На фронте к северу от Австралии пока не обнаруживались намерения противника перейти в активное наступление, но постепенно усиливалось господство вражеской авиации и подводных лодок. Оно стало особенно значительным в море Банда, а это серьезно затрудняло развертывание и транспортировку вооруженных сил на данном направлении. Опасность для морских перевозок в Бенгальском заливе и в Индийском океане неуклонно возрастала.

Исходя из сложившейся обстановки, Ставка и командование юго-западного направления предполагали, что контрнаступление союзных войск начнется с двух направлений — в районе севернее Австралии и на Бирманском фронте — и что своего апогея оно достигнет к концу 1943 года.

В то время японские войска юго-западного направления находились в положении, внушающем тревогу. В сентябре 1942 года в связи с обострением обстановки на Гуадалканале на юго-восточное направление с юго-западного были переброшены наземные и военно-воздушные силы, что в значительной мере ослабило оборону последнего (табл. 15).

Боевая мощь военно-морских сил Юго-Западного фронта была также незначительной.

В предвидении контрнаступления противника на юго-западном направлении военный отдел Ставки в конце февраля 1943 года разработал план ведения боевых действий на данном направлении, который был издан в виде приказа. В соответствии с этим планом была отброшена идея, согласно которой обращалось особое внимание на военную администрацию и сохранение общественного спокойствия в оккупированных районах. Сейчас все было подчинено усиленным приготовлениям к боевым действиям, чтобы отразить контрнаступление противника, при этом основное внимание уделялось обороне на Бирманском фронте и в районах, важных как источники сырьевых ресурсов.

В соответствии с планом форсированными темпами укреплялось руководство действиями в районе Акьяба, затем была создана 19-я армия в районе к северу от Австралии, были посланы подкрепления 54-й дивизии 16-й армии, заново создан Бирманский фронт, и туда были направлены подкрепления; была построена железная дорога между Таиландом и Бирмой, усилена противовоздушная оборона г. Палембанга и укреплена оборона района Индийского океана, и в первую очередь Андаманских и Никобарских о-вов.

25 марта аналогичный план разработал и военно-морской отдел Ставки. Хотя в нем были намечены обширные и активные намерения, конкретных мер по их осуществлению план не содержал. К тому же, поскольку силы военно-морского флота на юго-западном направлении были слабыми, вести крупные и длительные боевые действия военно-морскими силами было почти невозможно.

Контрнаступление англо-индийских войск, развернувшееся на фронте в районе Акьяба (Бирма) в конце 1942 года, и наши операции по нанесению контрударов имели большое значение для будущей военной обстановки в данном районе.

Акьяб занимает важное стратегическое положение на узкой прибрежной полосе Бенгальского залива. Для японских войск эта зона являлась самым удобным районом для наступления на территорию Индии при одновременном использовании морских и сухопутных коммуникаций.

Для англо-индийских войск, у которых в то время морские силы были еще недостаточны, этот район имел крайне важное значение как опорный пункт для контрнаступления в центральные районы Бирмы.

Контрнаступление англо-индийских войск началось в конце ноября 1942 года. Индийская 77-я бригада ударила с фронта по расположению наших войск в районах Бути-даунга и Маундо, прилегающих к индо-бирманской границе, и начала подготовку к основному наступлению. Наши охранные отряды были вынуждены отойти на новые оборонительные рубежи. 1 марта командующий 15-й армией генерал-лейтенант Йида Сёдзиро приказал немедленно двинуть в этот район главные силы 55-й дивизии и уничтожить англо-индийские войска. Начало наступления главными силами намечалось на последнюю декаду марта. 55-я дивизия, находившаяся в южной части Бирмы, выступила из Таунгоу, а затем начала трудное продвижение по морю на малых десантных судах. Оно проходило крайне медленно из-за недостатков судов и действий авиации противника.

25 февраля командир дивизии предпринял решительное наступление из района Ратедаунга силами пяти пехотных батальонов. Продолжавшееся в течение четырех месяцев сражение при Акьябе закончилось блестящей победой японских войск.

Одновременно с боевыми действиями при Акьябе развернулись действия 15-й армии по очистке Северной Бирмы от остатков противника. В них принимали участие основные силы 18-й дивизии и значительная часть 33-й и 56-й дивизий. К началу мая действия были завершены.

Бирма занимала главенствующее место в системе обороны юго-западного направления. Ее важное стратегическое значение усиливалось тем, что она расчленила континентальный фронт союзных войск. Бирманский фронт позволял японским войскам контролировать коммуникации, по которым шла помощь Чан Кайши, оказывать давление на армию Чунцина и, кроме того, проводить политические и стратегические мероприятия, способствующие нарастанию недовольства в Индии против Англии. В результате на юго-западном направлении Бирма была самым главным объектом контрнаступления союзных войск.

Однако для Японии, которая к тому времени уже утратила господство на море и в воздухе, Бирма являлась, по существу, тяжелым полем боя. В связи с этим перед нами встала важная задача — обновить и усилить структуру обороны в Бирме. Это явилось предметом обсуждения между Ставкой, Южной группой армий и 15-й армией. В последней декаде марта 1943 года было принято решение обновить войска Бирманского фронта и изменить штатное расписание 15-й армии.

Войска Бирманского фронта

Командующий — генерал-лейтенант Кавабэ Масакадзу Задачи: 1. Осуществлять руководства боевыми действиями в Бирме.

2. Руководить боевыми действиями на юго-западном побережье.

3. Осуществлять руководство политическими событиями.

15-я армия

Командующий — генерал-лейтенант Мутагути Ясуя Задача: вести боевые действия в центральной и северной частях Бирмы.

55-я дивизия

Командир — генерал-лейтенант Кога Такэси Задача: вести боевые действия на юго-западном побережье.

Отряды, непосредственно подчиненные войскам фронта 18-я дивизия

Командир — генерал-лейтенант Танака Синъити Задача: вести боевые действия в северной части Бирмы.

33-я дивизия

Командир — генерал-лейтенант Янагида Гэндзо Задача: вести боевые действия в центральной части Бирмы.

56-я дивизия

Командир — генерал-лейтенант Мацуяма Юдзо Задача: вести боевые действия в районе провинции Юньнань.

Отряды армейского подчинения

Реорганизованный штаб 15-й армии был укомплектован штабными офицерами с других направлений. Только новый командующий армией генерал-лейтенант Мутагу-ти Ясуя был перемещен на эту должность с поста командира 18-й дивизии, державшей оборону в северной части Бирмы.