Военный потенциал Америки и Англии во многом зависит от мощности морского транспорта, поэтому потери в судах могут в значительной мере воспрепятствовать ведению войны. Но, судя по ходу обстановки, судостроительные возможности США увеличиваются, следовательно, будет постепенно возрастать и общий тоннаж торгового флота.

Возможности ведения войны Германией и Италией. Германия в основном может сохранить теперешний национальный потенциал. Больших излишков в людских ресурсах нет. Продовольствием может себя обеспечить. Возможности военной промышленности достаточны, но для заполучения некоторых стратегических ресурсов приходится затрачивать определенные усилия; народ и армия полностью проникнуты боевым духом, и страна устремлена к достижению целей войны, тем не менее существует необходимость прилагать заметные усилия для усмирения захваченных территорий и руководства союзными странами.

Возможности ведения войны Италией во многом зависят от Германии. В современных условиях для нее не составит больших трудностей сохранить свой военный потенциал.

Возможности ведения войны Советским Союзом. Наличными силами (370 слабо оснащенных стрелковых дивизий, 6–7 тыс. танков, 4–5 тыс. самолетов) СССР может вести войну против Германии. На советском Дальнем Востоке, видимо, будут оставлены вооруженные силы в количестве: наземные — около 700 тыс. человек, танки и самолеты— по 1000 единиц.[82] Имеются запасы людских ресурсов, но, если в текущем году полевые армии понесут большие потери, в будущем году будет ощущаться недостаток в личном составе.

Возможности военной промышленности на конец текущего года составляют 60–70 % предвоенного времени.

Нужда в продовольствии все возрастает, но до внутренних беспорядков дело не дойдет.

Политическая власть в стране по-прежнему прочна, боевой дух и воля к сопротивлению армии и народа высоки.

7. Общая оценка. Изменений в сравнении с прежней общей оценкой не имеется.

К концу февраля 1943 года обстановка в юго-восточной части Тихого океана требовала форсирования последующих военных операций, в частности укрепления стратегического положения на фронте в восточной части Новой Гвинеи.

Командование войск 8-го фронта и юго-восточной эскадры решило без промедления направить из Рабаула в Лаэ главные силы 51-й дивизии 18-й армии. Подготовка к этой транспортной операции, известной как операция «81», началась со второй декады февраля. В ней должны были участвовать 51-я дивизия и другие подразделения сухопутных войск (примерно с 6900 человек), вспомогательное подразделение морской пехоты (около 400 человек), 8 транспортных судов, отряд кораблей непосредственного охранения в составе 8 эскадренных миноносцев и воздушное прикрытие в составе 200 истребителей армии и флота. Караван судов должен был выйти из Рабаула 1 марта, взять курс на северный берег о-ва Новая Британия и, двигаясь со скоростью 7 узлов, в 17 час. 3 марта прибыть в порт Лаэ, где до восхода солнца 4 марта закончить выгрузку.

В 8 час. утра 2 марта на конвой совершили первый налет десять бомбардировщиков В-17. Было потоплено транспортное судно «Кёкусэй Мару», на борту которого находилось 1500 солдат и офицеров во главе с командиром 51-й дивизии генерал-лейтенантом Накано. 800 человек были спасены двумя эсминцами из состава конвоя. Вечером конвой подвергся второй атаке восьми неприятельских тяжелых бомбардировщиков. В 7 час. 55 мин. 3 марта, когда он находился в 30 милях к юго-востоку от мыса Кретин п-ова Юон, его атаковали примерно 120 самолетов противника (около 80 бомбардировщиков и 40 истребителей). В результате налета, продолжавшегося примерно час, были потоплены все 7 транспортов и 3 эскадренных миноносца. На одном из них находился командующий 18-й армией Адати со своим штабом.

Из 6900 солдат и офицеров, в спешном порядке брошенных на защиту Лаэ и Саламоа, 3664 человека погибли, 2427 вернулись в Рабаул и только 800 прибыли в Лаэ. Большая часть военного снаряжения и вооружения ушла на дно. Так трагично закончилась операция «81».

Сообщение о провале операции «81» явилось для Ставки сильным ударом, заставило ее переключить основное внимание на новогвинейское направление и сконцентрировать все усилия армии и флота на создании операционной базы на данном направлении. 25 марта Ставка разработала новое «Центральное соглашение между армией и флотом об операциях на юго-восточном направлении», которое было дано к исполнению 8-му фронту и Объединенному флоту. Отныне главные усилия японской армии сводились к тому, чтобы прочно удерживать важные стратегические пункты на Новой Гвинее, особенно Лаэ и Саламоа, и вести подготовку к последующему наступлению местных сухопутных и военно-морских сил, а Соломоновы о-ва и архипелаг Бисмарка становились второстепенным фронтом.

С марта 1943 года опасность, создаваемая авиацией противника, становилась все более серьезной; транспортировка наших войск и военных материалов в восточную часть Новой Гвинеи, а также в центральную и северную часть Соломоновых о-вов столкнулась с большими трудностями. Укрепление первой линии обороны также сдерживалось непрерывными налетами авиации. Чтобы положить этому конец, было признано необходимым, невзирая на всевозможные трудности, быстрее подавить военно-воздушные силы противника, усилить перевозки при нашем господстве в воздухе и одновременно воспрепятствовать военным приготовлениям противника.

Главнокомандующий Объединенным флотом Ямамото, основываясь на новом «Центральном соглашении между армией и флотом» от 25 марта, сконцентрировал все находившиеся в его подчинении отборные военно-воздушные силы и решил провести операцию под кодовым названием «Операция „И“». В ней должны были участвовать 150 самолетов из 3-го флота и 155 самолетов из 11-го воздушного флота, а также несколько разведывательных самолетов. Операцию предполагалось провести в два этапа: первый — с 5 по 10 апреля — в районе Соломоновых о-вов (операция «X») и второй — с 11 по 20 апреля — в районе Новой Гвинеи (операция «Y»). Участвовавшие в операции военно-воздушные силы были расположены на базах в Буине, Барарэ, Буке, Рабауле и Кавиенге. Главнокомандующий Объединенным флотом Ямамото 3 апреля выехал с о. Трук и по прибытии в Рабаул взял руководство операцией в свои руки.

Операция «И» началась 7 апреля (с операции «X»). 188 бомбардировщиков совершили налет на 26 кораблей противника, находившихся у о. Гуадалканал, потопили и повредили больше половины из них. Во время этого налета был потерян 21 самолет.

Вслед за операцией «X» 11, 12 и14 апреля была проведена операция «Y», которая принесла огромный военный успех. 11 апреля 94 бомбардировщика атаковали скопление кораблей противника в заливе Оро; потопили 4 корабля и сбили 21 вражеский самолет. С нашей стороны потери составили всего 6 самолетов. На следующий день 174 самолета шестью группами подвергли ожесточенной атаке аэродром противника и стоянку кораблей в Порт-Морсби; они подожгли аэродром и уничтожили 28 самолетов противника и транспортное судно. 14 апреля 168 самолетов атаковали стоянку вражеских транспортов в заливе Милн и аэродром в Лаби. Было потоплено или повреждено 10 транспортов и сбито 44 неприятельских самолета. Наши потери 12 и 14 апреля составили всего 15 самолетов.

16 апреля операция «И» была закончена.

18 апреля главнокомандующий Ямамото отправился из Рабаула в Буин. Его самолет был сбит над джунглями к северу от Буина. Командование Объединенным флотом взял на себя заместитель главнокомандующего вице-адмирал Кондо. Преемником адмирала Ямамото по указанию императора был назначен командующий военно-морской базой Йокосука адмирал Кога Минэити, который приступил к исполнению своих обязанностей 25 апреля.