фронте; англо-индийские войска перешли в контрнаступление в районе Акьяба. Кроме того, на бирмано-индийской и китайско-индийской границах противник быстрее, чем ожидалось, осуществлял оборонительные мероприятия. В условиях сложившейся обстановки Ставка 23 ноября предложила приостановить подготовку операции «21». Однако это отнюдь не означало полного отказа от планов операции. Правда, по приказу переброска сил и концентрация военных материалов для операции «21» была прекращена, но штабная работа в области планирования по-прежнему продолжалась; в 15-й армии вели разведку, совершенствовали главные оперативные коммуникации, продолжали исследования. Так что идея о наступательной операции крепла в войсках армии.