Тайтар остановился на пороге, оценил заставленные столы, Эиландиль с охапкой пустых флаконов и Эмриса возле котелка.

— Помощь нужна?

— Нет.

— Ты даже не подумала.

— Я посмотрела вокруг. Если сюда войдёт ещё один человек, кому-нибудь придётся работать в коридоре.

Орк всё-таки протиснулся внутрь и взял со стола один из подписанных флаконов.

— Это для заражённых?

— Это для тех, кого они успеют ранить. А вот те, с красной меткой, против черни. Не перепутай, если дойдёт до дела.

Он поставил флакон обратно уже осторожнее.

— Значит, готовитесь всерьёз.

Руки на несколько секунд задержались над очередной порцией трав.

— После того, что мы нашли на поле, было бы глупо рассчитывать, что Мираэль даст нам спокойно закончить ритуал.

Тайтар ничего на это не ответил, только постоял ещё немного и ушёл, пообещав проверить оружие и поговорить с Арвеном.

К полуночи лаборатория выглядела так, словно здесь собирались лечить небольшую армию. Возможно, недалеко от истины.

Эиландиль я отправила спать первой, Эмриса следом, хотя избавиться от него оказалось сложнее. Он ушёл лишь после обещания, что закончу последнюю смесь и тоже поднимусь наверх.

Обещание сдержала.

Когда закрыла лабораторию, корабль уже затих, и только теперь снова навалилась усталость.

Открыв дверь каюты, остановилась на пороге.

Эмрис спал в моей постели.

Вот ведь кошак наглый. Отправила его спать, называется. Почему-то даже в голову не пришло уточнить, что имела в виду его собственную каюту.

Уже собиралась разбудить и высказать всё, что думаю о подобном самоуправстве, но взгляд зацепился за рубашку на спинке кресла, ремень рядом с моими вещами и ещё какую-то его одежду, обнаружившуюся в приоткрытом шкафу.

Похоже, пока я была занята спасением мира, Эмрис понемногу сюда переселялся.

И ведь самое возмутительное, что возмущаться почему-то совсем не хотелось.

Стараясь его не разбудить, ушла в ванную, смыла с себя запах трав и зелий, переоделась и вернулась в спальню. Эмрис всё так же спал, заняв добрую половину моей постели, а рядом, на столике, стоял маленький флакон, о котором за сегодняшний день успела вспомнить не один раз.

На дне оставалась последняя капля.

Некоторое время смотрела на флакон, не решаясь взять его. После всего, что мы нашли на поле, вопросов к прапра стало только больше, но теперь хотя бы знала, о чём именно нужно спросить... если она вообще решит явиться.

Взяла флакон и вернулась к кровати. Эмрис спал всё в той же позе, разве что теперь окончательно завладел моей подушкой, оставив мне подозрительно узкую полосу у края.

Вот ведь кошак.

Села рядом, откупорила флакон и задержала его возле губ. Вспомнился первый раз, когда выпила зелье, ещё толком не понимая, что оставила мне прапра и зачем. Тогда вопросов было столько, что один едва успевал смениться другим.

Теперь хотелось спросить совсем о другом.

Опрокинула последнюю каплю на язык, поставила пустой флакон обратно на столик и забралась под одеяло.

Эмрис пошевелился, сонно пробормотал что-то неразборчивое и, стоило устроиться рядом, притянул меня к себе. Возмущаться его наглостью после обнаруженной в шкафу одежды было уже поздновато, поэтому только удобнее уложила голову на подушку.

Сон пришёл быстро, а когда снова открыла глаза, рядом уже никого не было.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы узнать комнату: знакомое окно, стол, кресло возле него и мягкий дневной свет. Здесь ничего не менялось, сколько бы времени ни проходило снаружи.

Зоряна стояла у окна спиной ко мне.

— Прапра.

Она обернулась, и при виде меня на лице появилась улыбка.

— Велена.

Хотелось улыбнуться в ответ, но вместо этого почему-то сильнее сжала пальцы. Она ещё не знала, что эта встреча последняя, а сказать об этом сразу не получилось.

Зоряна заметила моё состояние.

— Что произошло?

— Много чего. Но главное... мы нашли то место.

Улыбка исчезла.

— Какое?

— Там, где появились Эмрис и тень. Рейнар рассказал о выбросе силы и о том, что потом тебя несколько дней никто не видел. Он же отдал мне диск, который ты оставила ему.

Зоряна замерла, а потом опустилась в кресло.

— Значит, корабль всё-таки привёл тебя туда.

— Не совсем. Но место мы нашли.

Села напротив.

— Там есть поле, прапра. На нём сохранились камни и круг. Тот самый, который был нарисован в твоей тетради рядом со словом «дар». В центре есть углубление под диск. Я поднесла его ближе, и линии начали светиться.

— Ты вставила его?

— Нет.

Напряжение на её лице немного ослабло.

— Хорошо.

— Я тоже так решила, особенно когда поняла, что понятия не имею, что произойдёт дальше. Поэтому диск всё ещё у меня, а круг остался незамкнутым.

Зоряна некоторое время молчала.

— Ты поступила разумнее меня.

— Судя по твоим записям, это было не особенно сложно.

Она посмотрела на меня с укором, но спорить не стала.

— Я нашла твои исправления на камнях, — продолжила уже серьёзнее. — А потом вернулась на корабль и снова перечитала тетради. Там несколько нитей сходятся к одному центру, а рядом встречаются одни и те же обозначения: жизнь, магия, кровь, место. Сначала решила, что это разные потоки, но потом подумала, что ты скорее разделяла сами связи по тому, за что тень держалась.

— Так и есть. Это виды опор, которые мне удалось определить. Одних связей может быть несколько, других не оказаться вовсе. Всё зависит от того, за что сущность успела зацепиться.

— И ты пыталась удерживать их одновременно.

— Да.

— Одна.

Зоряна отвела глаза, и старое раздражение снова напомнило о себе.

— Я долго пыталась понять, чего мне не хватает в твоих записях. Думала, ты ошиблась в расчётах или просто не успела закончить. А ты решила удерживать все найденные связи и одновременно закрывать разрыв.

— Тогда это казалось возможным.

— Конечно. Особенно если очень хочется умереть.

— Велена.

— Что? Я видела твои исправления. Чем дальше, тем их больше. Ты сама понимала, что не справляешься.

Зоряна откинулась на спинку кресла.

— Понимала. Но к тому времени сущность уже закрепилась в нашем мире, а её связи становились всё сильнее. Я боялась, что, если отступлю снова, следующей возможности уже не будет.

— Поэтому решила сделать всё сама?

— Потому что именно я открыла ей дорогу.

Ответ прозвучал спокойно, и возражение так и осталось невысказанным. Только теперь до меня окончательно дошло, почему прапра взвалила всё на себя. Она считала случившееся своей виной и была уверена, что расплачиваться за её ошибку должна тоже сама.

— Расскажи, что произошло тогда, — попросила после недолгого молчания. — Я уже знаю про опоры и понимаю, что тень нельзя просто уничтожить. Знаю, что ты лишила её большей части связей и закрыла путь, но одна сохранилась. Мне нужно понять другое. Что именно ты делала с кругом?

Зоряна посмотрела на меня внимательнее.

— Ты собираешься закончить ритуал.

— А у нас есть другой вариант?

— Есть. Уйти.

— И оставить Мираэль вместе с тенью следующему поколению?

Она промолчала.

— Вот и я так подумала. Поэтому давай на этот раз без попыток решить за меня, что мне лучше знать. Если предстоит повторить твой ритуал, хочу хотя бы понимать, где всё пошло не так.

Зоряна поднялась и подошла к столу.

— Тогда начнём с диска. Ты правильно сделала, что не вернула его в центр. Когда он займёт своё место, круг восстановится полностью, и всё, что связано с разрывом, снова окажется соединено в единую систему.

— Включая тень?

— Включая её связи с этим миром. Именно поэтому после последней попытки я забрала диск. Без него круг оставался разорванным, и использовать это место снова было невозможно.