2 января в 17 час. 45 мин. 48-я дивизия силами трех пехотных батальонов и 16-я дивизия силами одного пехотного батальона и разведывательного полка в 18 час. вступили в Манилу. 16-я дивизия частью сил овладела военно-морской базой Кавите и г. Батангас.

Начало операции. Бирме, расположенной на северном фланге районов Южных морей, придавалось важное военное и политическое значение. Ее захват давал возможность отрезать пути снабжения чанкайшистс-кого Китая и вести работу по отрыву Индии от Англии. Ставка планировала осуществить после начала войны Бирманскую операцию, охватывающую всю территорию страны. Однако она была вынуждена считаться с наличными силами сухопутных войск. Перед началом войны Ставка в директиве Южной группе армий указывала, что «в период наступательных операций в районах Южных морей захватываются в удобный момент авиационные базы в Южной Бирме и, если позволит обстановка, проводится операция на всей территории Бирмы».

15-я армия (командующий генерал-лейтенант Иида Сёдзиро) в соответствии с первоначальным оперативным замыслом Ставки имела задачу вступить в Таиланд для поддержания общественного порядка, завершить в кратчайшие сроки подготовку к наступлению против Бирмы и в удобный момент начального периода операций подавить авиационные базы противника в Южной Бирме, обеспечив тем самым фланги и тыл армии, действующей на малайском направлении; в дальнейшем овладеть районом Рангуна, что имело важное значение, так как подрывало основу сотрудничества Англии и правительства Чан Кай-ши. В ходе завершения операций на других фронтах войскам надлежало укрепить свои силы, разбить англо-чан-кайшистскую союзную армию и усилить нажим на Китай и Индию.

9 декабря командующий армией Иида прибыл в Бангкок. Гвардейская дивизия, временно приданная 15-й армии для поддержания общественного порядка в Таиланде, с 11 декабря начала перебазироваться по железной дороге в распоряжение 25-й армии. Части 55-й дивизии, прибывающие по железной дороге и пешим порядком, сосредоточились между Рахенгом и Месотом и в районе западнее Канчанабури. 33-я дивизия 10 января 1942 года высадилась в Бангкоке, а затем сосредоточилась в окрестностях Рахенга.

В период подготовки операции перед армией стояла задача улучшить состояние автомобильной дороги на участке Рахенг — Месот. Эти работы считались очень трудоемкими, но благодаря все крепнущей в то время дружбе между Японией и Таиландом и при активном содействии со стороны Таиланда работы продвигались успешно.[55]

Учитывая характер местности, командующий армией заменил колесный транспорт дивизий первого эшелона и частей армейского подчинения на вьючный.

По полученным на первую декаду января 1942 года данным, у противника в Бирме насчитывалось 37 пехотных батальонов и 13 артиллерийских батарей — общая численность около 40 тыс. человек. Основными районами сосредоточения войск противника были Моулмейн, провинция Шань, Рангун, Мандалай. Необходимо было также учитывать возможность усиления индийской армии и войск чанкайшистского правительства за счет переброски подкреплений.

При подготовке к операции армия испытывала, например, такие трудности: снижение возможностей переброски войск армии по железной дороге, поскольку предпочтение отдавалось перевозкам на малайское направление; задержки в создании запасов и в перевозке военных материалов из-за плохого состояния дорог; недостаток времени для переоборудования колесного транспорта. Кроме того, с каждым днем усиливались налеты авиации противника, все больше появлялось признаков усиления английской и чунцинской армий. Поэтому обстановка диктовала необходимость захвата авиационных баз противника в Южной Бирме.

В первой декаде января командующий армией решил, перейдя в наступление в Южной Бирме, в кратчайшие сроки выйти на важный рубеж р. Салуин и быть в готовности к дальнейшему наступлению в направлении на Рангун. План предусматривал, что 55-я дивизия переходит таиландско-бирманскую границу в районе Месота и захватывает Моулмейн, а 33-я дивизия наступает в общем направлении на Паан.

4 января передовой отряд 55-й дивизий (отряд Оки) перешел государственную границу и 19 января захватил Тавой, 20 января перешли государственную границу основные силы дивизии, разбили противостоящего противника и, используя успех отряда Оки, 22 января овладели Кокарайком. 30 января дивизия вышла к Моулмейну, стремительно атаковала противника и 31 января в 9 час. захватила город. 33-я дивизия 4 февраля овладела населенным пунктом Паан (см. схему 6).

Падение Рангуна. В штабах Южной группы армий и 15-й армии началась разработка операции против Рангуна. Поскольку строительство автомобильной дороги в районе таиландско-бирманской границы задерживалось, имелись случаи срыва подвоза тяжелых материалов и боеприпасов. По этой причине считалось, что в начале февраля будет трудно форсировать р. Салуин. Однако вскоре начали поступать сведения о высадке в Рангуне подкреплений для английской армии и о движении чун-цинской армии в южном направлении. Учитывая успешное развитие операции на малайском направлении, в частности выход японских войск к концу января к Джохорскому проливу, а также возможность организаций в ближайшее время снабжения японских войск через Малаккский пролив, командующий Южной группой армий в директиве от 9 февраля приказал командующему 15-й армией «продолжать проводимые в настоящее время боевые действия, стремиться уничтожить противника, выйти в район Рангуна и при возможности захватить плацдарм на севере; быть в готовности к операции в направлениях на Мандалай и Енанджаунг».

17 февраля командующий армией принял решение о переходе в наступление в направлении р. Ситаунг с задачей захватить Рангун. 33-й и 55-й дивизиям было приказано форсировать 20 февраля р. Билин, уничтожить противостоящего противника, выйти на рубеж р. Ситаунг я быть в готовности к дальнейшим наступательным действиям.

33-я дивизия 11 февраля ночью форсировала р. Салуин и, уничтожая противостоящего противника, 22 февраля вышла к р. Ситаунг. В этот же день 55-я дивизия заняла Кьяйкто.

15 января в Бангкок прибыл командующий 5-м авиационным соединением, которое было переброшено с филиппинского направления для взаимодействия с 15-й армией. 10-я авиационная группа, временно входившая в состав 3-го авиационного соединения, вновь была подчинена 5-му авиационному соединению.

Командующий армией 23 февраля выдвинул свой командный пункт в Кьяйкто. 27 февраля он принял решение: с целью захвата Рангуна форсировать 3 марта р. Ситаунг и наступать в направлении севернее Рангуна, обойдя Пегу с запада. Однако 5 марта командующий армией, учитывая благоприятную обстановку, решил совершить стремительный бросок непосредственно на Рангун. 8 марта к 10 час. 215-й пехотный полк 33-й дивизии овладел Рангуном. 9 марта сюда прибыл командующий армией. С захватом Рангуна была завершена оккупация Южной Бирмы.

Захват Центральной и Северной Бирмы. 7 марта, за день до захвата Рангуна, командующий Южной группой армий в директиве командующему 15-й армией приказал продолжать выполнение поставленной задачи и одновременно уничтожить противника в районе Мандалая, исходя из следующих указаний.

1. Проводя наступательные действия, удерживать инициативу, навязать решительное сражение противнику, в частности китайской армии, в районе Мандалая, стремясь уничтожить его в сжатые сроки. Стремиться завершить эту операцию до конца мая.

2. Для проведения указанных действий ускорить подготовку к наступлению в районе Рангуна. Перейти к действиям, не ожидая прибытия подкреплений. Уничтожить противника в районе Мандалая или южнее Мандалая.