Одновременно с посылкой вооруженных сил было обращено внимание на то, чтобы предотвратить безнаказанные бомбардировки с воздуха и обстрелы корабельной артиллерии. Во всех важных пунктах устанавливались батареи калибром до 200 мм, множество зенитных орудий и пулеметов. Эти работы были завершены к сентябрю.

Что касается военно-воздушных баз в этом районе, то только на атолле Макин имелась база летающих лодок. В результате ощущалась острая потребность в строительстве больших аэродромов для рейдерских действий. К работам приступили с октября 1942 года на о-вах Тарава и Науру. В конце января 1943 года строительство аэродромов было завершено, а в конце марта туда направили часть сил 22-й воздушной флотилии, которая приступила к воздушному патрулированию.

Вместе с тем приводились в боевую готовность базы наземной авиации на о-вах Кваджалейн, Малоэлап и Уджаэ и ускоренными темпами велись инженерные работы на о-вах Браун, Эниветок, Кваджалейн и Мили, которые были завершены к марту 1943 года. В то время костяк военно-воздушных сил, находившихся в этом районе, составляла 22-я воздушная флотилия, имевшая 145 самолетов, которые несли патрульную службу над обширными морскими пространствами.

За период с апреля по июнь на о-ва Гилберта, Мина-митори и Уэйк направлялись и сухопутные силы.

Учитывая возможность новых операций со стороны противника в центральной и южной части Тихого океана, вновь назначенный командующий Объединенным флотом адмирал Кога 16 мая отдал приказ о неотложных контроперациях.

Этот курс был направлен на то, чтобы отразить наступление противника и, улучив удобный момент, навязать решительное сражение его военно-морским силам.

К активным действиям в районе Алеутских о-вов противник перешел в июне 1942 года, сразу же после оккупации японскими войсками о-вов Атту и Кыска. Его разведывательные действия с помощью авиации и подводных лодок не прекращались ни на один день, а с началом августа Соединенные Штаты открыто заговорили об отвоевании западной части Алеутских о-вов.

В начале февраля 1943 года Ставка приняла решение о руководстве операциями в северной части Тихого океана.

В то время численность охранных отрядов на о-вах Атту и Кыска составляла всего лишь по 2500 человек. Имеющихся на островах боеприпасов могло хватить только на один бой. Запасы военных материалов не превышали одной трети потребных. Начиная с апреля дневная норма продовольствия была значительно сокращена.

В марте противник начал настоящее воздушное наступление. Главный удар был направлен на военные сооружения о. Кыска. В отношении о. Атту активизировалась разведка боем с помощью кораблей, а также разведывательная деятельность авиации и подводных лодок в прибрежной полосе.

В последней декаде марта главные силы 5-го флота, сопровождавшие транспортные суда с материалами для сооружения военно-воздушной базы на о. Атту, столкнулись с кораблями американского флота. Морское сражение началось в 3 час. 42 мин. 27 марта и продолжалось в течение четырех часов. В ходе боя наш флагманский корабль «Нати» был подвергнут обстрелу, в результате которого свыше 40 человек было убито и ранено, четыре вражеских крейсера и эсминца получили прямые попадания.

В то время силы противника, сконцентрированные в восточной части Алеутских о-вов, оценивались в две-три дивизии, несколько десятков боевых кораблей, 200–300 самолетов и два-три авианосца. Вместе с наземными и военно-воздушными силами, расположенными на Аляске, приведенная численность, по-видимому, удваивалась. В противоположность этому общая численность наших вооруженных сил на о. Атту, даже если подключить к ним лазареты, транспортные отряды и вольнонаемный состав военно-морских подразделений, на 17 апреля не превышала 2576 человек; на о. Кыска около 6 тыс. человек, из них 3210 человек приходилось на военно-морские подразделения (включая и вольнонаемных).

На рассвете 12 мая авиация противника совершила налет на о. Атту, сбросила листовки с призывом капитулировать, а в 10 час. 30 мин. под прикрытием ожесточенного огня корабельной артиллерии противник начал высадку десанта. В составе десанта было свыше 30 транспортов, которые прикрывались 2 авианосцами, 3 броненосцами, 7 эскадренными миноносцами и боевой авиацией. Главные силы десанта высадились со стороны бухты Массакер (Убиенная), а часть десанта начала высадку в районе бухт Гольцовая и Сарана.

Теснимый превосходящими силами противника, гарнизон о. Атту отступил из района бухт Гольцовая и Массакер и 22 мая занял оборону в северо-восточной части острова, у бухты Гавань Чичагова. К 17 мая его потери составили 400 человек убитыми и ранеными, а запланированная Ставкой и командованием Северной группы войск срочная эвакуация военной техники, материалов и живой силы не имела почти никаких шансов на успех. Появились большие сомнения относительно того, сможет ли уцелеть гарнизон о. Атту. Ставка приняла решение перенести линию обороны в южную часть Курильских о-вов, а гарнизону о. Атту было приказано продолжать стойкую оборону и при удобном случае эвакуироваться на подводных лодках. Было приказано в сжатые сроки эвакуироваться на Курильские о-ва и на о. Хоккайдо гарнизону о. Кыска. Этот приказ Ставка отдала 21 мая. Однако эвакуировать гарнизон, зажатый и окруженный на изолированном о. Атту, оказалось делом безнадежным. Командир гарнизона полковник Ямадзаки решил сражаться насмерть до последнего человека. Оставшиеся в живых 150 солдат и офицеров вели упорные бои в северо-восточной части острова до 26 мая. К этому времени большая часть укрепленных пунктов была потеряна. Бой вступил в последнюю стадию. В ночь на 30 мая 150 солдат и офицеров во главе с полковником Ямадзаки вступили в смертельную схватку с противником и погибли в бою.[84]

Отвод войск с о. Кыска. План эвакуации гарнизона о. Кыска был разработан в первой декаде июня. Его замысел состоял в том, чтобы, воспользовавшись туманом, скрытно вывести гарнизон на подводных лодках. В то время общая численность японских войск на о. Кыска составляла 5639 человек (в том числе 1169 вольнонаемных), из них 3210 человек из состава ВМФ. Но, как показали расчеты, эвакуация только на подводных лодках при самых благоприятных условиях могла затянуться до первой декады августа, а при обычных — и до конца сентября. Поэтому, воспользовавшись густыми туманами во второй декаде июля, решили произвести эвакуацию в один прием с помощью надводных кораблей.

22 июля 19 кораблей 5-го флота вышли из пролива Парамушир и 29 июля вошли в бухту Кыска. На крейсеры и эскадренные миноносцы было принято в среднем соответственно по 1200 и 470 человек, которые 31 июля и 1 августа выгрузились на Курильских о-вах. Эвакуация прошла незамеченной для противника.

Начиная с 1 августа союзные войска в течение примерно двух недель подвергали безлюдный о. Кыска бомбардировкам (106 налетов) и обстрелу из корабельных орудий (15 раз), а 15 августа высадили на остров первый десант.[85]

Несмотря на величайшие усилия сухопутных и военно-морских сил юго-восточного направления, предпринятые весной 1943 года, укрепить оборону районов Лаэ и Саламоа не удалось. В июне численность сил армии и ВМФ в этих районах составляла около 10 тыс. человек, однако примерно 40 % из них были больны. В то время как внимание наземных и военно-морских сил юго-восточного направления было приковано к району Саламоа, американские войска начали 30 июня одновременную высадку в заливе Нассау, примерно в 30 км к юго-востоку от Саламоа, и на о. Рендова (в центральной части Соломоновых о-вов). Эти десанты означали, что началось наступление союзных войск на линию обороны юго-восточного направления.