Возможно, прапра когда-то стояла здесь с теми же мыслями. Только она решила справиться со всем одна, а рядом со мной сейчас были Арвен, Эиландиль с Леароном, Тайтар, удерживающий заражённых на подступах, и Эмрис, который так и не отошёл ни на шаг.

Значит, будем справляться вместе.

Вставила диск в углубление, и спустя мгновение серебристый свет хлынул по вырезанным линиям. Он быстро достиг края камня, побежал дальше по земле, соединяя борозды в единый рисунок, который раскрывался вокруг нас всё шире и уходил между камнями далеко за пределы круга.

Вместе с ним начали проявляться нити, одна за другой проступая над полем тонким свечением. Светлые потоки переплетались с тёмными жилами настолько тесно, что уже при одном взгляде на них стало понятно, насколько Зоряна была права.

Связей оказалось гораздо больше, чем мы рассчитывали.

На несколько мгновений всё остальное отступило.

Передо мной больше не было обычного поля с камнями и вырезанным на земле рисунком. Пространство пронизали светящиеся нити, уходившие в разные стороны, пересекавшиеся, расходившиеся и местами сплетавшиеся так тесно, что отделить одну от другой с первого раза оказалось невозможно. Среди серебристого свечения проступала чернь, обвивающая связи тонкими тёмными жилами и будто пытающаяся спрятаться внутри них.

Зоряна предупреждала, что сначала придётся найти все. Только сейчас стало понятно, насколько легко это было сказать.

— Велена! — голос Эмриса заставил отвлечься от переплетения ровно настолько, чтобы заметить заражённого, прорвавшегося между камнями.

До меня он не добрался. Тайтар появился сбоку и встретил его ударом топора, от которого мужчина отлетел назад, а следом между нами вспыхнула магия Арвена.

— Сколько? — крикнул он.

— Пока не знаю! Они переплетены, мне нужно время!

К счастью, спорить никто не стал.

Над полем уже мелькали тёмные крылья. Первый демон опустился так резко, что поднятая им пыль ударила по лицу, следом приземлились ещё несколько, и внешний периметр наконец перестал держаться на одних эльфах. Сайра среди них пока не видела, зато сразу стало слышно, как изменился бой. К звону оружия добавились тяжёлые удары магии, а заражённых, ещё недавно теснивших наших к центру, начало отбрасывать назад.

Этого времени мне и не хватало.

Опустилась возле камня и снова сосредоточилась на нитях.

Если смотреть на всё сразу, получалась бессмыслица. Пришлось идти так, как работала с заражёнными пациентами: не пытаться увидеть всю чернь целиком, а искать место, где чужое соприкасается с живым потоком.

Первая связь обнаружилась быстро.

Толстая тёмная жила тянулась от круга прямо к Мираэль, переплетаясь с серебристой магией настолько плотно, что местами один поток исчезал внутри другого. Эльфийка всё ещё находилась верхом, но теперь конь под ней бил копытом и рвался вперёд, а сама она смотрела уже не на Эиландиль.

На меня.

Вот и познакомились.

— Арвен! — позвала, не выпуская нить из восприятия. — Ко мне. Здесь магическая связь, и она ведёт к Мираэль.

Он оказался рядом быстро, хотя на рукаве уже темнела кровь. Спрашивать, откуда она, времени не было.

— Что делать?

— Дай руку.

Подхватила поток собственной магией и осторожно вытянула его из общего переплетения. Сразу стало хуже. Чернь дёрнулась, словно живая, а нить натянулась так резко, что по пальцам прошла боль.

— Не тяни её на себя, — предупредила. — Просто прими и держи. Что бы она ни делала, не пытайся разорвать.

Арвен коснулся моей ладони, и на короткое мгновение наши потоки встретились. Передавать чужую связь оказалось совсем не похоже на вчерашние упражнения. Та сопротивлялась, скользила между силами, пыталась вернуться ко мне, но Арвен всё-таки поймал её и постепенно замкнул вокруг собственной магии.

Его лицо напряглось.

— Держу.

— И не отпускай, пока не скажу.

Отойти успела всего на шаг, когда по полю прошёл резкий толчок.

Мираэль вскрикнула.

Не громко, скорее от неожиданности, но конь под ней взвился на дыбы, едва не сбросив всадницу. Одновременно заражённые словно получили новый приказ. Несколько человек резко развернулись от демонов и рванули к центру.

Значит, почувствовала.

— Защищайте круг! — голос Арвена перекрыл шум боя. — К центру никого не пропускать!

Один из эльфов успел встретить первого заражённого стрелой почти в упор, однако второй добрался до него раньше, чем тот выхватил меч. Клинок вошёл под рёбра, заставив эльфа согнуться, а когда заражённый выдернул оружие обратно, тот уже начал оседать на землю.

На мгновение дёрнулась в его сторону, прежде чем заставила себя остановиться. Расстояние было слишком большим, да и по тому, как безвольно обмякло тело, уже понимала, что помочь не успею.

Тайтар врезался в нападавшего плечом, сбил его с ног и отбросил прочь, а один из воинов Арвена подхватил упавшего товарища. Смотреть на это дальше не могла. Если сейчас позволю себе думать о первом погибшем, до остальных нитей мы просто не доберёмся.

Следующая связь оказалась тоньше и уходила к Эиландиль. Проследив её до конца, почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось: нить касалась не только самой эльфийки. От основной связи отходило едва заметное ответвление, ещё слишком слабое, чтобы существовать самостоятельно, но тянулось оно туда, где зарождалась новая жизнь.

— Эиландиль, подойди ко мне.

Леарон двинулся вместе с ней.

— Что ты увидела?

— Кровную связь. И она уже пытается пойти дальше.

Эиландиль побледнела, но не остановилась.

— Что мне делать?

— Для начала ничего героического. Возьмёшь нить и будешь держать её ровно так, как мы тренировались. Только эта может попытаться использовать твою собственную кровь, поэтому, если почувствуешь что-нибудь странное, сразу говоришь мне.

— Велена, — начал Леарон.

— Я знаю.

На этот раз даже не пришлось спрашивать, что именно он собирался сказать. Посмотрела на него и добавила уже тише:

— Поэтому ты остаёшься рядом с ней. Если к Эиландиль кто-нибудь подойдёт, пока она держит связь, это будет уже твоя проблема.

— Никто не подойдёт.

В голосе Леарона было достаточно решимости, чтобы больше за Эиландиль сейчас не беспокоиться. Коснулась кровной нити и осторожно начала отделять её от общего переплетения, но стоило потревожить связь, как чернь тут же отозвалась. На другом конце поля Мираэль резко повернула голову к сестре, тёмные прожилки на её лице проступили сильнее, а заражённые словно получили новый приказ и снова рванули к кругу, и на этот раз сдерживать их стало заметно сложнее. Те, кто ещё недавно пытался прорваться между эльфами поодиночке, теперь шли плотнее, вынуждая защитников отступать, а несколько человек вообще обогнули место схватки и направились прямо к нам.

Леарон встретил первого ещё за камнями. Клинок сверкнул, заражённый пошатнулся, но продолжил двигаться, и только второй удар заставил его рухнуть. Эиландиль осталась возле меня, не сводя внимания с тёмной нити, которую предстояло принять, хотя по тому, как напряжённо она держалась, было понятно, что происходящее вокруг замечает прекрасно.

— Сейчас передам связь. Не пытайся ничего с ней делать, даже если почувствуешь, что она тянет силу. Твоя задача только удерживать.

Она кивнула, и пришлось снова погрузиться в переплетение потоков.

Кровная нить сопротивлялась сильнее первой. Стоило подхватить её магией, как тёмное ответвление, тянувшееся к ребёнку, дрогнуло и попыталось углубиться, заставляя действовать осторожнее. Потянуть сильнее означало рискнуть самой Эиландиль, оставить как есть тоже нельзя.

— Дай руку.

Её пальцы легли на мои, и связь мгновенно отозвалась. По коже Эиландиль пробежало едва заметное золотистое свечение, смешалось с тёмной жилой, после чего та натянулась между сёстрами так отчётливо, что теперь уже невозможно было ошибиться.