В ноябре 1940 года чрезвычайным и полномочным послом Японии в США назначили адмирала Номура Китисабуро, который был лично знаком с президентом Рузвельтом. 11 февраля 1941 года Номура прибыл в Вашингтон и вручил президенту США свои верительные грамоты.

Перед выездом из Японии Номура обратился к военному министру Тодзио с просьбой направить в его распоряжение офицера, хорошо знающего обстановку в Китае. Тодзио направил к нему полковника Ивагуро Такэо, бывшего в то время начальником одного из отделов военного министерства. 6 марта Ивагуро выехал из Японии.

Еще с конца ноября 1940 года между управляющим главным казначейством промышленного союза Игава Тадао и прибывшими в Японию высокопоставленными американскими священниками Драутом и Уолшом тайно велись частные переговоры об улучшении японо-американских отношений. Игава поддерживал непосредственную связь с премьер-министром Коноэ, а оба священника после возвращения в конце декабря на родину связались с президентом Рузвельтом, государственным секретарем Хэллом и министром почты Уокером. Об этих частных переговорах узнали от Игава начальник департамента военных дел Муто и начальник военного отдела этого департамента Ивагуро. Вначале министр иностранных дел Мацуока также вошел в контакт с американскими священниками, но без большого энтузиазма.

Получив от вернувшихся из США Драута и Уолша сведения о том, что для работы открываются благоприятные перспективы, Игава направился в США почти одновременно с Номура.

Между Игава, поддерживавшим связь с Коноэ, и Ивагуро, действовавшим в качестве помощника посла Номура, с одной стороны, и Драутом и Уолшом, установившими личную связь с президентом, — с другой, были продолжены частные переговоры, в которых с первой декады апреля приняли участие также официальное лицо от США и представитель японского посольства. 16 апреля был разработан проект предварительного соглашения между Японией и США. 14 и 16 апреля между Хэллом и Номура дважды велась беседа по этому вопросу. Заявив, что указанный проект может быть положен в основу дальнейших переговоров, Хэлл выразил желание сначала узнать позицию японского правительства.

В качестве предварительного условия для переговоров Хэлл выдвинул следующие четыре принципа: уважение территориальной целостности и суверенитета всех стран; невмешательство во внутренние дела других государств; уважение принципа равенства, включая равенство возможностей в торговле; отказ от применения военных акций для изменения существующего положения в районе Тихого океана.

О подробностях разработки указанного выше проекта было доложено премьер-министру Коноэ личной телеграммой Игава Тадао, но министр иностранных дел Мацуока об этом ничего не знал.

В сентябре 1940 года японское правительство назначило генерал-лейтенанта Татэкава Иосицуга послом Японии в СССР и поставило ему задачу урегулировать дипломатические отношения с Советским Союзом.

3 февраля 1941 года на заседании совета по предложению Мацуока были приняты «Принципы ведения переговоров с Германией, Италией и Советским Союзом».

12 марта Мацуока выехал в Европу. 24 марта во время остановки в Москве он предложил рассмотреть вопрос о заключении японо-советского пакта о ненападении. В ответ на это ему намекнули на желательность заключения пакта о нейтралитете. 26 марта Мацуока прибыл в Берлин, где встретился с Гитлером и Риббентропом.

На обратном пути в Японию 13 апреля Мацуока подписал в Москве японо-советский пакт о нейтралитете.

В нем излагалось нижеследующее:

«Статья 1. Обе договаривающиеся стороны обязуются поддерживать мирные и дружественные отношения между собой и взаимно уважать территориальную целостность и неприкосновенность другой договаривающейся стороны.

Статья 2. В случае если одна из договаривающихся сторон окажется объектом военных действий со стороны одной или нескольких третьих держав, другая договаривающаяся сторона будет соблюдать нейтралитет в продолжение всего конфликта.

Статья 3. Настоящий пакт вступает в силу со дня его ратификации обеими договаривающимися сторонами и сохраняет силу в течение пяти лет. Если одна из договаривающихся сторон не денонсирует пакт за год до истечения срока, он будет считаться автоматически продленным на следующие пять лет.

Статья 4. Настоящий пакт подлежит ратификации в возможно короткий срок. Обмен ратификационными грамотами должен произойти в Токио также в возможно короткий срок».

Заключением указанного пакта Япония в политическом отношении обезопасила свой северный фланг.

11 июня 1941 года военный и военно-морской отделы Ставки приняли решение «О форсировании политики продвижения в южном направлении». 25 июня это решение с небольшими поправками было утверждено советом. Ниже приводится краткое содержание указанного решения:

1. Учитывая современную общую обстановку, империя на основе установленного курса форсирует политику продвижения в южную часть Французского Индокитая, в частности, в кратчайший срок устанавливает между Японией и Французским Индокитаем отношения военного сотрудничества с целью обеспечить безопасность и оборону Французского Индокитая.

На основе установления отношений военного сотрудничества с Французским Индокитаем империя выдвигает следующие требования:

а) создание или использование авиационных баз, портовых сооружений в установленных районах Французского Индокитая, а также размещение необходимых войск в южной части Французского Индокитая;

б) обеспечение удобного размещения и надежного снабжения императорских войск.

2. Для удовлетворения указанных требований империя приступает к дипломатическим переговорам.

3. Если правительство Франции или власти Французского Индокитая не согласятся на наши требования, для достижения своих намерений применим вооруженную силу.

4. В этих целях следует готовиться к отправке войск.

Для осуществления ввода войск приказом от 5 июля была создана 25-я армия, основу которой составили гвардейская дивизия и 21-я отдельная смешанная бригада. Командующим армией был назначен генерал-лейтенант Иида Сёдзиро. После ввода войск сформировали южный экспедиционный флот. 25-я армия проводила подготовку с таким расчетом, чтобы 4 июля выйти из порта Санья (о. Хайнань). Для подготовки требовалось 20 дней. В этот период была также проведена мобилизация войск для отправки в Маньчжоу-Го.

14 июля японский посол во Франции Като приступил к переговорам непосредственно с правительством Виши. Япония рассчитывала на посредничество со стороны Германии, но последняя отказалась под предлогом невозможности оказывать давление на правительство Виши. Адмирал Тоёда Тэйдзиро, назначенный 18 июля министром иностранных дел, 19 июля направил послу Като телеграмму, в которой потребовал ответа правительства Виши к 24 час. 23 июля.

21 июля власти Французского Индокитая согласились с требованиями Японии. 29 июля состоялась официальная церемония подписания соглашения о совместной обороне между Японией и Французским Индокитаем. Японские войска вступили на территорию Южного Индокитая.

Перед этим, 25 июля, японское правительство через посла Номура сообщило непосредственно президенту Рузвельту о намерении Японии разместить войска во Французском Индокитае. Указав причины вступления японских войск, правительство одновременно подчеркнуло желание Японии урегулировать отношения с США. Однако 26 июля США заявили о замораживании японских капиталов. С подобным заявлением выступили также Англия и Голландия.