И рядом с ним… Эмрис.

На фоне орка он казался почти мальчишкой. Слишком живым, слишком лёгким, слишком… шумным. Он что-то рассказывал, размахивал руками, то ускоряя шаг, то почти подпрыгивая, чтобы заглянуть орку в лицо.

Тайтар же лишь изредка поворачивал голову, склоняя её чуть вбок, как будто пытался уловить суть сквозь поток слов. Иногда что-то отвечал — коротко, спокойно, и снова смотрел вперёд.

Контраст был настолько явный, что я не удержалась и тихо усмехнулась.

— Похоже, Эмрис решил провести орку лекцию о смысле жизни, — пробормотала себе под нос.

— Или просто не может молчать дольше пяти минут, — негромко отозвалась рядом Эиландиль.

Я бросила на неё быстрый взгляд и улыбнулась краешком губ. Да… она уже начинала ловить наши интонации.

Снова посмотрела вниз.

Они уже подходили ближе. Люди на пристани оборачивались — кто-то с любопытством, кто-то настороженно. Орк с мешком сам по себе был зрелищем, а уж в компании с Эмрисом — и подавно.

Я улыбнулась, и когда их взгляды устремились к кораблю, помахала рукой.

Эмрис, конечно, тут же отреагировал — вскинул руку в ответ так широко, будто встречал не нас, а как минимум толпу поклонников. Тайтар лишь чуть кивнул, но шаг не сбавил, продолжая уверенно подниматься по трапу.

— Живые и невредимые, — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как внутри что-то отпускает.

Рядом тихо хмыкнула Эиландиль.

— Ты сомневалась?

— Я теперь во всём сомневаюсь, — честно призналась, не отрывая взгляда от поднимающихся на борт.

Леарон оторвался от перил и шагнул ближе, но по привычке остался чуть в стороне. Его внимание всё ещё было разделено — между нами и городом. Он будто не позволял себе полностью расслабиться.

И правильно делал.

Трап мягко скрипнул под тяжестью орка, когда тот ступил на палубу. Мешок за его плечом выглядел так, будто внутри лежало всё, что можно было купить, унести и ещё немного сверху.

— Ну? — я скрестила руки на груди, встречая их. — Надеюсь, вы не решили скупить половину города?

Тайтар фыркнул, аккуратно сбрасывая мешок на палубу.

— Почти, — коротко ответил он. — Но сдержался.

— Я пытался его остановить, — тут же вклинился Эмрис, шагнув вперёд и отряхнув воображаемую пылинку с рукава. — Но ты же знаешь, насколько он упрям, когда дело касается еды.

— Я не упрямый, — спокойно отозвался орк. — Я предусмотрительный.

— Это называется «запасливый до паники», — лениво уточнил Эмрис.

Я не выдержала и тихо усмехнулась.

— Показывайте, — кивнула на мешок. — Что притащили?

Тайтар развязал узел, и на свет показалось содержимое: свёртки с крупой, и чем-то вкусно пахнущим, овощи, большой кусок мяса, несколько мешочков с мукой, чудом не разбившиеся яйца, какие-то банки… и, кажется, даже сладости.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Вы ограбили кого-то или честно купили?

— Честно, — буркнул орк.

— Я даже поторговался, — с гордостью добавил Эмрис.

Я посмотрела на него.

— И?

Он чуть помолчал.

— Нас чуть не выгнали.

— Это я и хотела услышать.

Эиландиль тихо рассмеялась — впервые за всё время так легко. И этот звук… неожиданно тёплый, живой, будто на секунду всё стало проще.

Но только на секунду.

Потому что стоило мне перевести взгляд с мешка обратно на город, как это ощущение вернулось.

То самое.

Невидимое.

Словно где-то там, за домами и людьми, всё ещё тянулась тонкая, липкая нить.

Я невольно напряглась.

— Всё нормально? — тихо спросил Эмрис, оказавшись рядом.

Я не сразу ответила. Смотрела вперёд.

— Пока да, — наконец сказала. — Но мне это «пока» не нравится.

Он не стал шутить. Только чуть прищурился, тоже глядя в сторону города.

— Значит, не задерживаемся, — спокойно произнёс он.

Я кивнула.

— Но сначала, мы вылечим Варха.

Повернулась к остальным.

— И после… возможно, придётся вернуться в тот дом.

Эиландиль сразу поняла.

— Хочешь его очистить?

— Да, — коротко ответила я.

Леарон шагнул ближе.

— Тогда я пойду с тобой.

Я взглянула на него и на мгновение задумалась.

Потом кивнула.

— Пойдёшь… — окинула взглядом нашу компанию, — и не только ты.

Поели мы… неожиданно хорошо.

Я, если честно, рассчитывала на очередную импровизацию у плиты — что-нибудь быстрое, не особо аккуратное, но съедобное. Однако Тайтар, как выяснилось, подошёл к вопросу куда серьёзнее.

В свёртках оказалась не только крупа и мясо.

Там было готовое. Тёплое. Свежее.

— Ты… — я даже не сразу нашла слова, разглядывая аккуратно завёрнутые куски запечённого мяса, лепёшки, какие-то тушёные овощи, — ты таверну ограбил?

— Заказал, — спокойно ответил орк, уже раскладывая всё на столе. — Сказал, что нужно на пятерых. Потом подумал… и сказал, что на семерых.

— Правильно подумал, — тут же вставил Эмрис, подтягивая к себе тарелку. — Потому что я ем за двоих.

— Это заметно, — буркнула я, но уже тянулась к лепёшке.

Запахи разошлись по кухне быстро. Тёплые, домашние, совершенно не похожие на ту напряжённую смесь трав и дыма, что была здесь совсем недавно.

И, что удивительно… всё действительно съели.

Даже Эиландиль позволила себе расслабиться. Не до конца, но плечи у неё уже не были так напряжены, как раньше. Леарон ел спокойно, но взгляд его всё равно время от времени скользил к двери. Привычка. Осторожность. Или просто невозможность отпустить ситуацию.

Тайтар ел молча, сосредоточенно, будто выполнял важную задачу.

А Эмрис… ну, Эмрис, как обычно, не мог без комментариев.

— Я хочу отметить, — лениво протянул он, откидываясь на спинку стула, — что впервые за последнее время мы едим, не убегая, не прячась и не отбиваясь от кого-нибудь.

— Не сглазь, — тихо сказала я.

Он усмехнулся.

— Я? Никогда.

Пирожные, к слову, исчезли быстрее всего. Я даже не заметила, как потянулась за вторым, а потом — как их просто не стало.

— Это кто всё съел? — прищурилась, оглядывая стол.

Эмрис невинно поднял брови.

Тайтар продолжал есть, не поднимая головы.

Кайра, которую мы вытащили почти силой, ковырялась в тарелке. Она не привлекала внимания. Да и мы старались не лезть ей в душу. Однако приём пищи был необходим. Она и так извелась из-за мужа.

— Понятно, — вздохнула я. — Два хищника на один десерт.

— Ты тоже ела, — напомнил Эмрис.

— Я — скромно.

— Очень.

Я фыркнула, но спорить не стала. Потому что… было хорошо. Вот так вот. Просто. По-человечески.

И, наверное, именно поэтому, когда все начали расходиться, это ощущение стало уходить слишком быстро. Как будто его и не было.

Кухня снова опустела. Шум голосов стих. Корабль мягко покачивался, уже привычно, почти убаюкивающе.

Я задержалась.

Собрала со стола посуду, машинально убрала остатки еды, провела рукой по поверхности — просто чтобы занять себя.

Но внутри уже знала.

Пора.

— Ты опять собираешься туда? — голос Эмриса раздался за спиной так неожиданно, что я вздрогнула.

— А ты как думаешь? — уже спокойно ответила, перебирая пучки трав на столе.

Он подошёл ближе. Не слишком. Ровно на то расстояние, где можно наблюдать, но не мешать.

— Думаю, ты не умеешь останавливаться, — хмыкнул он.

Я выбрала один пучок. Потом второй. Добавила ещё немного — почти не задумываясь, просто доверяя тому, что всплывало внутри.

— Если остановлюсь сейчас, — тихо сказала, — всё, что я вытащила… вернётся.

Он помолчал глядя на мои руки.

— Ты уверена, что это вообще вытаскивается? — наконец спросил он, уже без привычной лёгкости.

Я на секунду замерла.

— Нет, — честно ответила.

И продолжила перебирать травы.

— Но я точно знаю, что если не пытаться — оно останется.