В начале сентября Ставка официально отдала директивные указания о подготовке Импхалской операции. На основе этой директивы в середине сентября был отдан приказ по Южной группе армий, который содержал следующие требования:

войска Бирманского фронта для укрепления обороны Бирмы переходят в наступление на импхалском направлении и закрепляются на этом важном рубеже. На других направлениях войска занимают стойкую оборону. Впредь данная операция именуется операцией «У». Время начала наступления — предположительно после октября, согласно особому приказу;

если противник перейдет в наступление раньше, чем начнется наша операция, нанести по нему удар и разгромить на исходных рубежах. В дальнейшем выйти на рубеж в районе Импхала;

если до начала операции «У» противник перейдет в наступление на главном направлении вдоль побережья, операцию «У» приостановить, сосредоточить главные силы фронта и нанести противнику решительный удар.

План операции, его особенности и слабости. Командующий армией Мутагути сразу же направил всем командирам дивизий секретные инструкции по ранее разработанному плану, приказал занять исходное положение и начать подготовку к операции. Начало наступления главных сил планировалось на конец 1943 или начало 1944 года. Особенно подчеркивалось, что за счет внезапности цель операции должна быть достигнута примерно в течение месяца.

Основные положения плана операции

На фронте р. Салуин. В первой половине октября разгромить части бирманской экспедиционной армии, вышедшие на западный берег р. Салуин, захватить базы противника. Операцию осуществляют 56-я и часть сил 18-й дивизии. В дальнейшем 56-я дивизия сдерживает контрнаступление чунцинских войск на этом направлении.

На направлении долины Хукаун. 18-я дивизия, имея основную базу в районе Могауна, осуществляет стойкую оборону против американо-китайских войск.

Импхалская наступательная операция. 31-я дивизия в ходе преследования занимает Кохиму и блокирует англо-индийские войска, наступающие из провинции Ассам. В это время 33-я и 15-я дивизии наступают с юга и севера на Импхалскую долину и уничтожают противника. С этой целью 33-я дивизия из Малайи и южной части гор Чин, наступая в северном направлении вдоль долины Кабау и р. Манипур, прорывается к Импхалу. В ходе наступления дивизия сковывает на юге основные силы 4-го корпуса противника и прежде всего окружает и уничтожает по частям его 17-ю дивизию, прорвавшуюся к горам Чин в районах Тидейна и Тонзана.

15-я и 31-я дивизии скрытно готовят переправу в верхнем течении р. Чиндуин в районах Хоумалина и Пхаунбьина. Воспользовавшись скованностью противника на фронте 33-й дивизии, они форсируют реку, переправляются через горы и наступают: 15-я дивизия — с севера на Импхал, а 31-я дивизия — на Кохиму. При охвате Имп-хала с флангов 31-я дивизия, если позволит обстановка в районе Кохимы, перебрасывает часть сил для участия в общем наступлении.

После овладения Импхалом прочная оборона устанавливается по линии окрестности Кохимы, горы в западной части долины Импхал, горы Чин.

План материально-технического снабжения предусматривал, что в период наступления (около трех недель) каждая дивизия собственными средствами обеспечивает перевозку всего необходимого. После овладения Импха-лом снабжение осуществляется по дороге Калева — Таму — Палел — Импхал — Кохима. В дальнейшем эта дорога становится основной этапной линией.

Этот план операции полностью соответствовал взглядам Мутагути. То, что одна треть сил была выделена для действий на направлении Кохимы, имело целью воспрепятствовать усилению противника, но вместе с тем это был небольшой шаг в подготовке будущего наступления в провинции Ассам. Это наступление с давних пор бередило умы в 15-й армии и вело к распылению сил, что и явилось важнейшей причиной провала Импхалской операции. В плане отсутствовали соображения и меры на случай непредвиденных изменений, на случай если операция не сможет развиваться так, как это намечалось в штабе 15-й армии.

Начало предварительной передислокации войск, назревание активных действий. Согласно приказу все дивизии начали выдвижение на исходные рубежи в условиях продолжающегося сезона дождей. 18-я дивизия сконцентрировала основные силы в районах Мьиткъина, Могауна; 31-я дивизия — по обеим сторонам северной части хребта Зибью; 33-я дивизия — в районе Калева от берегов р. Чиндуин до долины Кабау. Все дивизии форсировали подготовку к наступлению.

Военные действия на р. Салуин — прелюдия к операции «У». 3 октября в провинции Юньнань развернулись бои на р. Салуин. Бирманская экспедиционная армия вышла к восточному берегу р. Салуин. 36-я дивизия чунцинской армии, выдвинувшаяся на западный берег, укрепляла позиции для контрнаступления.

Военные действия развивались строго по плану. Противник был сброшен с восточного берега и отступил.

В конце октября военные действия здесь закончились. Этот участок был поручен 56-й дивизии. Части 18-й дивизии начали передислокацию в направлении Мьиткъина.

Как раз в это время, 30 октября, в северной части Ху-кауна (долина смерти) на берегу р. Танайн внезапно произошло столкновение с войсками противника. Разведывательная рота 18-й дивизии вступила в бой с неустановленными силами китайской армии.

Государственная дорога Ледо и планы противника в этом районе. Государственную дорогу Ледо, связывающую Индию и Китай, союзная армия намеревалась вернуть себе. Эта дорога начинается на востоке провинции Ассам у Ледо, знаменитого своими нефтяными разработками, пересекает горы Нага и долину Хукаун и проходит через Могаун, Мьиткъина, Бамо, Нанган. Противник намеревался соединить ее с бирмано-китайской дорогой, по которой шла линия снабжения Чан Кайши во время китайского инцидента. Участок между Ледо и Мьиткъина протяженностью несколько сот километров отличался очень сложным рельефом местности. Противник рассчитывал уже к осени 1944 года построить здесь автомобильную дорогу, функционирующую даже в сезон дождей, а параллельно ей проложить нефтепровод, что позволило бы снабжать Китай военными материалами и горючим. Это дало бы большое преимущество противнику. Он получил бы возможность, во-первых, перевооружить на американский лад 90 дивизий чунцинской армии и бросить их в контрнаступление, а во-вторых, усилить американскую стратегическую авиацию, базирующуюся в Китае, так, чтобы она могла совершать налеты на собственно Японию, и, наконец, американская армия получила бы возможность расширить масштабы военных действий на Тихом океане. Постройка дороги Ледо требовала огромных усилий, буквально астрономических масштабов.

Для выполнения этой задачи была сформирована в Ассаме китайская армия (две дивизии) под командованием Сунь Ли-женя, прошедшая обучение по американскому образцу и готовившаяся к наступательным действиям с направления Хукаун. Эта китайская армия к тому времени была усилена американскими инженерными, пехотными, танковыми, санитарными, интендантскими частями, и ее личный состав достигал 50 тыс. человек. Кроме того, она поддерживалась и снабжалась мощной авиацией. Все это было выяснено главным образом потому, что японцы расшифровали код противника. Стало известно, что и в дальнейшем эта китайская армия будет пополняться.

Командование японской армии предполагало, что американо-китайские войска, намереваясь пробить дорогу для снабжения Чан Кайши, с окончанием сезона дождей перейдут в наступление одновременно на Хукаун и юньнаньском направлении. Однако никто не думал, что это будет крупное наступление, связанное с операциями на Тихом океане и налетами на собственно Японию. К тому же японцы, зная трудности в постройке дорог, не предполагали, что противник сможет начать такое крупное наступление сразу же по окончании сезона дождей. 18-я дивизия под командованием генерал-лейтенанта Танака стояла как раз на направлении главного удара союзных войск.