Корабль, судя по усилившемуся движению где-то наверху, относился к моему желанию без особого сочувствия.

— Да ну, я думала, мы хотя бы позавтракать успеем, — всё же возмутилась, понимая, что совсем скоро опять придётся разбираться с тем, что досталось мне в наследство.

— Успеем, — тихий голос Эмриса отозвался за спиной, а следом обнимавшая меня рука чуть крепче сомкнулась на талии.

От его тепла захотелось плюнуть на всё, закрыть глаза и ещё немного полежать в этих объятиях, отложив Зоряну, тень и загадочный диск хотя бы до завтрака. Только внутри уже поселилось беспокойство, которое не позволяло окончательно расслабиться и всё настойчивее напоминало, зачем мы вообще отправились в путь.

Вздохнув, всё-таки начала выбираться из его рук.

Эиландиль после недолгого спора осталась на корабле. На этот раз даже сама признала, что с её беременностью и тем интересом, который Мираэль проявляла к будущему ребёнку, соваться в неизвестное место было бы слишком большим риском.Леарон хотел остаться с ней, но в итоге она сама настояла, чтобы он шёл с нами.

Проводник от Рейнара поднялся на корабль ещё до нашего отправления. Звали его Сайр, и вчера я его не видела. Высокий демон с тёмными рогами и собранными на затылке волосами говорил мало, зато несколько раз сверился со старой картой Арвена и уверенно показал направление.

Корабль словно только этого и ждал.

Иарас остался позади, а под нами снова потянулись тёмные скалы, редкие дороги и каменистые долины. Чем дальше уходили от города, тем меньше становилось поселений, пока не исчезли совсем.

Через несколько часов корабль начал снижаться.

— Отсюда дальше пешком, — сообщил Сайр, когда мы собрались у трапа. — До границы около часа. После неё я не пойду.

Последние слова заинтересовали меня значительно сильнее расстояния.

— Вы можете определить её настолько точно?

— Могу. Большинство демонов чувствует её заранее. Чем ближе подходишь, тем сильнее становится воздействие.

Тайтар поправил ремень топора.

— Какое?

Сайр пожал плечами.

— У каждого по-разному. Сначала слабость, потом тяжело дышать. Магия начинает... — он ненадолго задумался, — мешать сама себе. Если продолжить идти, можно потерять сознание.

Запомнила.

Дорога постепенно перешла в узкую каменную тропу, зажатую между поднимающимися слева скалами и уходящим вниз склоном, где за трещины цеплялись редкие пучки жёсткой травы. Несколько раз по пути проверяла лежавший в сумке диск Зоряны, однако тот никак себя не проявлял, а спустя некоторое время шедший впереди Сайр замедлил шаг и остановился.

— Дальше начинается то место.

Огляделась. Никакой линии, стены или хотя бы изменения цвета камня. Та же тропа уходила вперёд между скалами.

— И всё?

Демон посмотрел на меня с недоумением.

— А что вы ожидали увидеть?

— Не знаю. Хотя бы предупреждающую табличку.

Эмрис рядом тихо выдохнул, но комментировать не стал.

Подошла к Сайру ближе.

— Можно проверить вас магией?

— Сейчас?

— Сначала здесь. Потом хочу попросить сделать несколько шагов дальше границы.

Арвен повернулся ко мне.

— Велена.

— Именно несколько. Он сразу вернётся, если станет хуже. Мы идём туда, где демонам по неизвестной причине становится плохо, и у нас впереди Мираэль, у которой хватает людей. Если существует возможность провести сюда помощь Рейнара, мне хотелось бы хотя бы понять, с чем имеем дело.

Сайр некоторое время изучал меня, затем кивнул.

— Проверяйте.

Положив пальцы ему на запястье, пустила тонкую струю силы. Магия демона ощущалась иначе, чем у эльфов или людей: плотная, горячая, она ровно расходилась по телу, откликаясь на собственное внутреннее движение.

Запомнив ощущение, отпустила его руку.

— Теперь пройдите вперёд, только медленно, и сразу говорите, что меняется.

Сайр пересёк невидимую границу и сделал два шага без видимых последствий, но на третьем заметно напрягся.

— Давит в груди.

— Ещё один сможете?

Получив короткий кивок, позволила ему продолжить, однако после следующего шага лицо демона резко побледнело.

— Всё, хватит, — остановила его, сразу подходя ближе.

Сайр замер и попытался глубоко вдохнуть, но дыхание давалось ему уже заметно тяжелее.

Коснувшись его руки, снова пустила магию внутрь и сразу почувствовала разницу. Его сила никуда не исчезла, но привычного ровного движения больше не было. Потоки словно сталкивались друг с другом, сбивались, возвращались назад, и тело пыталось справиться с собственной магией вместо того, чтобы ею пользоваться.

— Назад, — сказала, поддерживая его за локоть. — Медленно.

Стоило пересечь границу, как напряжение начало спадать. Сайр сделал несколько глубоких вдохов и вскоре уже стоял заметно увереннее, а повторная проверка показала, что магические потоки постепенно возвращаются к прежнему состоянию, и вот это уже заставило задуматься.

— Вас ничего не отравляет, — произнесла, больше размышляя вслух. — И повреждений я не чувствую. Место каким-то образом вмешивается в движение вашей собственной магии.

Сайр посмотрел в сторону тропы.

— Это что-то меняет?

— Пока только то, что проблема обратима. А это уже немало.

Эмрис подошёл ближе.

— Ты уже думаешь, чем это можно исправить.

— Конечно думаю. Если для черни нашлось средство, почему для этого не найдётся?

— Потому что ты пока даже не знаешь, что это.

— Поэтому и проверяю.

Достала небольшой блокнот и быстро записала симптомы, расстояние и то, как долго восстанавливался магический поток.

Сайр наблюдал за мной с непонятным выражением.

— Никто раньше не пытался это лечить.

— Потому что все решили, что сюда просто нельзя ходить?

— Примерно так.

Закрыв блокнот, убрала его обратно.

— Значит, будем исправлять ситуацию. Или по крайней мере попытаемся это сделать.

Арвен уже изучал карту дальше по тропе.

— Нам пора. По старому маршруту место Зоряны отсюда недалеко.

Сайр остался за границей, пообещав ждать столько, сколько потребуется.

Мы двинулись дальше, оставив Сайра ждать у границы, и некоторое время дорога ничем не отличалась от той, по которой шли раньше. Каменистая тропа петляла между скалами, иногда поднималась выше, снова уходила вниз, а диск Зоряны по-прежнему молчал.

Только Эмрис рядом становился всё тише.

— Что-то изменилось? — спросила, заметив, как он в очередной раз огляделся.

— Не знаю, — признался он после недолгого раздумья. — Чем дальше идём, тем сильнее ощущение, что я уже чувствовал это место.

Хотелось расспросить подробнее, но впереди показался конец каменной гряды, и Арвен, шедший первым, неожиданно замедлил шаг.

Через некоторое время мы вышли из тесного прохода между скалами на открытое поле.

На первый взгляд в нём не было ничего необычного. Такая же невысокая трава, редкие камни, ветер, свободно гуляющий по простору. Вдалеке земля уходила куда-то дальше, но отсюда невозможно было понять, что ждёт впереди.

И всё же, сделав несколько шагов, остановилась. Что-то здесь ощущалось иначе, хотя понять причину пока не получалось. Магия слушалась как обычно, воздух ничем не отличался, а странное чувство всё равно становилось сильнее с каждой минутой.

— Кажется, мы пришли.

После моих слов никто не торопился двигаться дальше. Я тоже осталась на месте, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, что именно здесь так настойчиво цепляет внимание, когда рядом оказался Эмрис.

— Чувствуешь что-нибудь?

— В том-то и дело, что толком ничего, — ответила, прислушиваясь к собственной магии. — Она ведёт себя нормально. Никакого давления, как у Сайра, слабости тоже нет. Просто чем дольше здесь стою, тем сильнее хочется проверить каждый камень и желательно ещё заглянуть под землю.

— Значит, место определённо твоё, — спокойно заметил он. — В обычном поле ты бы хотя бы начала с травы.